Мне даже не пришлось их особо искать. Их крошечные мозги заставили их вернуться в свое старое убежище возле Бездны, где я обнаружил, что их троица преследует прохожего за все, что у него есть, начиная с жизни. Они пригвоздили его к земле дротиками и позволили своим птицам полакомиться телом человека, все время смеясь друг над другом над его криками боли.
Они перестали смеяться, когда увидели мое приближение. Их лица побледнели, и даже их птицы отвлеклись от трапезы, когда я молча завис над их головами.
«Хм, я не вижу, чтобы вы выполняли задание, которое я вам дал. Дай угадаю, вы даже не разложили еду — вы просто взяли ее себе и похвалили свою удачу?» Испуганные лица бандитов были столь же позитивным ответом, как и их испуганные мысли. «Разве я недостаточно тебя напугал? Или ты настолько глуп? Какой?»
Ну, по крайней мере, теперь они точно боялись. Но мне нужно было сделать с ними что-то более постоянное. Оставьте им память. Я размахивал когтями.
«Пожалуйста, не убивайте нас! М-мы сделали, как вы сказали, Пожиратель, шеф! Клянёмся! Это… Мы просто взяли небольшой перерыв!»
— Я не виноват! Это все они. Я сказал им, что надо работать, а они только посмеялись надо мной! Убей их, начальник, но пощади меня, умоляю тебя!
«Это было только один раз. Мы больше так не будем, шеф, клянемся. Верно, приятели? Просто дайте нам один проход!»
«Неправильный!» Я прервал их мольбы и набросился на главаря бандитов. Когда он рефлекторно поднял руки, защищаясь, я полоснул когтями по левой, отрубив плечо и тут же прижег рану расплавленным прикосновением лавовых пальцев.
Задыхаясь от боли, воздушный бандит упал на спину и скатился со спины своей птицы, распространяя запах вареного мяса по всему месту, привлекая внимание прохожих. Я повернулся к двум другим разбойникам, которые решили попытаться бежать и теперь поспешно погнали своих коней.
Я уже собирался повторить с ними процедуру и наблюдать, как их в конце концов растерзают голодные вороны зевак, как мои острые чувства насторожили меня о снаряде, который стремительно приближался к моему затылку.
Я увернулся, не оборачиваясь, и снаряд — длинная полая игла, подобные тем, что я видел у дикобразов и на макушке Повелителя Греха — пронесся мимо. Он попал в горло гигантской птицы и пролетел сквозь нее, прервав ее прямо перед тем, как она успела взлететь, и лишив ее владельца надежды на побег.
Но теперь мое внимание было приковано к тому, кто пытался меня убить. После той неудачной попытки он не стал прятаться в толпе. Нет, он даже оттолкнул падальщика, подошедшего слишком близко, что было единственным разумным выбором, поскольку такие люди всегда охотно грызли все, что попадалось им в рот.
У моего убийцы был длинный внушительный набор рогов, которые он сделал из полированного камня и вонзил в череп. Потребовались самоотверженность, время и несколько смертей, чтобы модификация преуспела и сформировалась с достаточной душой, чтобы сохраниться даже после очередной смерти. Игла, которую он метнул в меня, вышла не из его головы — она была лысой, — а из мешочка на его кожаном ремне. Остальная часть его тела представляла собой скульптуру из мышц и костей, едва покрытую серой кожей, похожей на кору.
Его разум был вихрем ненависти, горькой и темной, подпитываемой мрачной решимостью.
«Пожиратель!» Он взревел, распугивая тех немногих демонов, которые были достаточно глупы, чтобы все еще оставаться рядом, и указал на меня таким узловатым пальцем, что он больше походил на птичий. «Ты убил и съел мою Грению, мою любимую Грению, пока она не выдержала и не перевоплотилась. За это, за то, что разлучил ее и меня, тебя постигнет та же участь!»
Я склонил голову набок. Даже с воспоминаниями, вспыхивающими в голове мстителя, я все еще понятия не имел о событии, о котором он говорил. — Любимая? Грения? Не помню, чтобы я когда-нибудь видел тебя или какую-нибудь Грению, не говоря уже о любовных парах. Ха! Только не в этой дыре.
«Ты не помнишь? Ты не помнишь меня, Гозре? Или как ты смеялся над нами за то, что у нас были чувства, превосходящие смерть, за то, что у нас вообще были чувства. Как ты жестоко раздирал нас и заставлял смотреть, как ты ел Грению, часть за частью, пока от нее ничего не осталось ни в уме, ни в теле?!» — возмутился демон. Его глаза сверкнули из-под тяжелых бровей. «Это не имеет значения. Я так долго думал, что потерял шанс отомстить, пока судьба не привела тебя сюда. Это знак! Знак того, что я выиграю. Тогда, наконец, я вернусь в цикл реинкарнаций с душу, свободную от этого бремени, в надежде снова найти здесь свою Грению».
Пока мы разговаривали, воздушные бандиты отошли от меня довольно далеко, и даже их несчастная жертва успела истечь кровью, умереть и тоже убежать, оставив после себя только свое старое тело. Я выдохнул через нос. Это звучало как я? Может быть. Я помнил это? Нет, но это не имело значения, как уже сказал парень.
«Ты слишком много болтаешь. Да, да, месть священна. Если она моя. Поскольку это не так, и ты прервал меня, когда я был занят… Не волнуйся, ты так или иначе вернешься в цикл реинкарнаций. .»
Я ударил когтями по воздуху, метнув в демона залп воздушных лезвий. Они летели, как стая смертоносных певчих птиц, более заметных в тумане Лимбо, чем обычно, оставляя за собой след из замерзшей воды, который медленно падал каплями инея.
С очередным яростным ревом демон отшвырнул их от себя единым ударом обеих рук, не обращая внимания на повреждения, нанесенные им острыми лезвиями, и бросился на меня.
