— То же самое я могу сказать и о тебе, богиня.
Бог Разбойников не стал уточнять свое заявление, предоставив сопернице сверлить в нем дыры глазами, как будто она могла узнать его мысли простым желанием. Ха! Если бы читать мысли было так просто, они бы сейчас жили в совсем другом мире. Обнаружить их БЫЛО просто, но расшифровать сигналы в мозгу существа было задачей, не под силу никому, кроме самого Первого Бога. И даже это было всего лишь предположением Бога Разбойников.
Наконец, спустя несколько секунд тяжелой тишины, Богиня Волшебников снизошла до того, чтобы заговорить снова. Она и тогда делала это с тем же надменным видом, что и прежде, с легким наклоном головы, с тонким изгибом губ.
«Как так? Я не вижу между нами ничего общего. Вы торгуете ложью, а я торгую универсальными истинами, которые может дать только наука, и не может быть ничего правдивее этих фактов, установленных самим Первым.
Бог Разбойников ничуть не испугался — на самом деле, он только улыбнулся немного шире и немного наклонился вперед. Два шага, которые разделяли их раньше, привели его к краю личного пространства Богини Волшебников, хотя она даже не вздрогнула.
«О, да? Наука? Это напоминает мне одну историю… Подожди, прости меня, богиня. Не один, а множество — из всех мудрецов, которые занимались наукой с таким рвением, что совсем забыли обо всем остальном. Вещи, которые можно делать в бездумном стремлении к одной цели, будь то наука, правосудие или… что угодно, даже сладкие булочки. Если бы, гипотетически, был какой-то жизненно важный эксперимент, требующий страданий бога… вы бы предпочли экспериментировать на себе или на ком-то другом?
Богиня Волшебников осталась неподвижной, но сила ее взгляда усилилась. Прежде чем она успела ответить, Бог Разбойников выпрямился в расслабленной позе и с нарочитой небрежностью добавил: «В конце концов, мы оба знаем, что вы не прочь подвергнуть риску все смертное царство ради личной выгоды, а затем держать все это в тайне. И что важнее — мы или мир, для защиты которого мы созданы? Что вы думаете? Не волнуйся, я никому не скажу твой ответ.
Это пробило ледяную оболочку богини. Видимых признаков было немного: вздрагивание здесь, подергивание там, но для Бога Разбойников треск льда был почти слышен и доставлял ему огромную радость. Она думала усыпить его, хотя даже не была уверена, виноват он или нет. Если бы это было так, она бы всем предъявила доказательства.
Если она считала его виновным, то только потому, что хотела. За то, что убедил других голосовать за него как следователя, за то, что вломился в ее башню — у нее и здесь не было доказательств, но кто еще? Он всегда первым попадал под подозрение, не так ли? Так же, как сейчас…
И он доказывал им, что все в порядке. Богу Разбойников было интересно, что они скажут, когда узнают. Скажут ли они, что это слишком даже для него? Или вместо этого они скажут, что в конце концов это должно было произойти?
— Я думаю… — медленно произнесла Богиня Волшебников. «Я думаю, Бог Разбойников, что ты сравниваешь вещи, которые не выдерживают сравнения. Цвет и звук, чувство и число, боги и смертные. Ты можешь рассказать это кому хочешь. Они бы со мной согласились. Вы, однако… сами видите разницу между нами и ими? А если нет, то что мешает вам поступать с нашими, как с простыми смертными? Обмани нас, используй нас, уничтожь нас».
— О, я знаю разницу, богиня. Бог Разбойников тонко улыбнулась, не обманутая полупрозрачной маской самообладания, которую она снова надела. «У нас есть сила».
Снова наступило молчание, после которого, к легкому удивлению Бога Разбойников, Богиня Волшебников кивнула. «Да. Потому что мы созданы для этого. Предназначен для этого. Только обладание силой не делает человека богом, а потеря ее не превращает бога в смертного, потому что богу суждено восстановить свою силу, так же как смертному суждено потерять ее. Таков порядок вещей. Универсальный закон».
«Это? Так так. Я полагаю, если вы так говорите. Бог Разбойников продолжал улыбаться.
В этом последнем обмене репликами висело существование Пожирателя. Тот, кто обрел силу, будучи изначально простым смертным — или это действительно было так? Ведь он тоже создан для этого.
Но одно было фактом — бог мог пасть, и сильно. Тот Бог Разбойников сам был свидетелем.
После этого ему и Богине Волшебников больше нечего было сказать друг другу. Когда она ушла, он долго молча смотрел на закрывшуюся за ней дверь, размышляя. Он был уверен, что сейчас она идет к остальным, пытаясь убедить их посадить его под замок или, по крайней мере, подальше от расследования.
Он фыркнул. Горечь, которую он веками загонял в самое глубокое, самое темное место своей души, вдруг обхватило его сердце корнями, что росло там, пока он не смотрел, и когда Бог Разбойников попытался в очередной раз закрыть перед ним дверь, он оказался не в состоянии.
В отчаянии он сжал кулаки, пока костяшки пальцев не побелели.
Когда-то все было не так. Он был тем, кто работал с кинжалом и в плаще, но все это было навсегда. Он крадется, разведывает, устраивает засады, обманывает — но только монстров. Затем людей стало больше, и они делали все то же самое друг с другом — и, ну, он никогда не выступал против этого. На самом деле, он подбадривал их, учил их трюкам и учил тем, которые изобретал сам.
Его инструменты торговли работали против людей гораздо лучше, чем против монстров. Сколько было им применений в мирной жизни… Он тоже покровительствовал купцам.
Купцов тоже никто не любил.
