Грифон не атаковал первым. Он встал на ноги, не сводя с меня немигающих глаз. За глазами этих птиц разум хищника просчитывал возможности. Была ли я угрозой или новой, незнакомой добычей? Неизвестность всегда была риском, а когда проигрыш пари означал потерю жизни, лучшей стратегией было избегать любого риска.
Придя к какому-то заключению в своем чудовищном мозгу, грифон расправил крылья. Они были широкими и широкими, ослепительно яркими голубыми перьями, развевающимися на резком горном ветру. Они казались огромными по сравнению с телом грифона, почти втрое превышая его воспринимаемый размер. Затем существо издало громкий визг, угрожающий и мощный призыв убраться к чертям из своих охотничьих угодий.
— Как хочешь, — пробормотал я, ничуть не испугавшись. Осторожно, да — это был новый, неизвестный противник, — но не боязливо. Я согнул пальцы, вытянул когти и бросил дорожную сумку на землю, чтобы она не мешала моим движениям.
Грифон находился на возвышении, на добрых семи метрах выше и вдвое дальше, что было ему на руку. Если бы он пошел в атаку, мне было бы труднее увернуться от его атаки. Но с этими орлиными крыльями грифону было бы трудно маневрировать в воздухе, особенно по сравнению со мной. Я представлял себе, что грифоны, как орлы, летают вокруг гор, высматривая свою добычу с воздуха, а затем пикируя.
Так что мне просто нужно было держать грифона ниже себя. Это также предотвратило бы его побег.
С прыжком и оглушительным жужжанием крыльев я взмыл в воздух по прямой линии к своему противнику. Не просто добыча. Грифон был слишком хищником и слишком могущественным существом, чтобы быть только добычей. По крайней мере, на данный момент.
Он позволил мне подойти ближе, прежде чем встретил мое движение своим. Могучий прыжок, с траекторией перехвата мины. Крылья грифона были раскрыты, не хлопая, а помогая ему спуститься, а его передние лапы своими злыми птичьими когтями метнулись мне в грудь.
Адреналин наполнил мои вены, но вместо обычного прилива меня наполнило нечто большее. Отрешенность, как будто я гость в своем теле даже больше, чем уже был. Ощущение, похожее на то, что я наблюдатель со стороны, за исключением того, что я все еще смотрю своими собственными глазами. Я мог анализировать все происходящее легче, чем раньше, и шум крови и ветра в ушах был далеким.
Я посмотрел на когти грифона и подумал, что да, у этого существа, должно быть, были взяты «Острые когти» вместо обычных. И, как и раньше, я также знал, что это ничего не значит, если они не смогут прикоснуться ко мне.
Я повернул крылья, изменив направление полета задолго до того, как грифон успел до меня добраться. Он не ударился о землю; вместо этого он превратил прыжок в скольжение и использовал инерцию и несколько яростных взмахов крыльев, чтобы вернуться и снова попасть прямо в меня.
Это была замечательная скорость поворота, особенно с учетом веса всех этих львиных мускулов. Инерция в таком теле должна была быть ужасной, но движения грифона в воздухе были грациозны. Тем не менее, по сравнению со мной, это мог быть и камень.
Когда грифон снова попытался броситься на меня своими когтями, я подскочил и позволил ему пролететь подо мной. К этому времени я лучше оценил его скорость и оставил между нами меньше места. Грифон подлетел так близко, что ветер с его крыльев ударил мне в лицо.
В этот момент я хотел схватить их своими когтями и оседлать существо — и это была такая прекрасная возможность! — но я недостаточно хорошо рассчитал его скорость. Он пронесся мимо меня быстрее, чем я ожидал, и мои пальцы встретились лишь с разреженным воздухом.
Мы оба были расстроены нашими промахами. Грифон издал сердитый визг и полетел обратно к своей скале. Всего несколькими мощными взмахами он преодолел расстояние в десяток метров и оттуда уставился на меня. Его крылья были подняты в молчаливой угрозе. Гриффин не был так заинтересован в том, чтобы иметь дело со мной прямо сейчас.
Кошки. Все они были ленивыми существами. Назовите это сохранением энергии, но мне они не очень нравились. Я не планировал отпускать этого.
В следующий раз я был бы готов встретиться с ним.
Я бросился первым, пока не оказался в нескольких метрах над насестом грифона, а затем ринулся прямо на него. Существо ожидало этого и подняло когти, защищаясь.
В последний момент, когда между нами было меньше метра, я снова сделал финт и изменил траекторию полета, чтобы лететь над головой грифона. Инерция моего тела придвинула меня достаточно близко, чтобы я мог ударить грифона по лбу.
Мои когти рвали его перья, оставляя кровавые раны. Несмотря на то, что они были слишком мелкими, чтобы сильно повредить его, грифон взвизгнул от ярости. Он вцепился в меня, но его поза была слишком неуравновешенной. Гравитация снова отбросила его на четвереньки, а я развернулся в воздухе и приземлился прямо между крыльями грифона.
Сразу же он прогнулся подо мной, заставляя меня крепко держаться. Эта позиция идеально подходила для того, чтобы прикончить существо одним точным ударом жала. Он уже был растянут, и прежде чем я успел его воткнуть, грифон перекатился на спину.
С той странной ясностью, которая у меня была, я знала, что если я останусь на месте, то расплющусь в оладьи, подобные тем, которые любила делать Риша. Была ли такая вещь, как мясной блин?
