Два сообщения пришли почти одновременно, прервав приятное времяпрепровождение Рей и Эш по ловле и убийству распространяющихся демонов. Однако содержание их отличалось, как ад и рай. Рей нашла это забавным совпадением. У его спутника было другое, гораздо более целенаправленное мнение.
— Он все это время прятался в аду? Проклятие! Рей, ты был там — и ты этого не видел? — спросила Эш, недоверчиво глядя на Рей.
Из двух новостей та, что принесла Богиня Чернокнижников, была, пожалуй, самой шокирующей. Она была единственной, кому удалось успешно допросить демона, и результат был ошеломляющим.
Он поднял руки в успокаивающем жесте, улыбаясь, прежде чем Эш поспешила с выводом, и ее гнев обратился на него. Даже если он этого заслуживал, даже если это было красиво, Рей не хотел быть на его стороне. Любой здравомыслящий человек предпочел бы наблюдать за извергающимися вулканами издалека.
— Эш, разве ты не помнишь? Я был там задолго до того, как узнал о Devourer! У меня даже не было его подписи, чтобы поискать… А если он и был там в то время, то не привлекал столько внимания, чтобы я заметила его присутствие». Рей вздохнул. Тот факт, что он нашел его, когда он это сделал, был случайностью, как это было. Несчастный случай, рожденный долгими осмотрами и поисками, но все же несчастный случай. — Мы, должно быть, соскучились друг по другу.
Эш остыла, и ее красные губы надулись. «Очень жаль. Если бы не это, мы могли бы уничтожить его намного раньше, а теперь мы потеряли и Паладинов… Не сказать, что он не заслуживает того, чтобы его высокомерие было выбито, но умереть от челюстей Пожирателя? Она вздрогнула. «Не могу пожелать этого врагу. Лучше просто быстро уничтожить. Щелчок — и ты уже на Небесном Суде. Эш вскинула бедро и громко щелкнула пальцами.
«И рейнджеры с волшебниками прошли через это уже дважды… Я думаю, им не следовало вместе следовать за паладинами, какими бы слабыми они ни были», — размышляла вслух Рей.
Однако внутренне он занимался гораздо более сложной математикой. Прямо сейчас за Пожирателем охотились еще шесть богов, еще шесть богов, которых Рей хотела, чтобы он убил — здесь, в царстве смертных, где это просто заставит их потерять силу, накопленную за эти годы. Власть, которая, если послушать некоторых людей, вообще не должна была принадлежать им.
Рей не был уверен, что если они все вместе прыгнут на Пожирателя, то победят. Совсем не был уверен… Но, может быть, пришло время сделать шаг назад и просто посмотреть, как будут развиваться события. Возможно, он не получил столько, сколько хотел, но хороший игрок знал, когда выйти из игры со своим выигрышем.
«Давай взорвем его раз и навсегда!» — воскликнула Эш, почти подпрыгивая от волнения. Рей схватила ее за руку прежде, чем она успела телепортироваться без него.
«Не так быстро. Если мы просто убьем его здесь, мы больше не встретим его в нашей жизни. Он просто вернется куда-нибудь в ад… Или перевоплотится с нуля. Хотите, чтобы эта история повторилась?» Рей нахмурилась. Конечно, ангелы, охранявшие Небесный суд, были предупреждены о Пожирателе, но что, если он каким-то образом проскользнет мимо них? Нет, Рей знал, что он и другие боги не могут позволить Пожирателю начать все сначала.
Эш остановился. — Что ты предлагаешь, Рей? И если твой ответ будет охранять Небесный Суд, то я отказываюсь. Я не собираюсь стоять и ничего не делать!»
Рей поморщилась. Он бы тоже не захотел остаться и охранять. «Давайте попробуем убедить наших недавно умерших сделать это. В любом случае, они где-то рядом… Даже Волшебники признают, что это разумно. Он ухмыльнулся, вспомнив рвение, с которым Бог паладинов хотел убить Пожирателя в прошлом. — Да, только рационально.
⠀⠀
God of Paladins не согласился с рациональностью предложения, но проиграл. Богиня Друидов взяла на себя роль Богини Волшебников и произнесла заклинание поиска. Они летали по миру в поисках подписи, принесенной каплей крови или слизи. По мнению Рей, было трудно решить, на что это больше похоже.
И нашел.
«Наконец-то», — сказала Богиня Друидов, когда они телепортировались. Они не пошли прямо на место, а стояли в километре от них — достаточно близко, чтобы просканировать деревню, где спрятался Пожиратель с помощью магии, достаточно далеко, чтобы их не заметили.
«В конце концов.» Эш ухмыльнулась и зажгла язык пламени на пальце. — Каков план?
«Окружи его со всех сторон. Я пущу корни сквозь землю…
«Тогда я пролью с неба огненный дождь!» Эш перебила Goddess of Druids. — А остальные могут просто делать свое дело.
Боги не нуждались в объяснениях, как делать свое дело. Столетия совместной борьбы дали им отличное знание способностей друг друга и предпочтительной тактики. Глядя на все это, Рей даже улыбнулась, почувствовав внезапный приступ ностальгии.
Они все забыли о предателе среди них, а он не хотел им напоминать. Нет, когда Пожиратель будет слишком далеко, чтобы назло рассказать о нем, придет Рей и свалит вину на какого-нибудь ангела… Он уже выбрал одного в своей голове.
И Небесам будет немного лучше без самого жесткого члена их общества. Достаточно, чтобы Рей жила комфортно.
Они прибыли в саму деревню вторым синхронизированным телепортом и рассредоточились по ее окраинам. Заклинание подсказало им, где прячется Пожиратель — наверняка ждет их, — но они промолчали. Если он и заметил их приближение, то тоже не пошевелился, и Рей подумала, что это похоже на игру в карты. Обе стороны знали, что другая обманывает, но не говорили об этом вслух.
Но и в самой деревне было неспокойно. Покинутый своими обитателями — да, — но не тихий. Из середины донесся громкий смех и голоса, и вскоре стало ясно, чьи.
«Больше демонов!» Магическое послание от Богини Друидов дошло до ушей других богов, и никто другой не мог его услышать. — Слабые, я полагаю. Пожиратель рядом с ними. Давайте продолжим.»
Они не последовали — они просто пришли к одному и тому же выводу о том, что делать. Вскоре восемь богов стояли вокруг главной площади, со смешанными чувствами глядя на то, как два явно пьяных демона швыряют друг в друга еду.
Темнота — солнце село, но луна едва взошла над горизонтом — не была для них проблемой, несмотря на отсутствие костров. Не было и присутствия богов — демоны их вообще не замечали.
Смысл был в том, чтобы прийти тихо, без мерцающих аур и ореолов, но… Рей почесал нос и подумал, что это чудо, как с такой армией Пожиратель убил столько богов, сколько он.
«Ага! Демоны!» По-видимому, у Эше не было таких мыслей. Вместо того, чтобы сделать паузу даже на мгновение, она просто бросила в одного из них пылающий шар голубого огня, превратив демона в пепел, прежде чем он успел даже закричать, и прыгнула на другого.
Это действие нарушило хрупкий миг покоя.
Первое, что ощутил Рей, было легкое движение воздуха вокруг, но он был слишком занят наблюдением за Пожирателем, чтобы обращать на это внимание. Потом стало слишком много отвлекающих факторов.
Пожирательница спряталась в доме на краю площади, и именно сюда Богиня Чернокнижников стреляла своими лучами темной энергии. Однако она была слишком медленной — он улетел, оставив за собой обломки и горящую древесину.
Он должен был немедленно уклоняться от атаки корней, выросших Богиней Друидов, и к тому времени Бог Бойцов преградил ему путь с копьем в руках. Пожиратель мгновенно изменил направление своего полета, но Эш обрушил сверху все четыре стихии, как будто не зная, что выбрать против него, но все же стремясь не задеть других богов.
На мгновение Рей подумал, что он переоценил Пожирателя, и трех богов было бы достаточно. Затем с дикой, звериной ухмылкой Пожиратель показал, что на самом деле недооценивает его.
Он снова метнулся, но когда Бог Бойцов последовал за ним, он остановился, словно пораженный обездвиживающим заклинанием. Или, как поняла Рей в следующий момент, попала в паутину.
Его глаза расширились. Темнота не была препятствием для богов — их зрение было лучше, чем это, — но… Он внимательнее огляделся вокруг и все еще едва мог уловить малейший намек на невидимые линии. Что еще хуже, они были вокруг него и вокруг всех богов, и тех, что двигались, и тех, что все еще стояли на месте, ожидая момента, чтобы нанести удар.
— Но мы только что были здесь… Как мы не наступили на них по пути? – недоумевал Рей. Ему тоже не следовало произносить кого-то вслух, но он колебался. Помочь Пожирателю или не помочь…
«Это какая-то паутина! Осторожный!» God of Fighters решил его дилемму.
«Да! Или ты думал, что я позволю тебе снова убить меня так легко?!
