Десять дней спустя я верхом на лошади въехал в столицу в сопровождении Иснай, тети Дайаны, тети Серы, Кэтрин, Роуз, Андреа, Лины и людей Клыков Вечности.
Солдаты выстроились по бокам, образуя путь к дворцу и глядя на нас с обожанием, в то время как тысячи людей радостно аплодировали позади них.
Да, мы снова были в столице.
А прямо сейчас нас встречали как героев после удачной военной кампании.
Прошло почти пятнадцать дней после битвы в Туманном форте, и несколько дней назад в столицу прибыли новости о нашей победе. Из-за этого новость о том, что мы победили демонов, уже распространилась по империи.
Новость была неполной, и в ней не было информации о моей истинной силе (я до сих пор скрываю ее от императора). К счастью, люди, находившиеся в это время в форте, были надежными людьми генерала Энсона и меня, так что можно не опасаться утечки информации.
Тем не менее, демоны также знают об этом, поэтому я сделал им широкомасштабное внушение, заставив их забыть упомянуть об этом другим. Таким образом, информация не дойдет до императора.
Приветствия людей были оглушительны, и их волнение можно было ясно почувствовать. Что ж, мы были героями, которые отражали демонов. Плюс мы заставили их подписать договор о прекращении огня. Следовательно, это лечение является нормальным.
Для справки, остальные солдаты остались в форте Тумана. Генерал Энсон сказал, что может использовать их для укрепления форта.
А из-за «странной» смерти генерала Лико солдаты не могли отвергнуть приказы генерала Энсона и могли только остаться.
Кстати, в столицу дошло и известие о смерти генерала Лико, но его смерть была прикрыта «убийством демонов».
Многие люди могли видеть, что с его смертью что-то не так, но доказательств не было. Кроме того, новости о том, что генерал Лико покинул Форт Туман до решающей битвы с армией демонов, распространились по всей империи, так что никто не был настолько идиотом, чтобы встать на защиту мертвого генерала в этот момент времени.
По пути во дворец я видел много людей, болеющих за нас, некоторые из них были знакомы, включая Учителя Слезу, Сару (мать Сьюзен), Марану, Акила и Рэйвен из Клыков Вечности, а также Луизу и Клэр.
Я махнул рукой каждому из них и продолжил парад до дворца с нежной улыбкой на лице.
Когда мы прибыли во дворец, снаружи нас ждали император, императрица и наследный принц.
Дина и Лена стояли позади них, кроме рыжеволосого молодого человека (мой клон, замаскированный под «Кларка»), и важных дворян империи.
Как только император, императрица и кронпринц увидели меня, они тепло улыбнулись и приветствовали нас выражениями одобрения.
«С возвращением в столицу, принц Клаус». Император сказал серьезным тоном. «Похоже, ты отлично проявил себя в битве с демонами. Молодец».
«Чем вам за похвалу, ваше величество». Я польщенно поклонился.
Но внутренне мне хотелось громко смеяться.
Как ни старались император, императрица и мой дорогой старший брат скрыть это, я мог видеть натянутые выражения на их лицах.
Вероятно, они сейчас мысленно ругались и недоумевали, как, черт возьми, мне снова удалось выжить.
Конечно, внешне я сохранил уважительное выражение. Сейчас было не время издеваться над ними.
Я также мог видеть застывшие лица некоторых дворян позади них. Граф Карлсон Риа смотрел на меня так, как будто хотел меня убить, не утруждая себя скрыть своего намерения убить, а дворяне его фракции смотрели явно недовольно.
Впрочем, мне было на них наплевать. Вместо этого я направил свой взгляд на своих сестер.
Как только Дина и Лена пересеклись со мной взглядами, они мягко улыбнулись теплыми взглядами и глазами, полными любви.
Я улыбнулась им в ответ. Так же, как и они, я чувствую себя счастливым, увидев их снова.
К сожалению, сейчас не время для эмоционального воссоединения.
После приветствий император приступил к церемонии награждения. Он хвалил меня так лицемерно, как только мог, называя мудрым, сильным и талантливым. И, наконец, он наградил меня медалью за мою доблесть.
Мне хотелось пренебрежительно фыркнуть. Ба, кто-нибудь другой с моими боевыми заслугами получил бы худо-бедно звание, а ты мне одну медаль дал?
Такой узколобый.
Ну, не то чтобы меня это волнует.
Ведь день рождения императора на семь дней позже.
И после этого на трон этой империи сядет новый император.
…
После окончания церемонии и ухода принца Клауса император вернулся в императорский зал.
Он молча сидел на своем троне, рассеянно глядя на пустой зал.
Наконец, спустя почти пять минут, он что-то спросил в воздух.
«Почему Он снова потерпел неудачу?»
Но никто не ответил.
«План был надежным. Неважно, насколько силен его учитель, она не должна быть достаточно сильна, чтобы пойти против всей армии демонов в одиночку! Даже с помощью Энсона!»
Никто снова не ответил.
Лицо императора стало пепельно-белым. Смесь вины и ненависти появилась на его лице, когда он подумал о лице своего четвертого ребенка.
Устало вздохнув, он посмотрел в потолок и горько улыбнулся.
«… Это твоя месть мне, Сильна?»
Каждый раз, когда он смотрел на лицо своего четвертого ребенка, он не мог не вспомнить женщину, которую любил.
Лицо Клауса было точно таким же, как у нее, только более мужественным. Но именно из-за этого Гранд не мог вынести той вины и ненависти к себе, которые он испытывал, когда смотрел на него.
Он как будто мог видеть глаза Силны, смотрящие на него с ненавистью и презрением.
«… Это была не моя вина.» — сказал он с пустым выражением лица. «Это была не моя вина.»
По своей вине он не увидел женщину у входа в зал, смотрящую на него с горькой улыбкой.
Покачав головой, женщина развернулась и вышла из зала с бледным и мрачным лицом.
«…Даже сейчас ты не можешь забыть о ней. Она настолько же лучше меня?»
С самоуничижительной улыбкой Лилия тихонько усмехнулась.
Но ее глаза сверкали безжалостным блеском.
