Вместо того чтобы подойти к своей книжной полке, Бишоп прошел в свою спальню. Я последовал за ним, чтобы посмотреть, как он открывает второе дно в сундуке для одежды и вытаскивает огромный старый фолиант.
У него были толстые пергаментные страницы и кожаный переплет, почти посеревший от трещин и времени. Но, как и дом, в котором мы жили, он содержался в хорошем состоянии и не содержал следов пыли там, где я мог видеть. Бишоп держал его так нежно, как если бы это был его ребенок, когда он передавал его мне.
«Я помню в ней каждое слово. Тем не менее, пожалуйста, будьте осторожны, милорд. Страницы хрупкие. Не все, что написано в книге, — пророчества, часть — дневник Пророка, так что я думаю, вы найдете ответы, которые ищете». там, но я буду рад услышать любые вопросы, которые могут у вас возникнуть. Хотите что-нибудь еще, пока вы читаете? Закуски?
«Принеси мне все сладости, которые есть в этом доме, и что-нибудь выпить».
Пока Бишоп, выглядевший в восторге от того, что он может выполнять мои команды, изо всех сил пытался принести мне еду и тащил с собой Ивенну, чтобы помочь, я сидел в главной комнате и читал в относительной тишине и покое. Вскоре к этому добавилась аккуратно расставленная тарелка с печеньем и немного травяного напитка, после чего Бишоп пообещал принести мне еще печенья, если я захочу.
Мне начал очень нравиться этот парень. Выпечка Риши была лучше, но она не так стремилась выполнять все мои прихоти. Ивенна тоже не была такой благоговейной, но в основном делала то, что ей говорили.
Читать, хрустя печеньем, пока из кухни доносился запах выпечки, было лучшим способом читать. Но вскоре содержание книги настолько поглотило меня, что я совершенно забыл об остальном мире.
⠀⠀
Жизнь Пророка была довольно обычной, пока он не вырос мужчиной, если не считать ночных кошмаров, которые преследовали его все чаще и чаще, когда он становился старше. Его отец был простым сапожником, и Пророк должен был идти по его стопам.
Но со временем кошмаров стало слишком много. Пророк понимал, что от них невозможно спрятаться, и более того — что это просто неправильно. Это были не просто кошмары; это были видения, и они не покидали его до тех пор, пока он не записывал их и не делился ими со всеми, кто готов был слушать. Чтобы подготовить их к грядущему апокалипсису.
К тому времени большинство считало его бродячим сумасшедшим, и, как мне рассказала заметка на страницах, написанная чьей-то рукой (вероятно, Бишопа), видения определенно повлияли на его психическое состояние. Это не делало их менее правдивыми.
Некоторые, однако, верили. Одним из таких людей был Бишоп — «милый мальчик, такой уважительный ко мне, в отличие от всех этих дураков». Он стал самым преданным последователем Пророка и привел в стадо больше людей, от чего Пророк почувствовал себя намного лучше. Они поддерживали жизнь Пророка до последних записей в дневнике, где Пророк выразил свое величайшее сожаление и облегчение. Сожаление о смерти до того, как сбылись его пророчества, облегчение о том же.
Насколько я мог судить, ублюдки, называвшие себя богами, вообще не участвовали в создании этих пророчеств. Знали ли они о них или нет, это другой вопрос. Если да… то не будет ли это причиной для того, чтобы они пришли за мной, в первую очередь, обратно в ад?
Затем я прочитал сами пророчества. Описание видения, если быть более точным. Был только один. Остальные были просто интерпретациями того, что все это могло означать.
[На озере огненной реки стояли десятки людей, нагих, как в день своего рождения, с лицами, тронутыми страданием. Я был одним из них, измученным так сильно, что среди боли не было места для «меня».
Внезапно в воздухе разверзлась пустота, темнее самой темной ночи, глубже бездонной бездны. Из него выскочили десятки монстров, каждый настолько ужасный и неестественный, что нет слов, чтобы описать их, и что мой разум отказывался даже постичь, что они из себя представляли.
А с ними пришел человек, такой великолепный и светлый, что даже пытка, в которой я находился, ощущалась меньше в его присутствии. Он вел за собой другого мужчину, который выглядел точно так же, как и любой другой юноша. Затем Сияющий заговорил, и каждое слово врезалось в мой разум, как будто оно было выжжено раскаленным железом.
«Способности, которую я дал тебе, и этой защиты души, которую я добавил на всякий случай, должно быть достаточно. Я бы дал тебе больше, но тогда, я думаю, ты взорвешься даже с моей защитой. В конце концов, ты всего лишь человек. Тем не менее, я думаю, ты справишься. Надеюсь, ты закончишь свою задачу до того, как боги непоправимо сломают мир — мне он нравится таким, какой он есть. Даже если тебе придется съесть половину, чтобы спасти другую, Пожиратель, это того стоит. Но я зря трачу слова… Я думаю, это происходит после того, как я так долго ни с кем не разговаривал. Я сомневаюсь, что ты все равно запомнишь этот разговор, и в конце концов даже демоны заметят весь этот хаос.
Молодой человек открыл рот, словно хотел что-то сказать, но не издал ни звука. Затем Сияющий отпустил его и ушел обратно в пустоту, которая сомкнулась за его спиной, оставив чудовищных существ рвать нас всех. Один из них заметил меня, и в великом страхе я побежал, но он достиг меня одним прыжком, и больше я ничего не мог вспомнить.]
Все это. Пожиратель. Это был я, верно? Кто еще? У кого еще была такая способность? Кто еще достиг Колеса Реинкарнации, не забыв последнюю частичку себя?
Но почему, почему, почему я не мог вспомнить ничего из этого? Мои воспоминания о начале моей жизни в аду были такими смазанными, но наверняка я бы вспомнил что-то подобное. Пророк помнил это, и он был просто душой, которая, вероятно, переродилась сразу после этого.
Кто-то выбрал меня. Кого и почему, и я должен попытаться убить их, когда я закончу свою месть?
