— Да, я хочу нанять вас и ваших людей. Очевидно, работать на меня было бы лучше, чем быть бандитом, не так ли?» — Ответил Чжан.
На лице си Нина читалось сомнение.
— Это или вы можете продолжать быть бандитами.» — Спросил Чжан.
Си Нин оглядел своих людей, одетых в лохмотья, и своего племянника рядом с ним. Когда-то часть могучей армии теперь сократилась до этого.
Думая о том, как они сюда попали, он проклинал себя. Если бы он знал, как отступить, вместо того чтобы слепо идти вперед, они бы не оказались в такой ситуации.
— Отлично, мои люди и я буду к вашим услугам.» — Сказал Си Нин, опускаясь на одно колено.
— Хорошо, с сегодняшнего дня я буду вашим господином, а вы-моими людьми!» — Крикнул Чжан так, что его услышали все бандиты.
— Дядя, значит ли это, что мы больше не должны быть бандитами?!» — Крикнул Си Янь с радостными слезами, падающими из уголков его глаз.
— Д-да.» — Сказал Си Нин, и его глаза увлажнились. Однако слез не пролилось.
Раздались радостные возгласы мужчин, а некоторые даже расплакались.
Все то время, что они были бандитами, их грызла совесть, но, к сожалению, они ничего не могли поделать. Они пытались бежать, но бежать было некуда.
Однако теперь у них появился шанс начать все сначала. С золотом, подаренным Чжаном, они могли бы заплатить этот налог на глаза, который был наложен на деревню, а с оставшейся частью они могли бы потратить его на свои семьи.
-Милорд, если бы вы пошли со мной, — почтительно обратилась Си Нин к Чжану.
Си Нин обладает от природы упрямым характером, что привело его к столкновению с кланом Цзинь, однако он был верным человеком, поэтому, как только он преклонил колено перед Чжаном, он поклялся в своей верности Чжану. Раньше он был верен только своим братьям по оружию, но не Чжану.
В его глазах Чжан у него и всей деревни возможный выход из их беды.
— Пойдем, соберем вещи.» — Спросил Янь Ли.
-Нет нужды, я попрошу кого-нибудь сделать это, — сказал Си Нин.
— Хорошо, показывай дорогу, — сказал Чжан.
— Разве это нормально-следовать за ними вот так?» — Спросил Цзянь Вэй, догоняя Чжана.
-Мы не узнаем, пока не доберемся туда. Если уж на то пошло, именно они окажутся в беде, у меня в рукаве остались кое-какие хитрости.»
— Ладно, хорошо. Я могу сказать, что эти люди, хотя и несколько не в форме, все ветераны. А их предводитель, скорее всего, очень опытный генерал.» — Спросил Цзянь Вэй.
Си Нин повел Чжана и его отряд через лес, а затем по узкому проходу поднялся на небольшую гору.
Их деревня была построена в очень стратегическом месте. Он выходил на обширную территорию и имел только два возможных пути входа и выхода. Это позволяло ему быть легко защищаемым.
Деревня имеет высокие стены, сделанные из бревен, чтобы держать диких животных и обеспечить немного защиты для своих людей. Сторожевые башни были расположены на вершине стен и по бокам горы.
— Добро пожаловать в нашу деревню.» — Сказал Си Нин, вытаскивая рог из сумки, которую он нес.
-Я знал, что это ловушка!» — Крикнул один из матросов, когда Си Нин протрубил в рог.
-Он вызывает подкрепление из деревни.» — Крикнул матрос.
Хлопать*
— Успокойся, парень.» — Крикнул Цзянь Вэй, ударив мужчину, чтобы успокоить его.
Мгновение спустя Передние ворота деревни открылись, и из них вышло множество теней.
Когда они подошли ближе, то увидели много женщин, детей и стариков. Это были семьи си Нина и его людей.
Рог просто возвестил об их возвращении, и можно было смело открывать ворота. Очевидно, они были не единственной бандитской группировкой в этом районе, поэтому, естественно, они должны были защищать своих близких.
Как только женщины, дети и старики увидели, что мужчины возвращаются, их охватила радость. Молодые жены бегут к мужьям. Дети бегут к отцам. Родители бегут к своим детям.
Си Нин проводил группу Чжана в деревню и устроил им места для ночлега.
Затем он собрал всех членов деревни в центре деревни.
-С сегодняшнего дня нам больше не придется быть бандитами.» — Заорал он.
Многие из тех, кто не знал, с недоверием смотрели на своих близких, а потом их взгляды быстро сменились радостными. Они знали, что мужчины не желают этого, но должны были.
Эти люди предпочли бы сражаться и умереть достойной смертью на поле боя, чем это. Но чтобы прокормить своих близких и заплатить невероятно высокий налог, они были вынуждены.
После того, как новость была объявлена, все разошлись по своим домам.
Си Нин и Чжан прошли в помещение, похожее на конференц-зал. Оказавшись внутри, Си Нин поблагодарил Чжана.
-Сколько человек у вас в подчинении?» — Спросил Чжан.
— Милорд, у нас примерно пять тысяч человек.» — Почтительно ответил Си Нин.
— Пять тысяч?» — В некотором замешательстве спросил Чжан. Он ожидал большего — от пятисот до тысячи человек.
— Да, когда я был в городе Красного Тумана, я рекомендовал полк солдат, и когда я ушел, большинство людей осталось со мной. Большинство людей в городе сыты по горло господином города. Однако они слишком боятся что-либо делать.»
— Это так. Вот возьми это и используй, чтобы вооружить людей доспехами и оружием.» — Сказал Чжан, взмахнув рукой и заставив появиться тысячи золотых монет.
— Я поеду в Аврора-Сити, но потом вернусь. Надо свести счеты с этим кланом Цзинь.» — Сказал Чжан, хлопнув ладонью по столу.
— Убедись, что никто не знает о твоих приготовлениях.» — Добавил Чжан.
— Милорд, вы едете в Аврора-Сити?»
— Да что с того.»
Если вы направляетесь в Аврора-Сити, то должны пройти через пасть дракона. Если так, то я знаю короткий путь через него, — сказал Си Нин, вытаскивая большую карту.
На карте Си Нин указал на определенный холм.
-Это секретный проход, о котором мало кто знает. Если вы путешествовали здесь, то ваше время в пути сократится вдвое. Кроме того, есть скрытый источник вдоль пути, который отлично подходит для выращивания.»
— Хммм, интригующе.» — Спросил Чжан.
-И судя по всему, у вас, милорд, есть конфликты с кланом Цзинь, — сказал Си Нин.
— Да.»
-Тогда ты должен идти этим путем, потому что они контролируют вход в пасть дракона.
-Как ты узнал об этой тропинке?» — Спросил Чжан.
— Раньше, когда я был еще генералом в городе Красного Тумана, я случайно наткнулся на древнюю карту, которая описывала этот тайный путь. И когда мы искали места, где можно было бы построить нашу деревню, мы наткнулись на вход. Однако мы так и не смогли полностью изучить его изнутри.»
-Тогда решено, что мы пойдем этим путем, — решил Чжан.
После короткого разговора с Си Нином Чжан решил дать ему еще одно задание. Оставив ему еще больше золотых монет, Чжан велел набрать и обучить еще больше людей. И начать строительство определенного объекта.
Утром группа Чжана, у которой теперь была карта, ведущая к тайному проходу, и проводник, предоставленный Си Нин, отправились в путь.
Проводник быстро повел их через лес. Как только проводник подвел их ко входу в клятву, Чжан приказал мужчине вернуться в деревню.
На этой тайной тропинке было достаточно места только для троих человек, чтобы идти бок о бок. Таким образом, группа вошла в него в одной строке. Тропинка ведет к отверстию в скале. Чжан взял точку и вошел в пещеру.
Внутри пещеры стены были выложены светящимися камнями, освещающими ее.
Если бы группа использовала эту группу, они попали бы под часть пасти дракона. А поскольку тропинка не имела таких изгибов и поворотов, как поверхность над ней, они могли бы двигаться гораздо быстрее.
Проехав несколько часов, группа решила разбить лагерь. Им понадобится еще несколько дней, прежде чем они доберутся до конца пещеры, и они не спешили утомлять себя.
Как и раньше, Чжан, Юйин и Ай будут жить в одной палатке. В то время как все остальные будут иметь свои собственные договоренности.
Расставив палатки, группа приступила к приготовлению ужина. После легкой трапезы все разошлись по палаткам.
— Сейчас самое время.» — Подумал Чжан.
— А-а-а.» Он закричал, что сел на землю.
— Что случилось, брат?» — Спросила девушка, вбежав в палатку и увидев лежащего на полу Чжана, потирающего спину.
-Я споткнулся о камень и повредил спину, — сказал Чжан, продолжая растирать спину с болезненным выражением на лице.
-Я помогу тебе встать, и ты сможешь спать на кровати, а мы будем спать здесь, на этих одеялах.» — Сказал юйин, осторожно взяв Чжана за руку и помогая ему подняться.
Когда Чжан встал, она подвела его к кровати и позволила лечь.
— Шаг первый закончен, теперь перейдем ко второму.» Он задумался.
-Вы двое, я забыла кое-что сделать, не могли бы вы оба прийти и помочь мне встать?» — Спросил Чжан.
Юйин и Ай подошли к кровати и протянули свои тонкие руки, чтобы помочь Чжану подняться. Чжан протянул обе руки и ухватился за руки двух красавиц.
Затем он рывком потянул их вниз. Застигнутые врасплох Юйин и Ай упали, приземлившись на кровать.
— Попался!» — Закричал Чжан, отпустил их руки и обнял за талию.
— Миссия удалась!» — Закричал он мысленно.
Лица двух красавиц стали темно-красными, когда он обнял их.
-Ах ты негодяй!» — Воскликнула юйин, высвобождаясь из его объятий.
-Ты заставил нас волноваться без всякой причины, придурок.» — Крикнула Ай, тоже пытаясь высвободиться из его объятий.
— Хе-хе-хе, — усмехнулся Чжан с усмешкой на лице.
— В наказание ты снова будешь спать на земле.» — Сказала юйин, указывая на землю.
— Ладно, ладно, — сказал Чжан, вставая и запрыгивая на маленькую берлогу из подушек и одеял на земле.
-В следующий раз, если хочешь, ты должен был просто сказать об этом!» — Сказал юйин, покраснев.
-Что это было?» — Спросил Чжан с усмешкой на лице.
-Нет … ничего!» — Крикнула юйин, запрыгивая на кровать и накрываясь одеялом.
Вскоре к ней присоединился Ай, и все трое уснули. В ту ночь Чжан крепко спал с широкой улыбкой на лице.
После нескольких часов сна пришло время продолжить путь, и группа начала собирать свои палатки. Однако случилось нечто странное: одна из их лошадей исчезла.
Всю ночь они не слышали ни звука, и все мирно спали. Если бы лошадь убежала, они, очевидно, услышали бы стук ее копыт по каменному полу.
-Может быть, мы все просто слишком устали и не слышали этого, — сказал Цзянь Вэй, пытаясь успокоить всех. Самое худшее, что можно было сделать сейчас, — это присоединиться к выводам.
— Да, давайте двигаться, оставаясь здесь и делая поспешные выводы, мы ничего не добьемся.» — Сказал Чжан, поддерживая Цзянь Вэя.
Итак, группа снова отправилась в путь. Человек, который ехал на исчезнувшей лошади, должен был делить лошадь с кем-то еще.
Чем дальше они продвигались, тем больше открывалась пещера.
-Здесь может поместиться небольшой город!» — Крикнул Ай.
Эхо ее голоса разносилось по пустому пространству пещеры.
Примерно через полдня пути пришло время снова разбивать лагерь.
На этот раз обе красавицы проигнорировали Чжана и сразу же уснули.
Однако сегодня ночью Чжан спать не собирался. Он решил остаться наверху и убедиться, что в этой пещере с ними больше никого нет.
Чжан сел на землю внутри палатки и начал медитировать. У него уже давно не было возможности заниматься самосовершенствованием, так что сейчас самое время это сделать.
Он вытащил маленькую бутылочку из своего межпространственного кольца и выпил ее. Эта бутылка была наполнена кровью Феникса. Как только кровь Феникса вошла в его организм, Чжан использовал сердце подземного мира, чтобы распространить ее по всему телу.
Обычно человек получает только пятьдесят процентов силы крови Феникса, однако благодаря сердцу подземного мира Чжан способен использовать сто процентов своей энергии.
Сила внутри Чжана поднялась и толкнула его на следующий уровень. Теперь духовно Чжан достиг пятого уровня. хотя физически он все еще отстает от своего прежнего » я » и находится только на четвертом уровне. Но благодаря сочетанию того и другого, а также высокому уровню экипировки он может превзойти большинство своих противников.
Чжан просидел там всю ночь, регулируя увеличение своей энергии. Всю ночь он не слышал ни единого звука.
Однако утром пропала еще одна лошадь, и, к всеобщему ужасу, один из матросов тоже исчез. При осмотре палатки мужчины не было никаких признаков борьбы, что делало ее еще более странной.
Поэтому было решено, что теперь все будут спать в одной палатке с кем-то еще. По два человека на палатку.
Теперь группа состояла из семнадцати человек, так что кроме Троицы было еще семь пар. Пройдя через пещеру, группа снова разбила лагерь.
Однако праздничного и авантюрного чувства, которое подметало все сердца, больше не было. Все были настороже и напуганы.
Может быть, они будут следующим человеком, который исчезнет, — эта мысль постоянно была у всех на уме.
Страх неизвестности и страх смерти наполнили воздух и задушили всех в группе. Ну, все, кроме Троицы, конечно.
Из всей группы, скорее всего, выживет только эта троица. Они просто должны спать одетыми в доспехи из чешуи Пожирателя молний, и их шансы выжить в большинстве испытаний резко возрастут.
Сегодня ночью вместо одного костра зажгли несколько и почти окружили лагерь. Она служила своего рода барьером, чтобы противостоять тьме и мерзким тварям, таившимся в ней.
Так прошла третья ночь, и без единого звука исчезло еще больше людей. На этот раз это были две лошади и четыре матроса.
Эти четверо разбили свои палатки на внешнем кольце лагеря.
Чжан поклялся, что сегодня вечером все будет по-другому. Сегодня вечером он распорядился, чтобы все разбились на группы по три палатки и чтобы два человека несли постоянную вахту.
И через определенные промежутки времени они подавали друг другу сигнал свистом.
Чжан мог бы заставить всех спать без палатки в большой группе. Однако цель состояла не в том, чтобы обеспечить выживание каждого, а в том, чтобы выяснить причину исчезновения каждого и остановить его. В процессе этого, если он узнает, что те, кто исчезает, были убиты, он отомстит за них и тем самым обеспечит безопасность всех.
Минуты тянулись так, словно это были часы, а для тех, кто оставался на вахте, часы тянулись бесконечно.
Чжан был одним из дежурных, и несколько часов прошло без каких-либо волнений. И вдруг в соседней палатке послышался крик.
Чжан вытащил кинжал и полоснул им по палатке, разорвав ткань. Это было бы намного быстрее, чем пробираться к лоскуту ткани, ведущему из палатки.
Однажды он сказал, что видел человека, которого что-то тащило прочь.
Увидев это, Чжан вскочил и бросил свой кинжал в темноту. Как только Кинжал соприкоснулся с чем-то, послышался громкий крик. И человек, хотя и запаниковал, смог подняться и побежать к Чжану.
— Оно появилось из ниоткуда, когда я пошел отлить. Я не мог сказать, что это было, но что бы это ни было, оно большое и сильное.» — Сказал человек Чжану.
К этому времени все уже проснулись и выбежали из своих палаток.
— Что случилось, брат?» — Спросила АИ, увидев паническое лицо мужчины.
— Мы поймали преступника.» — Спокойно спросил Чжан.
И начал дергать за цепочку, которую держал в руке. Когда он потянул, раздался громкий крик.
