На втором этаже Гильдии была гостиная, похожая на нижнюю, но менее населенная и более богато обставленная, с мягкими диванами и огромной доской объявлений, заполненной тщательно расставленными рекламными объявлениями. Я проигнорировал все это, сосредоточившись только на двери со стороны, помеченной как «Волшебный магазин».
За ним была комната, загроможденная множеством стеклянных витрин, демонстрирующих всевозможные предметы и цены на них. Там были части доспехов и оружия, полезные предметы и безделушки, применение которых я мог только представить. Некоторые из них светились, некоторые дымились, а некоторые были просто сделаны из странного материала.
Владелец магазина, к моему небольшому разочарованию, оказался мужчиной. Он выглядел таким же юным, как и я, и ужасно скучал, пока я не появился. Как только его глаза заметили мое приближение, его губы раскрылись в неискренней улыбке.
«Привет, как я могу вам помочь?»
«Я ищу контрактную бумагу», — я пробежался глазами по витринам, пока не заметил в одной из них толстый рулон. Я указал на него. «Это оно?»
— Да, господин, — кивнул лавочник и достал из угла длинную линейку. «Сколько тебе нужно?»
Я наклонился ближе, чтобы прочитать цену. На бирке было написано «60 сил/метр». Сил, сокращение от серебра? Серебряные монеты? У меня были только коричневые монеты… Я закусил губу, разрываясь между вопросом у лавочника и показом себя странным, и вопросом о Вредителе, и риском получить лживый ответ (и вообще страдать от ответа).
Прежде всего, однако, я должен был знать, есть ли вообще смысл покупать его. «Сначала объясните, как это работает. И почему вы продаете их в метрах?»
— Конечно, мистер. Лавочник отложил линейку и глубоко вздохнул, прежде чем процитировать, как он уже говорил это тысячу раз.
он начнет истощать их характеристики с возрастающей скоростью, пока они не достигнут нуля. Если контракт выполнен или не может быть продолжен из-за смерти кого-то из участников, он просто исчезнет! У вас есть еще вопросы по механике, мистер?»
Мне потребовалась минута, чтобы переварить все, что было сказано, но когда это произошло, я покачал головой и посмотрел на рулон бумаги с новой признательностью. Такая простая, но эффективная штука… Та, которая заставляла людей подчиниться страху смерти, потому что так бывает, когда чья-то базовая характеристика, неважно какая — СИЛ, ЛВК, ВЫН или ИНТ — достигает нуля. Хотя и до этого ты бы стал не в состоянии поднять собственное тело и превратился бы в овощ, едва запоминающий собственное имя.
И если Пест высосал мой опыт, то у него был лист персонажа и хоть какая-то статистика. Если у него была память, то он должен был иметь хотя бы ИНТ, хотя насчет остальных я не был уверен. В конце концов, у него не было тела.
— Ворен? Так ты согласен? Послушай, я не врал про эту чертову газету. Это свяжет ад из меня! И вы можете позволить себе… три сантиметра.
Снова этот раздражающий, ехидный голос. Ну, он не будет таким раздражающим после того, что произойдет. И если Вредитель меня одурачит… Я все еще могу изгнать его позже.
Я вытащил свои скудные сбережения и пересчитал их снова. Коричневых монет оказалось ровно шестнадцать. Если они позволяли себе три сантиметра бумаги, то это означало, что десять коричневых монет равнялись одной серебряной монете. Я отсчитал пятнадцать коричневых и поставил их на прилавок.
«Дайте мне три сантиметра контрактной бумаги».
— Три… сантиметра? Лавочник моргнул, затем уставился на кучу монет перед собой. «Разве это не слишком мало?»
«Достаточно.»
— Ну, — лавочник открыл рот, но под моим взглядом снова закрыл. «Конечно. Конечно. Просто подожди минутку».
Я нетерпеливо наблюдал, как он пересчитывает монеты, а затем неуклюже длинной линейкой отмеряет пять сантиметров. Бумага, когда я взяла этот маленький клочок в руки, показалась мне странно гладкой, а когда я присмотрелся, то увидела, что внутри мерцает странный узор из кругов и треугольников. Я положил его на прилавок и поднял глаза на продавца.
«Могу ли я одолжить что-нибудь, чтобы писать?»
Я смотрел, как презрение боролось со страхом на лице мужчины, но в конце концов страх победил, и он без слов передал мне короткую, но тяжелую металлическую палку с заостренным концом. Когда я немного поцарапал ею бумагу для эксперимента, она оставила темно-серую полосу.
С улыбкой на губах я начал писать маленькими буквами. «Вредитель будет следовать всем командам, которые ему даст Ворен, в меру своих возможностей и так, как Ворен и предполагал».
Когда я закончил, я еще немного обдумал формулировку, прежде чем вернуть карандаш и широко ухмыльнуться. — Ну что, Пешт, ты готов стать моим рабом, пока смерть не разлучит нас?
