Несколько минут спустя… два эльфа и один человек быстро двигались по лесу, и стремительность их шага была слышна по свисту ветра, проносившегося мимо них.
Элдрин шел впереди, все еще ворча, а Элира и Лиам следовали за ними. Однако Лиам не выглядел как обычно. Или, скорее, он не выглядел как человек.
Он был похож на своего эльфийского близнеца, если он когда-либо был, — его уши немного удлинились, черты лица стали мягче. Вокруг него была спокойная и возвышенная аура, которой мог обладать только кто-то из благородного эльфийского клана.
«Эта маскировка очень хороша», — Лиам восхищался своей новой формой.
«Конечно, так и есть», — проворчал Элдрин, совсем не довольный тем, как все обернулось.
Проклятый человек был настолько упрям, что не хотел отправляться в столицу Империи и рисковать своей жизнью, что у него не было иного выбора, кроме как раскошелиться на маскировку, которую он для себя приготовил.
Теперь он был вынужден потратить эту драгоценную вещь на человека.
Лиам усмехнулся. Он не собирался рассказывать эльфу, что у него есть несколько приспешников душ в запретных лесах, и он мог поменяться с ними местами в тот момент, когда он был в опасности.
Вот почему он изначально планировал выйти из запретной зоны в Империю. Он просто зондировал эльфа, чтобы узнать, есть ли у него какие-либо альтернативы, и не ожидал, что такая хорошая выскочит.
Маска, которую в данный момент использовал Лиам, действовала на всех существ, чей уровень был примерно таким же, как у него, или ниже, эффективно маскируя его ауру и внешность, чтобы соответствовать любой расе, которую он хотел.
Эльф упомянул, что это было даже эффективно против более сильных эльфов, если только он не выделялся и они специально не обращали на него внимания. Учитывая его уровень и возможности, этого было более чем достаточно для того, что он планировал сделать.
«Хватит ухмыляться», — резко бросил Элдрин, заметив удивленное выражение лица Лиама. «Если вы думаете, что это будет какой-то праздник, вы жестоко ошибаетесь».
«Не волнуйтесь», — спокойно сказал Лиам. «Я полностью осознаю все риски. Вот почему я подготовился так тщательно».
Все приготовления были его. О чем говорил этот человек? Элдрин закатил глаза, но ничего не сказал.
Группа продолжила движение по лесу, и поскольку на этот раз их сопровождал Элдрин, они избегали ненужных встреч и территорий зверей.
Наконец, через несколько дней, трио прибыло на окраину столицы Эльфийской империи. Огромный город маячил вдалеке, его возвышающиеся шпили и сверкающие стены практически светились в мягком свете заходящего солнца.
«Вот мы и пришли», — пробормотал Элдрин, выглядя совсем не взволнованным. «Сердце нашей Империи Штормшрауд. Как следует из названия, большинство эльфов в империи имеют пугающе высокую склонность к стихии молнии».
Лиам посмотрел на раскинувшийся город, его глаза уловили отблески неземного света, который, казалось, танцевал вокруг шпилей. «Потрясающе». Он восхитился прекрасным поселением.
«Да. Да. Почему бы ему не быть красивым?» — неохотно объяснил Элдрин. «Империя Штормшрауд была основана на мощном лей-линейном нексусе молниеносных элементалей».
«Это сделало империю сказочно богатой, поскольку это бесценный учебный полигон для тех, кто хочет постичь суть стихии молнии».
«Вот почему наши маги особенно искусны в использовании магии молний. Но она также обогащает землю, растительность и даже воздух. Сама атмосфера… электризует, так сказать».
«У тебя тоже очень высокая склонность к стихии молнии?» — Лиам прощупал эльфа. Однако, к его удивлению, он получил только свирепый взгляд и никакого ответа.
«Думаю, нет», — рассмеялся Лиам.
Элдрин проигнорировал его и начал доставать какие-то вещи. Он дал Лиаму и Элире несколько элегантных мантий, на которых были некоторые чары, такие как самоочищение и самовысыхание, а также впечатляющая физическая и магическая защита. n/-OIn
Они были эпического уровня согласно классификации системы. Элдрин не был щедрым, и Лиам понял, почему он дал им одежду, как только они вошли в город.
Весь город, казалось, был заполнен богатыми и высокомерными. В отличие от небольшого эльфийского поселения, которое он посетил, в этом были исключительно грязно богатые дворяне и опытные маги.
Их одежда была расшита магическими символами, а оружие, которое они носили, явно представляло собой артефакты высшего класса.
В такой обстановке наряд человека был не просто вопросом моды, а явным подтверждением его способностей и социального статуса. Ношение чего-либо меньшего, чем то, что предоставил Элдрин, немедленно выдавало бы его в качестве аутсайдера.
Лиам, Элдрин и Элира вошли в город бок о бок. Элдрин начал инструктировать их о важных обычаях и нормах. «Если вас спросит кто-то из начальства, помните свою легенду».
«Вы оба дальние родственники из небольшого клана, который присягнул на верность семье Штормшрауд. Ваше присутствие здесь обусловлено вербовкой».
«Мы сразу отправимся на арену, так что никаких проблем возникнуть не должно».
Элдрин перемещался по оживленным улицам с легкостью, приобретенной за годы жизни в городе.
По пути он показывал различные достопримечательности, статуи прошлых правителей и магические конструкции, которые выполняли различные функции: от освещения улиц до поддержания чистоты воздуха.
«А, вот она, Библиотека, крупнейшее хранилище магических знаний в империи. Вход туда разрешен только магам с большим мастерством и, конечно, членам королевской семьи», — сказал Элдрин, указывая на огромное куполообразное здание, светившееся различными тайными символами.
Лиам не мог не почувствовать благоговения.
Город был живым свидетельством того, чего можно достичь, когда магия и цивилизация находятся в гармонии. В частности, библиотека должна была иметь столетия консолидированной информации.
Возможно, именно поэтому системный магазин не был для них таким уж удивительным. Ко всему, что им было нужно, они могли получить доступ из собственного репозитория.
В таком случае на рынке также должны быть какие-нибудь приличные товары для продажи, возможно, даже лечебное зелье, которое ему было нужно.
Словно прочитав его мысли, Элдрин тут же остановил его. «В магазинах ты не найдешь ничего ценного. Только королевские эльфы имеют доступ к хорошим вещам».
Вскоре они оказались перед величественным сооружением с золотыми арками и яркими огнями, светящимися изнутри. Это была арена, обычное место для проведения вербовочного мероприятия.
«Ладно», — сказал Элдрин, останавливаясь. «Здесь мы временно расстаемся. У меня есть кое-какие дела. Так что я буду где-то здесь, в городе. Элира, охранники у входа проведут тебя в зону ожидания для новичков. Лиам, какой у тебя план?»
