Я осторожно вернулся в своих воспоминаниях к точке моего перерождения. Так как не было столько дней, чтобы просеять, это была задача, в которой я преуспел даже с моим посредственным ИНТ. Тем не менее, это было просто что-то трудно сказать. Строка была совершенно пустой, а лист персонажа, виртуальная структура, которой он был, не имел границ.
Пока линия была последней в моем списке способностей, ее было очень трудно увидеть, а когда я ее видел, то не обращал на нее внимания. Но я был почти уверен, что впервые заметил его… где-то вскоре после того, как заразился Вредителем.
— Привет, Пешт. Можете ли вы объяснить мне одну вещь?
«Это действительно зависит от того, что это за штука…» Голос Вредителя был настороженным. — Ты же не хочешь, чтобы я объяснял тебе что-то необъяснимое, например, почему я застрял здесь с тобой, в то время как какое-то другое истощающее проклятие наслаждается своей жизнью в теле дракона или другого монстра, который действительно следует его командам.
— Осторожнее с дерзостью, Пешт. Скажи мне, что это за пустая строка в моем листе персонажа? Я уверен, вы заметили, как вам нравится смотреть на мои способности.
«Эта маленькая штучка? Хе-хе, это всего лишь я.
‘Ты? Что это значит?’
‘Мне! Так просто, как, что! Иссушающие проклятия подобны магическим контрактам. Мы должны оставить отметку на листе персонажа нашего хозяина. У меня тоже есть свой лист, но как иначе я увижу твой? Не похоже, что для этого есть какие-то способности, ха. Это было бы просто безумием!
Я покачал головой, объединил эту бесполезную информацию со всей другой бесполезной информацией, которую собрал на своем пути, и снова посмотрел в окно. Рассвет. Я чувствовал себя достаточно отдохнувшим, хотя я эволюционировал вместо того, чтобы спать, чтобы выйти. Мой завтрак ждал снаружи; спускаться в вестибюль гостиницы было глупо теперь, когда я снова выглядел полным монстром.
Но я ожидал этого и приготовил свой выход. Я собрала свои вещи в сумку, которую Роша сделала для меня, и вышла через окно, выпрыгнув из своей комнаты прямо в глубокое синее небо.
⠀⠀
Предгорья Голубых гор были землями овечьих стад, серпантинных дорог и множества тонких ручейков, вытекавших из тающих снежных шапок. В поисках Ледяных Грифонов мне предстояло многое охватить. Они были не единственными интересными существами в этом районе — я поймал много животных, которые не жили в лесах, но ни у кого из них не было способностей, которых не было у меня раньше.
Я держался за самые большие стада овец, зная, что если грифоны были изгнаны из их обычных мест обитания из-за голода, то он также гнал их к еде. Полет на крыльях отнял у меня много выносливости, так как я не мог планировать, но регулярный прием пищи помог мне в этом. Весь поиск на крыльях я не делал — так как моя добыча летела, было удобнее смотреть снизу, чем сверху. Вместо этого я использовал их только для того, чтобы переходить от стада к стаду, а затем искать любые следы присутствия грифона.
Таким образом, прошло всего полдня, прежде чем я поймал первую из них. К сожалению, следы, которые я нашел, были авантюристами. Команда из шести человек, они, казалось, затаились в засаде, откуда я подкрался к ним. Это было легко сделать, так как они смотрели в небо гораздо больше, чем где-либо еще, и, судя по их паршивому снаряжению, были довольно зелеными.
Но зеленые они или нет, их было шестеро. Я выбрал другое место для охоты. Однако авантюристы были повсюду в предгорьях — не только Роша была жадной до перьев ледяных грифонов. Это, мягко говоря, раздражало. Я также могу сказать, что не найду много грифонов в местах, где полно искателей приключений.
Пришлось идти выше в горы, что я и сделал.
Там человеческие поселения становились все реже и меньше, как и стада овец и авантюристов. Утесы и расщелины ландшафта им тоже не помогали, но не мешали мне. Погода становилась холоднее, но для этого у меня было достаточно теплой одежды.
Наконец-то я мог охотиться в свое удовольствие, и чем дальше я уходил в горы, тем больше следов грифонов находил. Старое гнездо там, следы когтей на скале здесь. В основном старый, но я знал, что был близок.
Это был мой второй день охоты, когда я нашел маленькое перышко, застрявшее в кусте. Это не могло быть там долго. Перо было светло-голубым и холодным на ощупь. Я знал тогда, что это было дело. Для Роши (и золота) я прикарманил его и обыскал местность, пока не нашел больше следов. Навозные кучи, следы когтей — на этот раз посвежее — и даже следы.
Я добрался до охотничьих угодий грифонов. Один грифон или несколько, которых я еще не знал, но продолжал искать. Поскольку они были наполовину птицами, я ожидал, что они будут активны днем, и оказался прав.
Был день, утро моего третьего дня, когда я заметил грифона. Он лежал на краю утеса, глядя на свои владения зорким орлиным взором. Только белый кончик хвоста шевелился, взмахивал вправо-влево, показывая мне своим цветом, что это самка.
Какая это была величественная картина: белоснежное львиное тело, снежно-голубые крылья и голова орла. Он слился со снегом своего окружения, как белизна моей одежды, но не с серым камнем или зеленым лишайником и мхом.
Грифон заметил меня в следующее мгновение. Это была просто удача, что он не заметил меня раньше, чем я заметил его. Я выпрямился и ухмыльнулся.
Для разнообразия пришло время для хорошего открытого боя.
