В тихой атмосфере они мысленно разбирались в своих тревогах, наблюдая, как староста покидает деревню без их компании. Размышляя о потенциальных последствиях этой неожиданной ситуации, тишину внезапно прервал голос. «Не знаю, как всем вам, но я думаю, что пришло время мне присоединиться к Хроку и уйти в отставку», — со вздохом заявил смотритель Айвор, потирая виски, направляясь к ферме.
Как и другие, он осознавал, что эта проблема превосходит даже проблемы, с которыми сталкиваются новорожденные.
В постепенной процессии ключевые фигуры развернулись на пятках и ушли, оставив лидера крепости Зогара стоять одного, заметно дрожащего.
В конце концов, он собрал силу в ногах и рванул вверх в небо, взлетая с такой силой, что оставила заметную трещину в том месте, где он занимал несколько минут назад.
……….
Медленно просыпаясь, мне хотелось верить, что все, что произошло, было всего лишь сном. Однако…
«Ах!»
Непроизвольное восклицание сорвалось с моих губ, когда я почувствовал боль, охватывающую мое тело, особенно в груди и плечах — областях, которые, казалось, безжалостно пульсировали.
«Ты проснулся», — голос, который я узнал так хорошо, что он почти побудил меня попытаться сесть. Однако, понимая свое нынешнее недееспособное состояние, я сосредоточился на том, чтобы полностью открыть глаза и посмотреть на человека, ответственного за мое состояние.
Я уставился на него, мои глаза расширились от боли и гнева. Когда я собирался окликнуть его, мое внимание привлекла странность, заставившая проглотить слова.
Вместо этого я решил сосредоточиться на собственном исцелении, позволив двум энергиям — странным и Вилкру — быстро течь через меня. Я позволил своему взгляду блуждать по форме, которая, казалось, напоминала фантастического мутировавшего орла или что-то в этом роде.
Внезапно существо повернуло голову в мою сторону, теперь его внимание сосредоточилось на мне. Он распустил перья, а затем слетел с колен лидера крепости Дракара и приземлился передо мной. Его намерение казалось ясным, поскольку оно тщательно меня изучало.
В мгновение ока я с изумлением наблюдал, как существо внезапно спустилось в тень, отбрасываемую воздушным шаром, только для того, чтобы снова подняться из тени силуэта лидера крепости Дракара.
Лидер Цитадели Дракар провел пальцами по перьям того, что, казалось, было его питомцем, и, наконец, его голос снова нарушил тишину: «Его зовут Теневой Коготь. Я приобрел его у Караванов, и с тех пор он был моим постоянным товарищ».
Я тут же внутренне вздохнул. Конечно, он получил его от Караванов.
На данный момент я решил, что не будет преувеличением предположить, что любой странный или необычный предмет, с которым я сталкиваюсь, каким-то образом берет свое начало в Караванах.
Сместив свое положение, чтобы сесть, я прислонился к корзине, заметив несколько дыр, которые, вероятно, были результатом нашей ссоры. «Почему?» — спросил я, как только мне удалось найти относительно удобное место, поддерживая правой рукой сломанную ключицу и левое плечо.
Я попеременно ухаживал за больной грудью и за несколькими сломанными костями.
Лидер Цитадели Дракар изогнул бровь в ответ на мой вопрос, его взгляд устремился на меня, и он повторил: «Почему?» Его губы изогнулись в кривой улыбке, по-видимому, понимая мое любопытство, и он ответил: «Потому что мир огромен, и я провел почти всю свою жизнь в пределах границ этой деревни, изо дня в день сражаясь с лозами Вилкра. …Как уничтожить Вилкрские лозы? Как отразить их вторжение через наши границы? Хмф, — фыркнул он, его тон звучал с горечью, — быть лидером крепости — это не что иное, как обременительная мантия и титул. Я был готов бросить отбросьте его и примите свободу».
Поднявшись со своего места в корзине, он подошел ко мне с торжественным выражением лица. «Более того, я сделал тебе предложение, от которого ты отказался. Если бы ты принял его тогда, ты бы не оказался в таком затруднительном положении сейчас». Затем он со вздохом покачал головой: «И теперь они, должно быть, думают, что я поймал тебя и древесную нимфу, подверг вас обоих жестокому обращению и заставил сопровождать меня».
— Сария! Я сразу подумал, и моя голова быстро повернулась к другому концу корзины, где я заметил ее. Я вздохнул с облегчением, взглянув на нее, хотя беспокойство все еще грызло меня, когда я заметил, что она все еще была без сознания, ее цвет лица был слегка бледным.
«Но это не было моим первоначальным планом. Итак, я готов сделать тебе еще одно предложение, Орион», — прервал мои мысли голос лидера крепости Дракара. Я сразу же повернул голову к нему, когда его слова достигли моих ушей. «Еще одно предложение», — повторил я.
Я стиснул челюсти, пытаясь сохранить самообладание. Ведь у меня была семья, несколько будущих детей, ожидающих моего возвращения. Я не мог позволить себе умереть здесь.
«Да», — подтвердил лидер крепости Дракар, кивая во время разговора. «Поскольку в мои намерения никогда не входило никого убивать или насильно брать с собой, я дам вам два варианта». Он протянул ко мне указательные пальцы один за другим.
«Во-первых, ты можешь сопровождать меня во внешний мир. Учитывая твой интеллект и шестизвездочный потенциал внутренней силы, я считаю, что у тебя есть хорошие шансы выжить там. Или, во-вторых, ты можешь встретить свой конец здесь, рядом с древесной нимфой, поскольку у меня нет ни ресурсов, ни энергии, чтобы заботиться о двух пленниках, не говоря уже о том, чтобы обеспечить их едой». Его взгляд скользнул к мешку с фруктами, расположенному в центре корзины, заставив меня осознать его предназначение.
Позабавившись этим осознанием, кривая улыбка тронула мои губы. Первоначально я думал, что цель этого фрукта — съесть его на случай, если мы проголодаемся во время выполнения задания.
«Ну и каково твоё решение?» — спросил лидер крепости Дракар, пристально глядя на меня. Его питомец, Теневой Коготь, уселся ему на голову и тоже устремил на меня свои черные глаза.
Вместо того, чтобы ответить прямо, я вздохнул и ответил: «Знаешь, если бы ты подождал еще несколько недель или даже месяцев, ты мог бы избежать всего этого стресса. Ты мог бы незаметно ускользнуть из деревни и спасти себя от этого затруднительного положения. «
Он осмотрел меня с головы до пят пронзительным взглядом, прежде чем возразить: «Я не проведу еще несколько дней, недель или месяцев в ловушке в этой деревне. Я не могу и не буду. И вы искренне верите? Я только недавно начал планировать это путешествие?» Он продолжил: «Конечно, я, возможно, забыл кое-что, но это не помешает мне воспользоваться возможностью прямо передо мной. Итак, вы собираетесь воспользоваться ею на этот раз или отмахнетесь от нее, как обычно? «
