Камень пролетел по медленной, изящной и, главное, тихой дуге и ударился о дерево на противоположной от меня стороне лагеря. Встревоженный звуком, часовой рефлекторно посмотрел туда, когда я набросился на него сзади.
Какой он был плохой часовой. Он ничего не замечал, пока я одной рукой не зажала ему рот, подавляя любые крики, и не использовала когти (они проткнули специальные отверстия в моих перчатках и сломали еще один кусок моей маскировки, но мне нужно было, чтобы мое основное оружие всегда было наготове) на другом, чтобы перерезать ему горло.
Но надо отдать ему должное, даже когда я его убивал, он нашел в себе силы выхватить из-за пояса кинжал и воткнуть его мне в руку. Я стиснул зубы, но не издал ни звука и просто держал человека в его предсмертной агонии.
Потом осторожно опустил его и только тогда, ругаясь в голове, вырвал кинжал из руки. Он пронзил мое левое предплечье насквозь, прямо между сдвоенными костями, и рана посылала мне острые импульсы боли всякий раз, когда я пытался повернуть запястье. Я проигнорировал их и с кинжалом пошел к палатке.
Обычно я предпочитал свои когти оружию, но только потому, что оружие в аду было хуже, чем мои когти. Этот кинжал, длинный, крепкий и острый, был лучше. Я использовал его, чтобы прорезать стену палатки.
Это был не совсем бесшумный процесс, как бы я ни старался сделать его таковым, и когда дыра в палатке стала достаточно большой, чтобы увидеть двух спящих внутри человека — мужчину и женщину, одетых и смотрящих в друг друга — женщина зашевелилась.
Я переехал. Ее глаза открылись как раз в тот момент, когда моя рука достигла ее рта. Замешательство и паника были единственным, что я мог видеть в ее глазах, и я знал, что она будет сопротивляться из-за них, даже если я попытаюсь угрожать ей сейчас.
В этом не было смысла. Сейчас это была игра на скорость. Она укусила меня за руку, но не проткнула кожаную перчатку. Ее беспорядочное размахивание руками было бесполезным — мой кинжал вонзился ей в горло быстрее, чем она могла что-либо сделать, а если у нее было собственное оружие в пределах досягаемости, она забывала о нем.
Последний участник этой группы проснулся со вздохом и попытался сесть, но ударился о крышу уже перекошенной палатки, остановился и в итоге был вытащен наружу за воротник и с моим кинжалом на волосок от его кадыка.
«Не пытайся сбежать или напасть на меня, или ты закончишь так же, как и твои товарищи здесь», — сказал я своим самым дружелюбным тоном. Я обнаружил, что в сочетании с демонстрацией насилия это пугало больше, чем угрожающий рев. «Ты не хочешь этого, не так ли? Я просто хочу дружески поболтать с тобой. Как тебя зовут?»
— Г-глейдон, — заикаясь, пробормотал человек, чья белизна теперь приближалась к белизне снега. Выглядя ошеломленным, он дотронулся до капельки крови своей спутницы на щеке, а затем уставился на пятно на пальце в молчаливом ужасе. «Что случилось с Миной и Растом? Ты их убил?»
— Да, да. Ты хочешь, чтобы я и тебя убил? Если нет, то лучше помни, что вопросы здесь задаю я. Я улыбнулась под кожаной маской, скрывавшей нижнюю половину моего лица. Верхней половины, однако, было более чем достаточно, чтобы человек настолько ослаб в коленях, что мне пришлось поддерживать его, иначе он упал.
Моя раненая рука протестовала против этого, и после некоторого размышления я позволил человеку упасть на колени, как он и хотел. Я присел рядом с ним, мой кинжал ни на мгновение не покидал своего положения у его шеи.
— Не волнуйтесь так, друг мой Глейдон, — какое славное имя, вы сами придумали его? — Я не кусаюсь. Я пришел оттуда. Хотя могу сделать исключение для людей, которые не отвечают на мои вопросы…»
— Это не я придумал, это мой папа. Не ешь меня, тварь!
Ах, я так напугал человека, что он теперь отвечал на риторические вопросы. И мочиться тоже. Это как раз правильное состояние ужаса. Я начал свой допрос.
Вскоре я узнал, что эти трое действительно были авантюристами и патрулировали предгорья в поисках монстров, которые мигрировали сюда весной. Что теперь было — самое начало этого. Что еще более важно, я обнаружил, что Тинарис находился еще в двух днях пути, но, по крайней мере, я был на правой стороне гор.
И туника человека была мне тесновата в плечах. Но другой человек был слишком широким. Впрочем, слишком широкий лучше, чем слишком узкий, так что я взялся за это — и в рюкзаке искателей приключений нашлись даже запасные наборы, не испачканные кровью, вместе с едой и многими другими вещами, необходимыми путешественнику. Начну с припасов для очистки и перевязки моей раны.
Я оставил трупы там, где они были — они теперь никому обо мне не расскажут — и продолжил свой путь в приподнятом настроении. Если эти люди, мягкие и слабые, какими бы способностями ни были их авантюристы, смогли проложить путь за два дня, то я смогу пройти его за один. И в человеческой одежде я выглядел гораздо более похожим на человека.
Впрочем, скрыть лицо было невозможно. Одного взгляда на мою красную кожу и нечеловеческие глаза с желтыми белками и темно-малиновыми, почти черными радужками было достаточно, чтобы понять, что я не человек. Это оставило в их глазах только один вариант для моего вида — монстр.
Я усмехнулся про себя. Правда была намного хуже. Ни один монстр не мог сравниться с хитростью и безжалостностью демона. Мы были особенными душами, и поэтому нас было так мало, хотя люди умирали каждый день.
Естественный отбор худшего вида.
