— Ми… — начал он, как будто хотел отругать мужчину за его внезапный взрыв. Однако его взгляд был привлечен к шести кристаллизованным звездам молочного цвета, которые мягко сидели внутри черного кристалла, и он быстро закрыл рот, вместо этого повернувшись ко мне. «Снова протяни руку и повтори процесс», — приказал он.
Я понимающе кивнул головой и снова потянулся к черному кристаллу. Странная энергия снова влилась в меня, и я с восторженным вниманием наблюдал, как шесть звезд разлетелись на взрыв световых частиц, которые распространились повсюду, заставляя черный кристалл сиять ярким светом. Когда свет снова потускнел, я убрал руку и увидел, как огни снова сжались, образуя шесть маленьких кристаллизованных звезд, как и раньше.
«Шесть звезд!» Глава деревни недоверчиво пробормотал, как будто не мог понять, что он видит. «Шесть звезд!» Он повторил, как будто его собственные уши не могли поверить в то, что он только что сказал. Он повернулся к Таку, который последовал за ним к нашей позиции, и спросил: «Может быть, это потому, что я теперь старший, но Так, ты можешь подтвердить, сколько звезд в черном кристалле?».
Так посмотрел на меня, а затем на черный кристалл на мгновение, прежде чем повернуться к старосте деревни и ответить: «Шесть звезд, вождь».
Глава деревни медленно кивнул в знак понимания, прежде чем сосредоточить взгляд на человеке, проводившем тест. «А что насчет тебя?» — спросил он, глядя на мужчину и ожидая его ответа.
«Шесть звезд», — повторил мужчина, снова сосредоточив взгляд на мне. «Потенциал мальчика пробудить свою внутреннюю силу — шесть звезд».
Глава деревни медленно кивнул, прежде чем повернуться ко мне, его глаза осматривали меня с головы до пят. «Как вас зовут?» он спросил,
Не долго думая, я ответил: «Меня зовут Орион».
Он кивнул и снова спросил: «А имена твоих родителей?» его брови нахмурены, как будто он пытается что-то вспомнить.
Я ответил: «Мою мать зовут Селеста».
Он просто кивнул в ответ на мой ответ, его глаза были прикованы ко мне, как будто он пытался прочитать мои мысли. Медленно он повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на Така. Безмолвно они общались, и Тхак кивает ему головой, прежде чем вождь повернулся ко мне и сказал: «Иди сюда!»
Когда я подошел к нему, староста деревни схватил меня за челюсть, осматривая мое лицо из стороны в сторону, прежде чем отпустить ее. Он сказал мне: «Подожди минутку, давай посмотрим последнюю оценку». Мне не нужно было читать мысли, чтобы знать, что он, вероятно, ожидал, если не предвидел, еще одного события, подобного моему.
«Следующий!».
Когда процесс подошел к завершению и мужчина, и глава деревни проверили черный кристалл, они устало вздохнули, и их предвкушение угасло. Мужчина сказал гораздо более глухим голосом: «Одна звезда».
Сразу после объявления результатов глава села без предупреждения развернулся и направился к одной из трех больших хижин на своем участке. «Следуй за мной», — сказал он, его голос тянулся за его спиной. Без колебаний я пошел вместе с Таком позади меня, следуя за вождем, когда мы вошли в хижину. Как только мы оказались внутри, Так закрыл за нами дверь, а мы продолжили идти вперед.
И, как и в лекционной хижине, в этой тоже было несколько дверей, всего около пяти. Глава деревни провел нас к крайней правой двери, и мы последовали за ним по небольшому коридору, пока не достигли просторной комнаты. Я был удивлен, увидев, насколько красиво она была украшена по сравнению с нашей простой хижиной. Пол был устлан толстым разноцветным ковром с хорошо нарисованными изображениями цветов, деревьев и листьев. Стены были украшены несколькими фонарями, висевшими по углам, а маленькие окна были закрыты кусками ткани красивого рисунка. Это было похоже на настоящее место сбора, подходящее для важных встреч и мероприятий.
Осматривая комнату, я заметил несколько человек, в том числе четырех потрясающе привлекательных стройных женщин и пятерых мускулистых мужчин, одни с точеным прессом, а другие с массивными мышцами.
Я тяжело вздохнул, сравнив роскошное убранство хижины деревенского старосты с нашей скромной хижиной. Помимо очевидного присутствия слуг, мой взгляд снова был обращен на завораживающие фонари, свисающие со стен. Вернувшись в нашу хижину, мы полагались исключительно на бледный свет луны, освещающий наши ночи. Несмотря на естественную яркость, я не мог отрицать привлекательность наличия хотя бы одного из этих фонарей или, что еще лучше, совершенно новой хижины, украшенной оттенком такой изысканной красоты.
Помня об этой мысли, я сделал мысленную пометку, чтобы расставить приоритеты для этой цели, и сохранил ее в глубине души для дальнейшего использования. Это было первое, чего я хотел бы достичь, как только накопил достаточно богатства, чтобы обменять его.
«Пожалуйста, присядьте», — жестом указал вождь деревни, протянув руку к двум красиво сотканным соломенным циновкам, лежащим напротив него. Тем временем он устроился на небольшой глиняной платформе, украшенной толстой шерстяной подушкой.
Мы с Таком заняли свои места на циновках лицом к деревенскому старосте. Когда он внимательно посмотрел на меня, он спросил: «Ты тот ребенок, который осмелился вызвать мерзость, переправившись через реку?».
Застигнутый врасплох, я был на мгновение ошеломлен. Этот вопрос был последним, чего я ожидал, тем более что у меня не было никаких воспоминаний о нем, и я даже не задумывался над этим. Однако я утвердительно кивнул, поскольку отрицать это не имело смысла.
Глава деревни оставался стойким, невозмутимым моим признанием, и пристально смотрел на меня. «Изначально я отверг эти слухи как просто пустые сплетни среди жителей деревни», — начал он, сузив глаза во время разговора. «Но когда Так принес мне доказательства их достоверности, я не мог не быть заинтригован тем фактом, что вы не только попытались совершить такой подвиг, но и пережили его».
