Многие дети дрожали, а некоторые даже плакали от отчаяния. Однако у некоторых пылали глаза, а у некоторых на лицах играли улыбки. При этом никто не вышел, чтобы принять вызов. Двое мужчин в серебряных мантиях обменялись взглядами и кивнули друг другу. Второй сказал: «Если никто не желает бросать вызов, мы закроем экзамен в этом году!»
Спустя всего несколько секунд из толпы вышли многие дети. Один из них был выбран, чтобы начать испытание. Его спросили: «Готов ли ты сделать ставку на свое будущее на этой дуэли, юный друг?» и ребенок кивнул. Затем его спросили, какое оружие он использовал, и он ответил: «Меч». Таким образом, ему дали меч и отправили на диск.
Затем первый человек в серебряной мантии заговорил: «Победите одного из них и войдите в секту как внешний ученик! Победите пятерых и станьте внутренним учеником! Победите пятнадцать и станьте основным учеником! Победите их всех и станьте учеником одного из них. Великие Старейшины по вашему выбору!»
Дети аплодировали, а тот, кто плавал, почувствовал прилив адреналина, как никогда раньше. Однако Джин оставался спокоен. Его легко волновало будущее, но когда дело дошло до драки, его голова остыла. Ему тоже придется сражаться, и лучше было проявить рациональность и проанализировать ситуацию.
Тот факт, что на десятки тысяч детей пригласили всего тридцать экзаменаторов, был ярким свидетельством горькой правды. Это было трудное испытание. Эти люди проводили экзамены неизвестно сколько столетий, и у них не было никакой возможности ошибиться с тестированием. Это означало лишь то, что почти никому это не удалось.
Несмотря на то, что экзаменаторы, казалось, были не более чем детьми, такими же, как и те, кого тестировали, было бы ошибкой судить о них так. Джин прекрасно понимал, что внешность может быть обманчивой, учитывая его собственную ситуацию.
Хотя был и другой смысл. Если кому-то удавалось победить нескольких, то гораздо больше было тех, кого не могли победить другие. Было определенное количество свободных мест. В лучшем случае тридцать? Это означало, что десятки тысяч оставшихся ребят будут бороться в лучшем случае за тридцать мест. Конечно, так было бы, если бы экзаменаторы не смогли продолжить тестирование претендентов даже после поражения.
Это привело к вопросу о том, что здесь означает «поражение»… Но он узнает об этом достаточно скоро от первых нескольких претендентов.
В конце концов, это было не только испытание боевого мастерства, но и испытание остроумия. Когда подойти и сдать тест, было важным решением. То, что он не первый, может показаться очевидным, но сможет ли тот, кто сейчас встал, победить всех тридцать? Потом десятки тысяч оставшихся были траханы.
Поняв все это, Джин начал идти вперед, к плавучей арене.
Тем временем мужчина в мантии обратился к молодым экзаменаторам своей секты и спросил их, кто пойдет первым. Один из парней сделал шаг вперед, ему дали меч, а затем направили лицом к лицу с другим ребенком. Они оба заняли свои позиции. Ученик был спокоен, собран… и холоден. Претендент был взволнован и полон надежд.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Затем мужчины в серебряных одеждах дали команду, и оба ребенка побежали друг к другу. От одного конца до другого было всего дюжину метров, так что они встретились лицом к лицу всего за несколько мгновений. Затем они оба высоко подняли свои мечи и изо всех сил опустили их.
Произошло столкновение, и один меч сломался. Потом кровь хлынула фонтаном. Один ребенок умер. Претендент. Его меч был прорезан, как масло, и меч ученика одним движением обезглавил его. Аплодисменты и волнение толпы утихли. Не было ничего, кроме тишины.
Потому что все знали, что оба меча совершенно одинаковы. Раз оно разворачивалось таким образом, это означало, что у экзаменатора было гораздо больше сил. Он был на несколько лиг выше.
Слова о том, что они сделают ставку на свое будущее, начали звучать в сознании ребенка. Они испугались. Очень напуган. Все, кому не исполнилось одиннадцати лет, в страхе отступили назад. Они предпочли бы потерпеть неудачу сегодня и попробовать в следующем году, совершенствуясь в течение всего года, чтобы достичь второй стадии, вместо того, чтобы быть обезглавленными сегодня.
Потерять свои жизни сейчас не стоило того. Возможно, они были детьми, но это был мир воинов, и они не были глупыми. В смерти не было славы, смерть была смертью, это был конец. И они были слишком молоды, чтобы смотреть в глаза смерти. Тем более, когда дело дошло до принятия этого решения. Таким образом, многие из тех, кто подошёл, чтобы принять вызов, начали возвращаться в толпу.
Лишь немногие остались, крепко стиснув зубы. Именно в этот момент прибыл Джин и встал рядом с группой. Он был единственным, кто оставался стоиком. В своей предыдущей жизни он убил многих, и не такое зрелище могло бы его напугать. Убийство детей не было тем, к чему он привык, поскольку никогда не делал подобного. Однако в этом мире, судя по тому, как старейшины и глазом не моргнули, казалось, что все идет как обычно. А как насчет семей ребенка? Опять же, Джину не приходилось об этом думать.
Помимо этого, он анализировал силу удара. И хотя было очевидно, что он сильный, он верил, что сможет победить кого-то с такой силой.
Они были сильнее, но оставались детьми. Между детьми в возрасте от одиннадцати до тринадцати лет не было такой уж большой разницы в весе и росте. Джин никогда бы не одержал победу над взрослым с таким своим телом, но если бы это был ребенок такого же роста? Это была совсем другая история. Существовало множество боевых искусств, позволяющих сражаться с более сильным противником. Черт возьми, некоторые были созданы исключительно для этого. Очевидно, он знал их. Итак, он стоял там уверенно.
Люди секты были справедливы в том, что первый, кто пойдет с намерением бросить вызов, первым бросит вызов. Это означало, что до его очереди осталось несколько десятков ребят. Это было прекрасно. Он не верил, что многие смогут это сделать. И его правоту доказал второй претендент.
Это был крупный ребенок, выше и шире своих собратьев. Он попросил топор и с тревогой встал на диск. Его противником была миниатюрная девушка без оружия. Увидев ее, он вздохнул с облегчением, поскольку надежда начала гореть в его сердце яростнее. Толпа тоже начала его подбадривать. Они верили, что у него есть шанс. В конце концов, разница в росте была огромной.
Однако, вопреки их догадкам, большой ребенок потерпел неудачу. Он умер с пробитой дырой в грудной клетке. Маленькая девочка поклонилась толпе с невинной улыбкой, вся в крови. Это было очень страшное зрелище для оставшихся детей, и еще несколько человек решили сдаться.
