2/3
…
Каравану понадобилось еще два дня, чтобы добраться до места встречи, оговоренного с семьей Кармеллов.
Эти два дня были на удивление мирными, настолько мирными, что даже немного скучно. Я ожидал, что генерал пришлет за нами убийц или что-то в этом роде, но ничего не произошло.
Это сделало меня еще более любопытным, что они замышляют на этот раз. Почему они так уверены, что могут убить меня, даже имея рядом с собой такую мощную машину «пятнадцатого уровня», как Иснай?
Однако я не удосужился его исследовать. Что в этом интересного?
Когда мы, наконец, прибыли на место встречи, нас уже ждали люди семьи Кармелл.
Как и в прошлый раз, место встречи было назначено за городом, на равнине, где мы могли легко видеть все вокруг нас на несколько километров.
Отчасти это было сделано для того, чтобы избежать засады другой стороны, а отчасти из-за деликатного характера нашей торговли.
К моему удивлению, на этот раз нас принимал старый друг Альберт Кармелл.
Что ж, хотя я и называю его старым другом, я впервые разговариваю с ним как с принцем Клаусом.
В последний раз, когда я встречался с ним, я использовал одну из своих альтернативных идентичностей.
Тетя Даяна, тетя Сера и я вышли из кареты и направились к людям семьи Кармелл, а люди Клыков Вечности во главе с Линой следовали за нами, готовые атаковать в любой момент.
На этот раз я не стал скрывать, что я принц Клаус. Это упростит задачу и уменьшит риск того, что семья Кармелл сожжет мост после перехода по нему.
Конечно, я не боюсь семьи Кармелл. Просто я не хочу начинать с ними конфронтацию прямо сейчас и портить свои планы.
«Приятно познакомиться с вами, принц Клаус». Молодой человек, возглавлявший людей семьи Кармелл, Альберт Кармелл, приветствовал меня вежливым поклоном, как только увидел. — Я не думал, что ты придешь сюда лично.
Я ответил на поклон с той же любезностью. «Я получаю удовольствие, молодой мастер Альберт. Для меня нормально приходить и думать о том, что происходит».
— Хм? Ты знаешь обо мне?
— Совсем немного, — ответил я, ничего не объясняя.
Молодой человек сузил глаза, но решил не настаивать, увидев, что я не собираюсь объяснять. Вместо этого он изобразил вежливую улыбку и протянул руку.
«Я польщен, что вы знаете обо мне, ваше высочество. В любом случае, я думаю, будет лучше, если мы перейдем сразу к делу. Никто из нас не хочет, чтобы что-то пошло не так в этот момент, верно?»
Я кивнул и посмотрел на тетю Дайану, сигнализируя ей передать кольцо с военным снаряжением молодому человеку из семьи Кармелл.
Когда Альберт получил кольцо, он очень удивился. Затем он посмотрел на нас с восхищением.
«Подумать только, что ваше высочество найдет кольцо, способное хранить такое большое количество военного снаряжения. Как и ожидалось, доверить это вам было правильным решением».
— Не нужно мне льстить, — ответил я. «Я уверен, что вы могли бы найти другие способы транспортировки оборудования даже без нашей помощи».
«Возможно, но это было бы не так просто. На самом деле текущий результат намного превзошел наши ожидания».
Сказав это, молодой человек подал знак одному из людей позади него, который вышел вперед и передал тете Даяне еще одно кольцо для хранения, содержащее деньги для этой транзакции.
Получив его, тетя Даяна быстро проверила кольцо, прежде чем кивнуть и вернуться ко мне.
На этом наша сделка была завершена.
Но именно из-за этого атмосфера между двумя сторонами сразу стала намного напряжённее.
И мужчины Семьи Кармелл, и люди Клыков Вечности начали высвобождать легкие намеки на убийственное намерение, глядя друг на друга с предельной настороженностью.
Ведь мы не были друзьями. По сути, нас нельзя было даже считать союзниками. Мы были врагами, на мгновение связанными общими интересами.
Посреди этой напряженной атмосферы я закашлялся.
«Похоже, наша сделка завершена. Тогда нам пора уходить. Желаю вам удачи в ваших планах, молодой господин Альберт».
Сказав это, я повернулась и пошла к своей карете, а за ней тетя Даяна и тетя Сера.
Но когда я собирался сесть в карету, молодой мастер Альберт остановил меня.
«Ждать.»
«Мм? Что-то не так?»
«Принц Клаус, я не думаю, что вы дурак. Вы знаете смысл этой сделки, верно?»
Я тихо усмехнулся. «Конечно я знаю.»
«Тогда, значит, ты тоже этого ожидаешь… Честно говоря, мне любопытно, что у тебя на уме. Ты не похож на человека, жадного до денег или ослепленного местью».
— Так ли это? Каково твое мнение обо мне тогда?
— Не знаю… — задумчиво сказал Альберт. «Но мой отец высоко ценит вашу сестру и вас… Он сказал, что если Дина станет следующим императором, а вы ее поддержите, империя увидит поколение стабильности».
Я сузил глаза. Это достаточно высокая оценка.
Как и ожидалось, многие люди уже заметили наши намерения. Ну, мы уже давно перестали их скрывать.
Однако мне любопытно…
«Почему ты мне это говоришь? Судя по движениям твоей семьи, ты не собираешься поддерживать нас ради трона. Хех, твоя цель — сам трон».
Альберт Кармелл прищурился. Он смотрел на меня несколько секунд, как бы изучая меня, и усмехнулся.
«Однако, как будущим правителям этой империи, нам нужны квалифицированные подчиненные, чтобы выполнять наши приказы. Что вы думаете об этом?»
Я посмотрел на Альберта, как на дурака.
«Очень смешная шутка».
«…Похоже, ваше высочество не заинтересованы».
«Да. Видишь ли, я не думаю, что мы настолько слабы, чтобы проиграть тебе. К тому же, тебе не кажется, что ты слишком самоуверен? Семья Квинтин была правителем этой империи на протяжении поколений. Это не так. их легко свергнуть».
Альберт только пожал плечами, не отвечая. Однако я чувствовал крайнюю уверенность, скрытую в его взгляде.
Как интересно…
«Похоже, нам суждено стать врагами». Сказал он со смешком. «Это хорошо. Это значит, что у меня будет возможность сразиться с мужчиной, который нравится Элис. Чтобы показать ей, что я лучше тебя».
Я удивленно поднял бровь. Эй, когда это из политической интриги превратилось в любовную драму?
И Элис, почему ты используешь меня, чтобы отвергнуть своих женихов?
«Это так?» С кривой улыбкой я сел в свою карету.
Однако перед тем, как я ушел, Альберт сказал мне одну последнюю вещь.
«Вы должны обратить внимание на столицу, принц Клаус. Я не думаю, что ваша сестра сейчас в плохой ситуации».
Я не мог сдержать тихий смех.
Итак, они, наконец, переехали, да.
Однако мне не о чем беспокоиться.
Мы уже ожидали этого.
Похоже, мне придется вернуться в столицу на несколько дней.
