«Тебе лучше пойти и быстро присоединиться к группе», — посоветовала мадам Серафина, переключая внимание с собравшихся на Ориона.
Орион понимающе кивнул, готовясь двинуться к группе. Он заметил, что принцесса Кристаллия и Флинтор тоже готовятся выйти вперед.
Однако, собираясь уйти, он посмотрел на мадам Серафину и сказал: «Не забыли ли вы дать мне что-нибудь, прежде чем я уйду?»
Мадам Серафина в замешательстве нахмурила брови, гадая, что имел в виду Орион.
— Я ему что-то обещал? она думала. Озадаченная его комментарием, она ждала объяснений.
Орион похлопал себя по щекам и продолжил: «Разве ты не собираешься поцеловать меня на удачу?»
Глаза мадам Серафины расширились, когда она была застигнута врасплох, но она быстро взяла себя в руки под игривым взглядом Ориона. Зная, что он все еще ждет ее, она незаметно оглянулась, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, прежде чем опустить губы и коротко чмокнуть его в щеку.
Орион, однако, воспользовался возможностью, чтобы слегка и успокаивающе сжать ее мягкие ягодицы, прежде чем развернуться и поспешить присоединиться к группе.
Мадам Серафина слегка надулась, глядя, как он уходит.
Когда Орион двинулся вперед с широкой улыбкой на лице, он привлек внимание многочисленных зрителей, которые указывали на чужеземца и перешептывались за горой.
Он знал, что они узнали его, но не обращал внимания на их любопытные взгляды, когда подошел к группе и занял свое место. Орион обменялся жестами с принцессой Кристаллией и Флинтором, а когда он заметил Ирис вдалеке, он тоже помахал ей рукой.
Принцесса Кристаллия, однако, не могла не нахмурить брови в замешательстве, увидев веселое поведение Ориона. Помимо его очевидной несерьезности в отношении предстоящего суда, она была озадачена тем, почему он смотрит на Божественное озеро с таким выражением лица, которое говорило о том, что ему не терпится нырнуть.
— Он настолько уверен в себе? – задумалась принцесса Кристаллия.
Ее не беспокоила способность ее и Флинтора противостоять плотной божественной магической энергии в озере, как они делали это раньше. Ее любопытство заключалось в том, сможет ли Орион достичь того же подвига.
Это чувство касалось не только ее одной; даже старейшины, король и королева нахмурили брови и выразили любопытство, в то время как другие глубоко обдумывали ситуацию.
Однако, когда суд вот-вот должен был начаться, все замолчали и внимательно наблюдали.
Принцесса Сада осмотрела группу и насчитала примерно двести пятьдесят участников. Она почувствовала слабую магическую ауру менее чем у половины группы, что заставило ее заподозрить, что клан Хрустальной Кузни, возможно, не решался использовать все свои элитные воинские силы из-за продолжающейся войны в королевстве.
Естественно, она могла сочувствовать их дилемме, но считала их решение глубоко глупым, особенно учитывая, что это могла быть их единственная возможность покинуть гору.
Принцесса Сада обратила свое внимание на участников и заявила: «Стражи решили сопровождать каждого из вас в Божественное озеро, чтобы следить за вашим прогрессом и забрать тела тех, кто не может продолжать путь после входа в Божественное озеро».
Видя, как некоторые из них проявили удивление, за которым последовало облегчение, Принцесса Сада прищурилась и пояснила: «Пожалуйста, не поймите неправильно. Стражи здесь не для того, чтобы заботиться о вас; вместо этого они следят за тем, чтобы ваши умершие тела были в порядке. не оскверняйте Божественное озеро. Так что не волнуйтесь, если вам не удастся продолжить работу или, что еще лучше, выжить, будучи погруженным в Божественное озеро, ваши тела будут возвращены на поверхность».
У участников вырвалось несколько вздохов смирения, и они понимающе кивнули, наблюдая, как стражи сада летят к ним и зависают неподалеку. По крайней мере, в случае неудачи они могли бы найти утешение в перспективе достойного захоронения.
Со временем всем 250 участникам был назначен опекун, который внимательно следил за их действиями. Когда все было подготовлено, взгляд Принцессы Сада на мгновение остановился на Орионе, у которого, похоже, были проблемы с сопровождавшим его стражем.
Она покачала головой и пробормотала себе под нос: «Забудь об этом».
Затем она переключила свое внимание на собравшихся участников и заявила: «Вы можете начинать!»
Когда слова Принцессы Сада закончились, участники один за другим погрузились в Божественное озеро, создав отчетливый громкий всплеск, когда около двухсот пятидесяти человек нырнули в его воды, каждый в сопровождении своего хранителя.
Через несколько минут все участники погрузились в Божественное озеро, оставив зрителей молчать, затаив дыхание, с нетерпением ожидая, кто из них получит странную силу, чтобы победить Белое Пламя.
«Пять футов!»
«Десять футов!»
«Двадцать футов!»
Раздался голос Принцессы Сада, и зрители быстро поняли, что она возвещает о глубинах, достигнутых участниками Божественного озера.
«Двадцать два фута!»
Когда Принцесса Сада собиралась продолжить, около десяти конвульсивных тел были катапультированы из Божественного озера в то место, где первоначально собрались участники. Их тела непроизвольно дрожали, вены расширялись до такой степени, что могли лопнуть, а лица становились смертельно бледными, как будто они были на грани смерти.
Зрителям, хорошо понимавшим всю сложность процесса, напомнили о его безжалостности.
Даже королева Селена не могла не схватиться за край своего платья, ее костяшки пальцев побелели, когда она стала свидетелем того, как все больше и больше участников были изгнаны из озера, оставленные в отчаянной борьбе за свою жизнь.
«Двадцать пять футов!» Холодный, равнодушный голос Принцессы Сада снова раздался в воздухе.
К этому моменту около двадцати тел уже были изгнаны из Божественного озера, что ознаменовало их преждевременную неудачу в суде.
Принцесса Сада лишь мельком взглянула на них, прежде чем возобновить свои заявления.
«Двадцать девять футов!»
