Придя в себя, Орион осмотрел сцену вокруг себя и заметил, что все присутствующие теперь стояли на коленях, в их глазах отражался страх, а тела дрожали под огромным магическим давлением.
Он снова посмотрел на массивные, прищуренные глаза, смотрящие на него сверху.
«Ты прав», — подтвердил Орион, кивнув. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: «Я не Присмерион. Я человек».
Когда слова Ориона подошли к концу, интенсивная магическая энергия, сошедшая с небес, внезапно рассеялась.
«Человек! Ты человек? Что привело человека в это место?» Древний величественный голос прозвучал еще раз, но на этот раз в нем звучали удивление и недоумение.
«Да, я», — ответил Орион твердым кивком. «Я пришел сюда на испытание, чтобы получить силу, которая поможет нам победить Белое Пламя».
Орион оглянулся и почувствовал облегчение, когда сильное магическое давление рассеялось, и все постепенно поднялись на ноги. Наблюдая за тем, как колоссальный глаз называет себя «Эгидой арктического божества», обдумывая его ответ, он не мог не задуматься о странном поведении Сарии, когда она упомянула о странной энергии под садом.
Оказалось, что необузданная и причудливая энергия, которую почувствовала Сария и которая вызвала ее необычное поведение, была связана с богом.
Во-первых, Белое Пламя, рукотворный бог; и теперь он встретил другого бога, называющего себя Эгидой Арктического Божества!
Несмотря на то, что он готовился к неожиданностям, столь скорая встреча с другим богом все равно была необычным сюрпризом.
— Ты уверен в этом, человек? — спросил древний голос еще раз. «Это не ваше испытание, и у вас нет причин жертвовать собой ради этой вероломной расы. Это они навлекли на себя это наказание; поэтому они должны нести ответственность за обретение собственной свободы». В голосе звучало предупреждение, но Орион не почувствовал злобы.
На самом деле казалось, будто голос пытался дать ценный совет.
Тем не менее, Орион принял решение и, зайдя так далеко, не видел причин его менять.
«Да, я уверен в этом», — без колебаний ответил Орион.
Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: «Кроме того, я не смогу покинуть эту гору, не найдя способа справиться с Белым Пламенем».
«Ты уверен, человек? Если ты хочешь уйти, то я, Эгида Арктического Божества, могу сделать это».
Орион был немедленно ошеломлен. Он оглянулся и увидел, что не только он, но и все вокруг него были искренне сбиты с толку, включая принцессу Кристаллию, у которой казалось, что ее челюсть вот-вот упадет на землю.
«Тогда… Тогда ты сможешь…» — начала принцесса Кристаллия дрожащим голосом, но древний голос тут же прервал ее.
«Молчите, предательская раса! К вам это предложение не относится!» Древний голос прогремел сверху, его взгляд теперь был устремлен на принцессу Кристаллию.
Ее губы были плотно сжаты, и она сделала шаг назад, дрожа от страха.
Пара золотистых глаз внезапно сузилась, сосредоточившись на принцессе Кристаллии и Флинторе, стоявших рядом с ней.
Эгида Арктического Божества громко фыркнула, прежде чем вернуть свое внимание к Ориону. «Каков твой выбор, человек? Готов ли ты уйти и обрести свободу, или ты останешься здесь и поможешь этой коварной расе обрести свою свободу?»
Древний голос раздался сверху, терпеливо ожидая ответа Ориона.
Орион мельком огляделся вокруг, понимая, что стал центром всеобщего внимания.
Он заметил, что принцесса Кристаллия дрожит, как будто она хотела что-то сказать ему, но была слишком напугана, чтобы говорить. Флинтор выглядел напряженным, и он издалека заметил, как Ирис сжимала кулаки, сопровождаясь напряженными выражениями лиц окружающих.
Тяжелый вздох сорвался с губ Ориона, когда он сосредоточил взгляд на паре больших золотых глаз.
Он сказал: «Я уже сделал свой выбор. Я готов остаться здесь и помочь им обрести свободу. Итак, пожалуйста, Эгида Арктического Божества, начните испытание, и давайте начнем».
В тот момент, когда слова Ориона сорвались с его уст, среди участников повисло тяжелое молчание, которое было нарушено оглушительным грохотом сверху.
«Ха-ха-ха, очень хорошо», — начал смеяться древний голос. «Как и ожидалось от человека. Даже перед богом ты по-прежнему стоишь высоко», — смех постепенно утих. «Независимо от того, поскольку вы решили пройти это испытание, у меня нет причин останавливать вас. Однако, прежде чем мы начнем, я должен предупредить вас, что это испытание не только проверяет силу человека, но также его волю, решимость и сердце».
«Хотя сложность испытания остается постоянной независимо от количества участников, если вам не удастся завершить его на этот раз, помимо того, что присмерионцы потеряют свой шанс когда-либо покинуть эту гору, другое последствие будет…
«…Смерть.»
— Смерть, — резко пробормотал Орион.
«Да. Хотя они ничего не помнят, поскольку правила требуют, чтобы их воспоминания, связанные с испытанием, были запечатаны, ты можешь поблагодарить двух коварных существ рядом с тобой за то, что они попытались дважды и не смогли завершить дело».
Принцесса Кристаллия в отчаянии закусила губу, наконец поняв, почему они с Флинтором ничего не помнили.
Оказалось, что они полностью упустили единственные два шанса, которые были у ее расы покинуть эту гору.
Она чувствовала…
«Не волнуйтесь, на этот раз мы все сделаем правильно и завершим испытание», — сказал Орион, его слова достигли ушей принцессы Кристаллии и успокоили ее обеспокоенное сердце.
Он кратко взглянул на нее, прежде чем его глаза охватил всех присутствующих.
«ВСЕ ГОТОВЫ ЗАВЕРШИТЬ ЭТО ИСПЫТАНИЕ?» Орион громко крикнул, гарантируя, что его голос найдет отклик у всех ста двадцати одного участника.
«Я готов», — заявил Флинтор, привлекая внимание Ориона своим твердым и непоколебимым взглядом.
«Я готов!» Голос Айрис раздался издалека. Она активировала силу клана Хрустальгорн и выковала в своих руках кристаллический большой меч длиной сорок пять дюймов, вонзив его в каменистую поверхность земли.
Орион ненадолго встретился взглядом с Айрис, прежде чем другой голос, с другого направления, эхом разнесся по комнате.
«Я ГОТОВ!» За этим последовали еще и еще, пока каждый участник не присоединился, крича во все горло: «Я ГОТОВ!» Их голоса наполнили пространство непоколебимой решимостью.
