Лиам хотел проигнорировать бред эльфа и посмотреть на новое уведомление, которое выскочило перед ним, но дело было в том, что он не мог игнорировать запах. Эльф был прав. Их медленно окутывал ужасный запах.
На самом деле, назвать это ужасным было бы несправедливо.
Как будто щупальца чего-то бездонного выползали из грязи, которой они себя обмазали, и медленно душили их.
Глаза Лиама расширились. Все произошло слишком быстро. Как только запах просочился наружу, он стремительно распространился по всему воздуху, окутывая их с интенсивностью, которая была почти осязаемой. Первоначальная привлекательность чудесных свойств грязи быстро испортилась, когда группа осознала ужасные последствия своих действий.
Грязь, которая когда-то казалась благословением, теперь ощущалась как проклятие. Энергия и жизненная сила, которыми она их наделила, были омрачены подавляющим смрадом, который цеплялся за их кожу, отказываясь рассеиваться. Это был запах, который, казалось, проникал глубоко в их поры, запах настолько отвратительный, что ощущался как физическое существо, нападающее на их чувства.
«Что это, черт возьми? Как нам отсюда выбраться?» — закричал Рей.
«Трахни меня. Я знал, что эти небоевые этажи — трах мозга». Лицо Мадана было бледным, и охотник дрожал.
«Безжалостные небеса! Безжалостные небеса!» — закричал Элдрин, отказываясь от своего прежнего суждения, которое было вынесено явно в спешке.
Это определенно было связано с глиной, и они хотели выбраться из дерьма как можно скорее. Но, к сожалению… они просто не могли.
[Дзинь! Вы получили +1 Силы]
[Дзинь! Вы получили +1 к Жизненной силе]
[Дзинь! Вы получили +1 к ловкости]
[Дзинь! Вы получили +1 к выносливости]
…
…
…
Уведомления не прекращались и продолжали приходить.
Хотя в данный момент они чувствовали себя так, словно их заживо сжигали в аду, никто из них не мог вынести расставания с проклятой грязью. Они едва сводили концы с концами в Шпиле. Их могли выгнать в любую секунду. Такое повышение характеристик могло хоть немного увеличить их шансы на успех. Даже если бы этого не произошло, как они могли не использовать что-то подобное по полной программе. Это было сокровище, черт возьми. Оно могло вонять, как проклятая разлагающаяся задница, заткнутая самым вонючим дерьмом, но это все равно было сокровищем, которое улучшало их телосложение.
Черт возьми, это может даже сделать что-то получше, чем просто повысить их статистику.
«Не двигайся. Продолжай погружаться в грязь». Лиам приказал, рассказывая группе о своих мыслях. Поскольку Элдрин был там, он не разглашал о своем личном пределе характеристик, но он туманно упомянул, что глина может развивать их телосложение на более глубоком уровне. Что-то вроде этого было даже более ценным, чем простое увеличение характеристик. В Шпиле, где каждое преимущество могло означать разницу между жизнью и смертью, возможность, предоставляемая грязью, какой бы отвратительной она ни была, была слишком значительной, чтобы ее игнорировать. Они закалились, пытаясь сосредоточиться на потенциальных преимуществах, а не на непосредственных мучениях.
По мере того, как уведомления продолжали поступать, ими овладела смесь отчаяния и решимости. Физический дискомфорт был экстремальным, но перспектива получить хотя бы малейшее преимущество подстегивала их.
Это понимание дало группе новый взгляд на их страдания. Это было не просто физическое испытание, а преобразующий процесс, который мог наделить их способностями или устойчивостью, которыми они не обладали раньше. Эта мысль была небольшим утешением перед лицом их нынешних страданий, но все же утешением.
«Если мы проходим через ад, то можем выйти оттуда демонами», — проворчал Мадан. Несмотря на все усилия, дрожь в голосе выдавала усилия, которые он приложил, чтобы оставаться погруженным в грязь.
«Если это то, что нужно, чтобы выжить здесь, то так тому и быть», — Рей поднял глаза, словно возвещая свою волю небесам, его голос был ровным, несмотря на слезы, вызванные запахом. «Мы сталкивались и с худшим. Мы можем справиться с небольшим запахом».
Все выдохнули, когда группа погрузилась в мрачное молчание, сосредоточившись на том, чтобы выдержать процесс. Время, казалось, тянулось бесконечно, пока они оставались в грязи, каждое уведомление было маленьким маяком прогресса в их мучительном испытании.
Наконец, когда, казалось, они больше не могли выносить, вонь начала уменьшаться. Уведомления замедлились, затем прекратились. Группа выжидающе посмотрела на Лиама, но Лиам покачал головой. Лучше было подождать еще немного времени, чтобы действительно подтвердить вещи.
Все лица немедленно поникли, даже лицо стоического Лан Деминга, но они не могли не подчиниться Лиаму и продолжили пытки. К счастью, по крайней мере, запах был намного лучше. Это не сильно помогло, потому что память о пытках была все еще свежа в их памяти, но это немного помогло.
Через некоторое время вокруг всех начал появляться золотой блеск, указывая на то, что испытание закончилось. Вскоре спустилась тьма, и вся группа снова прибыла вместе на новый этаж, за исключением Данте, который все еще отсутствовал.
Неудивительно, что первым делом, открыв глаза, все проверили, сохранился ли этот проклятый запах. Они даже мысленно подготовились, готовясь к тому, что запах снова нападет на них. К счастью, запах почти исчез. Не было никакого возвращения этого чужеродного запаха, призванного уничтожить все живое. Остался лишь небольшой слабый запах, с которым едва можно было справиться. Все пытались отвлечься от него, быстро вникая в новое окружение.
Окружающая среда, в которой они оказались сейчас, кардинально отличалась от засушливого кратера, который они оставили позади. Они стояли в том, что казалось пышным лесом, воздух был свежим и чистым, наполненным звуками природы. Как будто их перенесли в совершенно другой мир.
«Вы все еще воняете?» Луна фыркнула сбоку, ухмыляясь от уха до уха, очевидно, наслаждаясь страданиями. Видимо, легендарные звери и Луна не были затронуты запахом, как будто тест на обоняние был только для простых смертных.
И отсюда наглая улыбка маленькой лисы. Каждый хотел ударить лису, но все могли только слабо улыбнуться в ответ.
