н(-О1н
Глаза Элдрина встретились с глазами Лиама, когда он указал на карту. "Сам лес — это живой, дышащий лабиринт. Он меняет свою планировку, чтобы сбить с толку незваных гостей. Многие отважились зайти в этот лес, но заблудились".
«И есть места… места, куда даже мы не осмеливаемся ступить».
Лиам посмотрел на эльфа, принимая его искренность и новообретенную открытость. «То есть, ты говоришь, что даже если мы победим зверей, сам лес все равно может нас поглотить?»
«Именно так», — серьезно кивнул Элдрин. «Страж — это не просто какое-то могущественное существо, сидящее в центре. Он переплетен с самим лесом».
«Возможно, вас пустили бы внутрь, но сейчас все — это испытание, установленное самим хранителем. Так что я сомневаюсь, что даже вы получите какое-то особое обращение».
«Изменчивая местность, злобные существа — все это часть более крупной системы, призванной проверить и позволить только истинному наследнику прибыть в самое сердце этого леса».
Лиам сделал глубокий вдох, впитывая информацию. Он взглянул на карту, теперь еще больше заинтригованный разделами, которые, казалось, находились в постоянном движении.
«И ты сможешь провести нас через этот хаос?»
Элдрин пожал плечами. «Я могу попробовать».
«Лес даже не поддается пониманию моего народа, но у нас есть некоторые подсказки, некоторые тропы, которые вряд ли изменятся. У нас есть такой же хороший шанс, как у кого-либо».
Объяснив сложный рельеф запретной территории, Элдрин решил дать краткое описание своих спутников в этом путешествии.
«Мы, вероятно, скоро с ними встретимся, поэтому я немного расскажу о них», — начал он. «В нашем мире восемь великих империй».
Он посмотрел на Элиру и кивнул: «Она, вероятно, тоже может подтвердить эту часть».
«Есть наша Империя Штормшрауд, родина эльфов, связанных со стихией молнии, которых в народе называют потомками неба или небесными эльфами, как вам больше нравится».
Элдрин продолжил: «Затем идут ледяные эльфы из Ледяной Империи, темные эльфы из Империи Теней, земляные эльфы из Империи Каменной Стены, огненные эльфы из Империи Пылающего Когтя, ветряные эльфы из Империи Штормового Ветра, высшие эльфы, рожденные природой, из Зеленой Империи и, наконец, солярные эльфы из Империи Солнца».
«Каждый из этих эльфийских кланов могущественен, и все они будут конкурировать с нами за благословение хранителя».
Лиам кивнул, переваривая всю информацию.
«Ой, подождите. Пока я не забыл. Помимо этих основных кланов, есть и другие эльфийские кланы, которые могут быть столь же опасны. Больше всего нам следует опасаться эльфов крови и еще одной группы уникальных эльфов».
«Ну, почему я так сдержан? Ты же человек, мне не нужно быть с тобой осторожнее. Послушай, этот последний эльфийский клан, о котором я тебе расскажу, может оказаться в каком-то смысле самым могущественным из всех».
«Хммм?» Лиам приподнял бровь.
«И они не уникальны. Они просто сумасшедшие чудаки. Да. Это было бы точнее! Они сумасшедшие чудаки-сектанты!»
«А?» — Лиам был в замешательстве.
«Это кучка фанатиков, которые верят, что однажды небесное божественное существо постучится в их дверь, чтобы спасти их от надвигающейся гибели и апокалипсиса».
«Время от времени они каким-то образом проникают в другие империи и собирают людей для своей цели. Они очень сильны и скользки».
«Они разграбили несколько сокровищниц как небольших королевств, так и иногда даже империй. Они очень печально известны. Они не отвечают ни перед кем, кроме своей собственной безумной идеологии. У них может и нет империи, но они накопили значительные ресурсы и власть».
«Просто молись, чтобы, с кем бы мы ни столкнулись, мы никогда не столкнулись с этими ублюдками», — Элдрин покачал головой.
Обсудив различные нюансы некоторое время, группа продолжила двигаться дальше внутрь. Хорошей новостью было то, что, похоже, пауки заняли эту территорию, и больше ничего не выскакивало из дерева.
В то же время густой лес стал богаче энергией, а воздух наполнился живой жизненной силой.
Дриада Лунария с облегчением вздохнула. «Хорошо, что наше путешествие мирное. Наконец-то мы можем дышать. Таким и должен быть лес — спокойным и питательным».
Она не могла не прокомментировать, потому что в тот момент она действительно наслаждалась собой в присутствии обильной природной стихии. Однако лицо Элдрина резко изменилось.
«НЕЕЕЕЕТ! Зачем ты это сказал? Разве ты не знаешь, что говорить такие вещи — это проклятие?» Элдрин почти закричал, его глаза расширились от смеси недоверия и беспокойства.
Лунария выглядела озадаченной, ее листовидные брови изогнулись вверх. «Проклятие?» Дриада не поняла, о чем говорит эльф.
Лиам понимал, но не хотел вмешиваться в это.
В следующую секунду, словно по команде, трио услышало далекий, жуткий вой, разнесшийся по лесу, заставив каждого из них содрогнуться. Казалось, что прежде спокойный воздух сгустился, а энергия в нем натянулась, как тетива.
«Блядь! Я же говорил, что это случится!» Элдрин сделал глубокий, успокаивающий вдох, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча. «Приготовьтесь. Что бы это ни было, это мощно и близко».
Лунария теперь выглядела искренне извиняющейся. Все они насторожились.
Лес вокруг них, казалось, ожил, его энергия пульсировала, как сердцебиение какого-то гигантского существа. Тени сгустились, и естественные звуки леса стали жутко тихими, уступив место шелесту невидимых ног и шепоту невысказанных угроз.
Затем они увидели это, появляющееся из-за искривленных деревьев — внезапно возник огромный выброс маны, шторм маны.
Это был торнадо маны, выстреливающий из земли вверх к небесам, и он двигался со скоростью, которая казалась почти невозможной. Воздух вокруг них вибрировал, стряхивая листья с деревьев и заставляя дрожать саму землю.
Но что еще важнее, все на его пути исчезло, включая троих из четверых членов группы.
