Я несколько раз попадался в собственные сети в темноте, к удовольствию и ликованию Пешта, прежде чем, наконец, добрался до места. Это было то самое дерево, где я заразился — как заражаются ВИЧ — этим проклятием (а Пест действительно был проклятием, был он действительно проклятием или нет).
От туши кобольда ничего не осталось, и единственным следом его пребывания там были его вещи, которые я бережно сохранил с помощью паутины от непогоды и любопытных животных. Теперь я рвал и жевал эту паутину, пока скудные пожитки кобольда не оказались в моей досягаемости.
Копье с костяным наконечником, которое прекрасно ложится в мою руку. Грубый нож, сделанный из зазубренного куска металла, обернутого тряпками, чтобы получилась рукоятка. Мешочек, в котором кобольд держал свои ягоды, теперь пуст благодаря нашим совместным усилиям. Веревка, свернутая несколько раз, образует пояс, на котором крепится набедренная повязка. Для чего была набедренная повязка, я понятия не имел, потому что, насколько я мог видеть, на моем теле не было видимого оборудования, несмотря на то, что в моем листе персонажа он был указан как мужчина.
Я надел все эти вещи. Даже если бы у меня были гениталии ящерицы, даже самые грубые монстры знали бы, что надо носить хоть что-нибудь поверх своих членов. Ремень хорошо служил для хранения моей сумки и моего ножа. Мне приходилось держать копье в руке, что было неудобно, но я решил, что могу выронить его в любой момент, а до тех пор оно может оказаться полезным. По крайней мере, это давало хорошее преимущество в досягаемости.
— Ты уверен, что не хочешь пойти на встречу с себе подобными? Они обмажут свои ящерицкие юбки от радости, увидев тебя с твоими крыльями. Ты будешь как какой-нибудь, эээ, святой или что-то в этом роде, — сказал Вредитель. Его голос, такой же внезапный, как обычно, все еще не заставил меня вздрогнуть, как не бывало с первого раза. Когда человек готов к возможности, нет места для удивления.
— Интересно, с каких это пор ты начал давать хорошие советы, Пешт, — пробормотал я себе под нос. Говорить вслух было удобнее, и мне не от кого было прятаться… «Раз уж ты так настаиваешь на том, чтобы я пошла туда, как насчет того, чтобы перестать есть мой опыт, если я это сделаю?»
Вредитель некоторое время не отвечал. «Перестать есть свой опыт? Это чертовски хорошо, что у тебя там происходит. Не уходи, если не хочешь! Рано или поздно кто-нибудь засунет тебя на шесть футов под воду.
«Шесть футов под?» Я нахмурился, сбитый с толку. «Половина твоих слов просто тарабарщина, ты знаешь это?»
«Ха-ха-ха! Я не виноват, что ты настолько чертовски невежественен, что не можешь понять простых слов, даже когда они буквально в твоей пустой, тупой голове, тупица. Я хотел сказать, что ты умрешь, понял? Мертвый! Кусать пыль, выращивать маргаритки, спать с червями, вздремнуть в грязи, пинать ведро!
Половину из них я раньше не возглавлял, и вдруг мне стало еще больше обидно за ублюдков, называющих себя богами. В аду не место для образованных дискуссий — большинство разговоров там велись криками и/или рычанием. Но после того, как я построил свой дворец, я мог бы пригласить несколько лучше сохранившихся, более умных душ, чтобы составить мне компанию, научить меня вещам, которые я забыл или никогда не знал…
О, то, что я мог сделать. Конечно, я собирался привести грудастых девушек и все, что выдается за спиртные напитки в это проклятое место, но хорошей компанией была следующая в моем списке, и они облажались, и теперь какой-то Зараза смеялся надо мной, потому что я не знал или забыл — какое-то проклятое выражение.
«Что глупо, так это дерьмо, которое ты извергаешь изо рта. Кто, блять, хоронит своих мертвецов под чьими-то ногами?» Я бросил через рычание и топал через паутину и прочь. Тщетность моей попытки побега не ускользнула от меня, но я продолжал идти.
«Ноги? Ага-ха-ха-ха! Хорошо, я должен сказать тебе это, Хеллбой, ты забавный ублюдок. Ноги. Ноги, как ноги. Хе-хе-хе…
«Просто заткнись!»
Он только громче засмеялся. Надоедливое хихиканье Пешта все время звенело у меня над головой, пока я шел по лесу. Это отвлекало меня от запахов и тихих звуков ночи, от осмотра вокруг в поисках добычи и хищников, но их не было. Когда обычно всевозможные существа выползали, чтобы ползти под покровом темноты, теперь все были мертвы.
Их кровь была прекрасным освежением на моем языке.
Когда Вредитель, наконец, перестал сверлить внутренности моего черепа своим хихиканьем, я, наконец, смог выдохнуть с облегчением, но это было недолгим. Хотя с Пештом какое-либо облегчение было бы слишком коротким.
— Эй, я знаю это место! Вы ведь едете в деревню, не так ли? Ну, это просто чертовски восхитительно! Может быть, я все-таки смогу сделать из тебя достойного хозяина.
— Ты поймал меня, — мысленно произнес я, потому что мы были достаточно близко, чтобы меня могли услышать блуждающие кобольды-часовые. Может быть, даже увидят меня, если они будут достаточно скрытными… Но, пройдя еще немного, меня никто не поймал, и вскоре я увидел первые проблески кобольдского общего костра сквозь деревья и ворота в грубой деревянной стене деревни. У ворот стояли два кобольда, экипированные примерно так же, как и я. Один сутулился на копье, его глаза были закрыты. Спать.
Я осторожно сложил крылья за спиной, спрятав их за спину, и выпрямился. Затем, не прячась, я вышел из-под прикрытия деревьев и пошел к воротам.
