Зал, где проходил бал, был ярко освещен.
Я элегантно улыбнулся и пошел вперед в сопровождении Лены. Она хватала меня за руку и вежливо улыбалась окружающим, но время от времени она смотрела на меня краем глаза и счастливо изгибала губы.
Все люди в зале громко захлопали, когда мы вошли. Это было не более чем любезностью в связи с моим днем рождения, но мне все равно понравилось.
Дойдя до места расположения отца, я слегка поклонился, а Лена схватила подол платья и сделала реверанс.
«Ваше Величество.» «Отец.» Мы оба вежливо поздоровались.
Отец кивнул с благодарной улыбкой. «Мм, Лена, ты сегодня очень красивая. Ты тоже, сынок».
Лена счастливо ухмыльнулась, но я просто кивнул. Я знал, что слова отца были не более чем формальностью. Правда в том, что отец, наверное, ненавидит меня больше, чем кого-либо.
Наверное, он считает меня той, что убила его возлюбленную.
… Может быть, это одна из причин, по которой он никогда ничего не делал, несмотря на издевательства, которые мы с Диной пережили во дворце.
После этого я должен был поприветствовать всех гостей, пришедших на бал. Это было что-то очень утомительное, и одна из вещей, которые я больше всего ненавижу в том, чтобы быть дворянином, но я закончил его с элегантной улыбкой и освежающим лицом, несмотря на мое отвращение к ним.
Большинство дворян в этом зале — отвратительные люди. Единственная причина, по которой они здесь, это выслужиться перед моим отцом, и никому из них нет дела до меня. Ведь общеизвестный секрет, что у меня нет шансов получить трон.
После этого настало время бала.
Как главная героиня бала, я отвечал за первый танец. Обычно этот танец исполняется вместе с матерью или невестой, но моя мать умерла, а мои отношения с невестой… немного плохи? Так или иначе, Лена настояла на том, чтобы стать моей первой партнершей по танцам, и я согласился.
Под теплым взглядом гостя и недовольным взглядом императрицы мы пустились в пляс.
И Лена, и я неплохо танцуем, так что у нас это получилось без особых проблем. Лена всю дорогу улыбалась, и я тоже улыбался, следя за ее ритмом и помогая ей, когда она сбивалась с ритма.
Как только танец закончился, Лена неохотно отпустила мои руки и уступила место моему следующему партнеру.
После этого я танцевал с Диной и другими именитыми гостями. Моя мачеха никогда со мной не танцевала, ссылаясь на то, что ее немного тошнит, но наши плохие отношения ни для кого не были секретом, так что никому это не казалось странным.
Что им показалось странным, так это то, что моя невеста не пришла на бал.
Я слышал, как какие-то люди тихо переговаривались за моей спиной и указывали на меня, сплетничая о причине, по которой она не пришла на бал, но я решил не обращать на них внимания.
В этот момент мой отец встал и поднял кубок с вином.
«Я хочу сказать несколько слов». Он говорил с достоинством, и весь зал притих. Затем он посмотрел на меня. «Сегодня мы отмечаем 18-летие моего четвертого сына. Я рад вашему присутствию здесь в этот счастливый день.
«Я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы сделать несколько объявлений. Во-первых, я хочу объявить, что первый принц, Алан Квинтин, с сегодняшнего дня станет наследным принцем».
Мгновенно в зале воцарилась полная тишина.
Старшая сестра Дина побледнела, когда услышала эти слова, а я глубоко нахмурился. В словах отца был глубокий смысл. Не потому, что он выбрал старшего сына наследным принцем, в конце концов, это было то, что все могли предвидеть. Наоборот, потому что он выбрал именно этот момент, празднование моего дня рождения, чтобы объявить об этом.
У меня не могло не быть плохого предчувствия следующих слов отца.
И как я думал, это не было чем-то хорошим для меня.
Во-вторых, на следующей неделе Клаус начнет посещать императорский институт. Теперь, когда ему исполнилось восемнадцать, он пройдет курсы, необходимые для дворян, и воспользуется возможностью пообщаться с другими ровесниками.
«Наконец, когда он закончит свои пять лет обучения, его отправят в регион Бореад, чтобы он занял должность губернатора».
Как только мой отец закончил свои слова, вокруг поднялось волнение.
При этом Дина и Лена совсем побледнели.
Хотя должность губернатора звучит неплохо, регион Бореад — бедное место на крайнем юге империи. Это проклятое место, наполненное зверями, варварами и демонами. Там живет немного людей, и люди, отвечающие за это место, умирают каждые несколько лет.
Послать туда принца равносильно его изгнанию.
Более того, он объявил об изгнании в день моего рождения.
Да… Это было унижение.
Я всегда знал, что отец, нет, император, ненавидел меня, но я никогда не думал, что это будет в такой степени.
Более того, несмотря на свою ненависть, он никогда не предпринимал против меня действий и не проявлял их раньше. Единственная причина, по которой я знал, что он ненавидит меня, заключалась в опыте, который я накопил за многие свои жизни.
Есть ли скрытая причина изгнания? Я не мог не попытаться придумать причину.
Но какова бы ни была причина, холодная правда в том, что он изгнал и унизил меня.
Ну и шутка.
Я мог слышать злорадный смех и хихиканье, доносящиеся из окрестностей. Брайан смотрел на меня с выражением восторга, а императрица Лилия ухмылялась в мою сторону.
Было очевидно, что они уже знали об этом заранее.
Тем не менее, пока другие смеялись над моим несчастьем и пока отец смотрел на меня с непостижимым выражением, я сохранял бесстрастное лицо.
Я спокойно посмотрел на отца. Ни смех, ни оскорбления не могли долететь до моих ушей, никакие злобные взгляды не могли изменить моего выражения.
В конце концов, я просто поклонился.
«Я понимаю.»
Затем я вышел из зала.
Я, Клаус Квинтин, реинкарнация, и это моя 708-я реинкарнация.
И чему меня научили 708 жизней, так это тому, что месть слаще на вкус, когда ее подают холодной.
