Ранним утром, еще до того, как луна скрылась за горизонтом, а солнце поднялось из-за горизонта, солдат, одетый с головы до ног в черные доспехи, сверкающие под лучами солнца, въехал на своем верном скакуне глубоко в лес близ Лазурной башни. С золотым свитком, туго заткнутым за пояс, воин скакал день и ночь, чтобы выполнить свою задачу.
«Цзяо Фу, все, что тебе нужно сделать, это доставить этот свиток, а затем вернуться обратно в лагерь”, — мысленно повторял солдат, пока его конь мчался через лес, скача по неухоженным дорогам и травянистым участкам земли. «
Как правило, быть посыльным было на одну ступень выше, чем обычным солдатом, однако во время войны, когда сообщения посылались вражеским лордам и командирам, работа посыльного была опасной. Если получатель сообщения был в плохом настроении, то жизнь массажиста была бы потеряна, если получателю сообщения не нравилось то, что было в сообщении, то жизнь посыльного также была бы потеряна.
Поэтому гонец по имени Цзяо Фу направился к Лазурной башне, и все, на что он мог надеяться, это на то, что повелитель провинции Лазурного дождя будет понимающим человеком, а не вспыльчивым животным.
«Стой!” — Раздался голос в ухе Цзяо фу, когда группа всадников, одетых в лазурные доспехи, выехала из леса.»
Резко дернув поводья своего коня, гонец внезапно остановился, окруженный четырьмя всадниками из армии Лазурного дождя.
«Я прибыл с приказом от Его Высочества, Принца Чжана из Королевства Аврора, доставить послание повелителю провинции Лазурного дождя.” — Сказал Цзяо Фу громко, потому что меньше всего ему хотелось, чтобы вражеские солдаты не расслышали его слов и, возможно, напали на него.»
«Лорд Тянь Лань лично приказал нам сопроводить вас обратно в лазурную башню.” — Сказал один из четырех солдат армии Лазурного дождя, жестом приглашая Цзяо Фу следовать за ними.»
Пройдя примерно день в одиночестве и полдня следуя за четырьмя солдатами армии Лазурного дождя, и как только он выехал из леса, Цзяо Фу оказался перед массивной крепостью, построенной вокруг основания того, что выглядело как древний дремлющий вулкан. Тысячи зданий выстроились вдоль горы, в то время как Великолепная башня лазурного цвета поднималась из кратера на вершине горы и пронзала небо.
«Подумать только здесь была такая огромная крепость…” — Думал Цзяо Фу, глядя на крепость, которая была практически скрыта за окружающими горами и густым лесным пологом.»
Пройдя через боковые ворота, прорубленные в крепких каменных стенах крепости, Цзяо Фу увидел множество рисовых полей и бесчисленное множество людей, ухаживающих за ними. Крупный рогатый скот и другие домашние животные были замечены в импровизированных загонах, в то время как патрулирующие солдаты постоянно следили за окружающей обстановкой.
«С таким количеством рисовых полей и животных, они могли бы выжить здесь в течение десятилетий без проблем, независимо от количества ртов, которые они должны были кормить.” — Подумал Цзяо Фу.»
Из того, что Цзяо Фу мог видеть, решение Чжана воздвигнуть пять фортов в узких точках, которые были единственными выходами из горного хребта, было хорошим, потому что если бы они шли в горный хребет, осада этого массивного форта была бы большой проблемой даже с девятьюстами тысячами солдат.
Поскольку лес и горы служили естественными барьерами, не было никакой возможности передвигать осадные орудия или быстро собирать большие отряды солдат в одном месте. Вражеские засады по пути привели бы к значительному уменьшению числа солдат Авроры, в то время как прочные стены и отсутствие осадных орудий помешали бы им быстро прорваться в крепость.
«Следуйте за нами, — сказали сопровождающие Цзяо Фу, заметив, что он оглядывает укрепления форта и различные сооружения внутри него. «
Хотя основная работа посыльных-доставлять сообщения, их второстепенная работа заключалась также в том, чтобы действовать как разведчики, поскольку они могли проникнуть глубоко на вражескую территорию. Хороший посыльный мог бы разведать и запомнить расположение вражеской базы операций, в то же время получая хорошее представление о личности лидера противника.
Когда его вели через крепость и в гору к Лазурной башне, Цзяо Фу начал замечать, что бесчисленные взгляды сосредоточены на нем. Оглядевшись вокруг, он увидел сотни, а не тысячи простых людей, наблюдающих за происходящим, у некоторых на лицах было любопытное выражение, другие казались испуганными, а у некоторых-презрительно-ненавидящими.
«Может быть, мне следовало снять доспехи и надеть обычную одежду, прежде чем войти в Форт… Будем надеяться, что эти люди не прикончат меня раньше, чем я успею доставить этот свиток…” — Подумал Цзяо фу, когда толпа вокруг него продолжала увеличиваться. Как только простые люди увидели его сверкающие черные доспехи, они потянулись к нему, как насекомые тянутся к костру ночью. «
«Аврора сволочь! Оставьте наши земли!” Несколько человек сердито завопили. «
Сначала Цзяо Фу был атакован словами, но это быстро переросло в маленькие камни, которые в конечном итоге превратились в камни размером с кулак.
К счастью для него, Цзяо Фу был полон доспехов, оснащенный большим стальным щитом, который сумел отразить большинство вещей, брошенных в него.
«Стоп! Разве вы не знаете, что причинение вреда посланнику — это акт войны!?” Один из сопровождающих, посланных Лордом Тянь Лан, закричал, пытаясь разогнать толпу, которая атаковала Цзяо Фу.»
Поскольку они не знали, что их господин надеется совершить, солдаты армии Лазурного дождя не осмеливались позволить Цзяо фу быть раненым, потому что если Цзяо Фу не будет убит после того, как доставит свое послание, то в зависимости от того, что он сообщит, когда вернется к мастеру, то может произойти нежелательный исход.
Прежде чем благодарность еще больше вышла из-под контроля, группа, состоящая из дюжины или около того солдат в лазурных доспехах, вошла и сформировала периметр безопасности вокруг Цзяо Фу.
«Слава богу…” — Сказал Цзяо фу со вздохом, когда простолюдинов оттеснили назад и ему позволили продолжить свой путь к Лазурной башне.»
Как только толпа была вынуждена разойтись и Цзяо Фу удалось добраться верхом до вершины кратера, расположенного на вершине горы, он увидел бесчисленные палатки, разбросанные внутри взорванного кратера вокруг Лазурной башни.
К счастью для Цзяо Фу, Лорд Тянь Лань ждал его на первом этаже Лазурной башни, и ему не пришлось подниматься по многотысячным ступеням.
«Мой господин, принц Чжан, шлет вам привет, господин Тянь Лань” — сказал Цзяо Фу, опускаясь на одно колено.»
«Нет необходимости в светской беседе или формальностях, а просто передайте свое сообщение, — холодно сказал лорд Тянь Лань.»
«Я, Чжоу Чжан, шлю привет господину провинции Лазурного дождя.” — Сказал Цзяо фу после того, как вытащил золотой свиток, спрятанный в его мантии, и начал читать его.»
«Я смиренно прошу вас сдаться, потому что не пролитая кровь-это не потерянные жизни. Если вы сдадитесь, то сможете свободно управлять своими землями, как и раньше, и мало что изменится. Но самое главное — никто не должен умереть, и никакая кровь не должна запятнать вашу священную башню.” Цзяо Фу продолжал читать. «
Поскольку попытка казаться вежливым только заставит его казаться слабым и нерешительным, а попытка казаться агрессивным только сделает его похожим на зверя, Чжан постарался ограничить свои слова настолько, насколько это было возможно.
«Возвращайся к своему принцу и скажи ему, что я соглашусь сдаться только в том случае, если он предоставит мне участок земли в четыре раза больше, чем провинция Лазурного дождя, вместе с несколькими другими вещами, перечисленными в этом свитке. Я также хочу, чтобы он лично пришел и сообщил мне хорошие новости, иначе придется пролить кровь.” — Сказал лорд Тянь Лань, бросая Цзяо Фу заранее приготовленный свиток синего цвета.»
«Я доставлю это Вашему Высочеству как можно скорее.” — Сказал Цзяо Фу с поклоном. «
«Нет, останься на ночь. Завтра я прикажу нескольким людям проводить вас обратно, — сказал лорд Тянь Лань.»
Пока Цзяо Фу ночевал в лазурной башне, строительство пяти фортов шло полным ходом. Траншеи, которые должны были окружать внешние стены фортов, были расширены и теперь снабжены деревянными шипами. Так что, хотя стены еще не были возведены, даже если бы силы Армии Лазурного дождя решили атаковать, они оказались бы неспособны сделать это из-за траншей.
Хотя им не давали мяса для пиршества, как в предыдущий день, боевой дух солдат Чжана в настоящее время был настолько высок, насколько это было возможно, потому что они еще не сталкивались с врагами и еще не сражались.
Однако мир не часто длится очень долго, потому что на следующую ночь Цзяо Фу, сопровождаемый солдатами армии Лазурного дождя, вернулся в лагерь.
«Мой господин, вражеский лорд велел мне передать вам этот свиток, в котором содержатся его условия капитуляции.” — Вежливо сказал Цзяо Фу, протягивая Чжану синий свиток.»
Получив свиток от Цзяо Фу, Чжан сломал сургучную печать и начал разворачивать свиток, чтобы прочитать его содержание.
«Дорогой Принц Авроры, «
Мои условия капитуляции просты, но они все должны быть приняты, или это будет похоже на то, что ни один из них не был принят, мое первое условие-безопасность моих людей должна быть обеспечена, и им не должно быть причинено никакого вреда. Мое второе условие состоит в том, что вы должны гарантировать, что после моей капитуляции вы защитите мой народ и меня от возмездия, которое придет от Южного альянса. Третье условие моей капитуляции состоит в том, что вы должны помочь нам в восстановлении провинции. Мое четвертое условие состоит в том, что вы должны … ” Чжан прочитал свиток наполовину, потом рассмеялся и бросил его на стол неподалеку от себя.
«Дорогая, что тут смешного?” — Спросила линци, подойдя к нему, взяла свиток и начала читать.»
«Хммм, их безопасность может быть обеспечена, Южный Альянс может быть решен, провинция может быть восстановлена, хотя они были теми, кто разрушил ее с самого начала…” — Сказала линци, читая свиток, однако, дойдя до четвертого состояния Лорда Тянь Лана, она замолчала и бросила свиток на стол.»
«Ни в коем случае! Абсолютно сейчас!” — Сердито сказала линци, нахмурив брови.»
«Дай мне взглянуть.…” — Спросила юйин, увидев реакцию Линци.»
«Какое четвертое условие, сестренка?” — Спросила Ай, любопытствуя, почему Чжан и Линци реагируют так по-разному.»
«Мое четвертое условие состоит в том, что вы должны… развестись со своими женами и жениться на одной из моих дочерей в обмен на провинцию…” Юйин прочитала, прежде чем разорвать свиток пополам и бросить его в небольшую печь с открытым пламенем.»
«Эта лиса… Если мы все разведемся и Хани придется жениться на одной из его дочерей, то разве все земли, находящиеся под контролем Авроры, не перейдут в руки его внука?” — Спросила Линг на удивление спокойным тоном.»
«Над чем вы смеетесь, мистер?” — Сказала Ай, ущипнув Чжана за руку.»
Поскольку в настоящее время у Чжана не было детей от четырех красавиц, если бы он развелся с ними и женился на одной из дочерей Цзянь Фаня, то, если бы у них родился ребенок, то в будущем все земли Авроры перешли бы во власть этого ребенка, а значит, неизбежно попали бы в руки потомка Цзянь Фаня.
«Он даже сказал что мы должны принять все его условия иначе он не сдастся… Может быть, я покажу ему, чтобы он не переходил на мою плохую сторону… — сердито сказала Линци.»
«А как насчет поддельного развода?” — Со смехом сказал Чжан.»
«Нет! — ответили все красавицы в унисон, и в их глазах зажглось пламя.»
«Ну, поскольку о настоящем разводе не может быть и речи, а фальшивый развод не сработает, я думаю, что все, что осталось сделать, это закончить строительство этих фортов и подготовиться к пролитию крови.” — Сказал Чжан с улыбкой.»
Таким образом, Лорд Тянь Лань заслужил презрение трех красавиц, поскольку каждая из них начала придумывать различные способы навлечь на него свой гнев.
«Кажется, кто-то хочет, чтобы я превратил их в дерево…” — Пробормотала линци, вспомнив некую Троицу, превратившуюся в живые деревья.»
«Дядя Си Жэнь поможет мне отправить кого-нибудь на последний этаж, не так ли?” — Пробормотала юйин, вспоминая некую перевернутую башню, которая расширялась глубоко под землей, и некоего дядю, известного тем, что он ведет людей, которым некуда идти.»
Не услышав ответа от Чжана, Тянь Лань взял на себя инициативу послать своего собственного гонца, однако, в отличие от Цзяо Фу, этот гонец был принят не так хорошо.
Если бы не вмешательство Чжана, яд Линьци таинственным образом превратился бы в миску супа, предложенную этому посланцу. Или случайный луч света, случайно превративший посланника в пепел.
По большей части посланец Тянь Ланя пытался передать Чжану, что Тянь Лань ждет его ответа на условия. На что Чжан ответил попыткой изменить некоторые условия на что-то другое. Вместо четвертого условия он предложил дать Тянь Лану участок земли, который в четыре раза больше, чем провинция Лазурного дождя.
По мере того как шли дни и рассылались гонцы, Чжан чувствовал себя крайне раздраженным упрямством Тянь Лана в отношении четырех условий, которые были установлены.
Но по мере того, как пять фортов приближались к конкурентам, все становилось менее важным, потому что, как только форты будут построены, Чжан сможет держать армию Лазурного дождя в узде и двигаться вперед с его вторжением в Южный Регион.
