Почему, почему Магда должна была привести меня сюда вместо того, чтобы отпустить с остальными жителями деревни и их собаками на поиски коз и чудовища. Тогда неизбежное было бы хотя бы отсрочено.
Я съёжился под взглядом отца. Хотел бы я, чтобы он поверил мне, когда я рассказал о монстре, хотел бы, чтобы он поверил, что я сделал все возможное, чтобы остановить его. Но он никогда этого не делал, потому что это всегда была моя вина. Иногда я даже сам в это верил, но не сегодня. Сегодня вина лежала на монстре, и монстр был где-то там, без сомнения, объедаясь козьим мясом.
— Бесполезная сволочь… — прорычал отец, схватив меня за руку так сильно, что остались синяки. «Посмотрим, научит ли тебя хорошая порка работать по-мужски!»
Вопреки своим рассуждениям, я попытался вырваться, закрыв глаза от горячих уколов слез, грозивших вырваться наружу. Я боялся и ненавидел порки, их боль и унижение, больше, чем любое другое наказание, которое налагал на меня мой отец. Теперь было только хуже, когда вина была не на мне.
«Пожалуйста, отец, нет! Я не терял коз!» — умолял я. «Вы должны поверить мне, монстр БЫЛ там!»
— Не лги мне, щенок! Резкий шлепок по моим и без того больным губам заставил меня зашипеть от боли. «Ты не только не можешь работать как мужчина, ты даже не можешь принять свои недостатки как мужчина! Мне стыдно быть твоим отцом, Гектор. Стыдно!»
Он схватил со стены кожаный ремень и бросил меня животом на стол. Его твердая рука прижала мою ушибленную щеку к полированному дереву. Как запаниковавшее животное, я пытался схватить его и вцепиться в него когтями, пока другое не схватило меня за запястья и не прижало их к спине.
После этого отец отпустил мою голову, а я по-прежнему могла только беспомощно извиваться, беспомощно прижатая к мебели. Однако этого было достаточно, чтобы разозлить его.
«Хватит извиваться, как червь! Не двигайся!» Мой отец рявкнул на меня, хлопнув меня по затылку, прямо там, где у меня была вчерашняя шишка. Я вскрикнул, но замер, ослепленный болью, расползающейся по моей голове. Затем рука стянула мои штаны, и я снова начал извиваться, с удвоенной силой.
У меня не осталось ничего, что мешало бы слезам, появившимся в моих глазах, течь свободно. Струя холодного воздуха обдала мои голые ягодицы, но сменилась резким уколом кожи. Я захныкала, закусив губу, чтобы не закричать вслух, когда по моей коже разлилась раскаленная боль.
«Я! Сказал! Держи! Еще!» Каждое слово сопровождалось еще одной пощечиной. «Ты червь! Ты не сможешь сидеть целый месяц после того, как я с тобой закончу! Какой грех я совершил, что боги послали мне такого бесполезного сына, как ты?»
Я плакала и хныкала от боли, чуть не умоляя отца остановиться. Он никогда этого не делал и только злился, когда я говорила, так что вместо этого я умоляла себя и богов. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть это прекратится! Пожалуйста, пожалуйста, заберите меня отсюда!..» Но никто не пришел. Никто никогда этого не делал. Даже другие жители деревни — другие жители деревни, которые сейчас были далеко в поисках монстра, — не вмешивались, потому что я был сыном своего отца, сыном моего отца, которого нужно воспитывать и воспитывать.
Я не знал, как долго продолжалось это наказание, как вдруг что-то изменилось. Может быть, какой-то новый шум или порыв ветра на моем ноющем заду, но это снова вернуло мое внимание от того, где оно затаилось в молитвах, к настоящему.
— …и никогда, никогда больше не говори мне, что… Что это?!
Мои руки внезапно освободились. Я никогда не слышала такого голоса отца — такого испуганного и испуганного. Недолго думая, я повернул голову, чтобы посмотреть на него, и то, что я увидел, заставило меня замереть, не дать мне подняться, хотя я был свободен.
Это был монстр. Его смертоносный шип был меньше чем в ладони от живота моего отца, удерживаемый мускулистыми руками моего отца, которые точно так же держали меня.
«Отойди от меня!» — закричал мой отец, отталкивая существо подальше. Чудовище оскалило зубы, и на мгновение у меня появилась дикая надежда, что мой отец победит, потому что, каким бы ужасным он ни был, он все же отец, а отцы защищают своих детей и побеждают…
Затем чудовище левой рукой схватило с пояса каменный нож и полоснуло моего отца. Кровь брызнула на морду чудовища, и мы с отцом какое-то время молча смотрели на него, словно не в силах поверить в то, что произошло.
В следующее мгновение какой-то дикий инстинкт самосохранения овладел мной, и я, уже не оглядываясь, скатился со стола и на четвереньках пополз в полуспущенных брюках к подвалу. Позади меня продолжались звуки борьбы, но их прервало последнее бульканье — то самое, которое я услышал от козла, когда шип монстра пронзил его горло.
К тому времени я добрался до подвала. Мои дрожащие руки подняли тяжелую крышку, и я чуть не упал с лестницы. Я захлопнул за собой крышку и запер засов, приставленный туда на случай, если кто-нибудь нападет на деревню. Монстр был всего в шаге от крышки, когда я это сделал.
Я лежал, свернувшись калачиком, в кромешной тьме подвала, в голове не было никаких мыслей, когда из-под крышки подвала раздалось несколько громких ударов. Затем на долгое время возобновилась тишина, пока я не услышал голоса людей. Только тогда с большим усилием я встал и открыл крышку.
От отца не осталось и следа, кроме крови, даже одежды. Пропали и другие вещи: сумка, еще кое-какая одежда, немного еды, отцовская заначка с деньгами и многое другое. Магда тоже была убита чудовищем, а ее дом ограблен. Мне сказали, что сейчас кто-то поедет в город, чтобы вывесить объявление о монстре, но было уже поздно.
Теперь я был сам по себе. Но я должен был бы обойтись.
