Лиам осторожно приблизился к котлам, его чувства были обострены на предмет ловушек, которые могли остаться нетронутыми после разрухи вокруг них.
Первый котел был относительно небольшим, его поверхность была покрыта замысловатыми узорами, которые, казалось, танцевали и двигались под взглядом Лиама. Второй был больше, с более внушительным присутствием, его дизайн был более сложным и пронизан ощущением глубины, которое предполагало слои скрытого смысла.
Что касается того, что там было… Лиам вздохнул, глядя на содержимое. Это была жидкость красного цвета. Вероятно, кровь жертв, если ему нужно было угадать. Не было никаких признаков какого-либо цветка, о котором говорил другой парень. Может быть, цветок уже был добавлен в смесь? Что, черт возьми, это было?
Лиам коснулся крови, как жидкости, чтобы рассмотреть ее. Но в тот момент, когда его палец коснулся жидкости, она обожгла его, а его кожа зашипела. Он тут же отпрянул, отдернув руку, когда острая боль пронзила его палец. Кратковременный контакт оставил небольшой, но заметный ожог на его коже, свидетельство сильной и опасной природы жидкости.
Лиам нахмурился, глядя на пузырящуюся красную жидкость со смесью настороженности и интриги. Реакция была немедленной и бурной, указывая на то, что чем бы ни была эта жидкость, это была не обычная кровь. Она обладала свойствами, которые были явно вредны, если не прямо смертельны, для тех, кто не был готов с ней справиться. Действительно ли это то же самое, о чем говорил человек?
Должно быть, потому что больше ничего не осталось во всех руинах. Все было разрушено, если говорить мягко.
Лиам задумался, стоит ли ему попробовать еще раз, на этот раз, возможно, пропустив часть своей маны. Однако, прежде чем он засунул палец внутрь, ему в голову пришла еще одна мысль. А что, если это ловушка?
Он на мгновение остановился, чтобы подумать об этом, и чем больше он думал, тем больше он был склонен в это верить. Что, если это был еще один вид ментальной атаки? Испытание Шпиля? Кто не хотел власти? Приманка власти была эффективнее всего остального. Даже те, кто не дрогнул перед лицом опасности, скорее всего, сделают что-то ради власти. Насколько он знал, эта штука могла быть для него чрезвычайно смертельной. Было ли это испытанием Шпиля, чтобы посмотреть, окунет ли он себя в токсичную жидкость?
Не так уж много вещей могли бы навредить ему. На его уровне и с его характеристиками, чтобы нанести серьезный урон, потребовалась бы безумно токсичная красная жидкость, но это был третий сегмент Шпиля, и там потенциально мог находиться предмет такого высокого уровня.
С другой стороны, если он каким-то образом нашел эту кровавую жидкость полезной, то это означало, что все, что сказал случайный незнакомец, было правдой, и его намерением было на самом деле помочь ему.
Лиам застонал. Он знал, что он излишне все усложняет. Возможно, это был эффект встречи с этим странным человеком, своего рода затянувшийся страх или какая-то тревога, которая очень спутала его мысли.
Он уставился на красную жидкость со сложным выражением. Как раз когда он размышлял, какой подход здесь был бы правильным… вошел эльф.
«Мой господин… что случилось? Я почувствовал золотое сияние, но оно внезапно померкло? Вы столкнулись с какой-то неожиданной проблемой? Я здесь, чтобы протянуть вам руку помощи. Пожалуйста, дайте мне знать, чем я могу быть полезен!» Элдрин бросился вперед, тяжело дыша.
Лиам посмотрел на эльфа с понимающим выражением лица. Очевидно, эльф прибыл сюда, убедившись, что все и вся мертвы, и теперь разыгрывал представление, будто он готов в любой момент броситься в бой.
Но это тоже было хорошо.
На лице Лиама появилась улыбка. Зловещая улыбка. Он как раз думал о том, как проверить эту штуку, и козел отпущения прибыл как раз вовремя. Здесь было два котла. Вероятно, ему понадобится только один из них. Не то чтобы он мог взять остатки с собой во внешний мир. На тот случай, если ему понадобится жидкость из обоих котлов, он мог бы хотя бы часть ее потратить на эльфа.
«Неожиданные неприятности? Не совсем так», — сказал Лиам, и в его голосе послышались нотки веселья.
Бегающие глаза эльфа уже заметили котел, и теперь он с любопытством разглядывал его. «Элдрин, раз ты так хочешь помочь, у меня есть для тебя идеальное задание», — продолжил Лиам, и веселье в его голосе усилилось, когда он указал на котлы. «В этих котлах содержится жидкость, которая… интригует. Мне нужно, чтобы ты помог мне ее проанализировать».
«Анализируйте, мой господин? Как именно вы хотите, чтобы я продолжил?» Жадность в его глазах даже не скрывалась. «Это что-то хорошее?»
Лиам указал на меньший котел. «Начнем с этого. Все, что вам нужно сделать, это зайти внутрь и, может быть, попытаться использовать свою ману?»
Элдрин немного замешкался. Он бросил на Лиама взгляд, недоумевая, с чего это вдруг этот парень стал таким щедрым. Что-то было не так.
Он протянул дрожащую руку к жидкости, коснувшись ее поверхности. В тот момент, когда палец Элдрина коснулся ее, он вскрикнул, отдернувшись, словно его укусили. «Горячо! Обжигает!» — воскликнул он, поглаживая палец.
«Все в порядке. Залезай. Нет боли — нет выгоды», — пожал плечами Лиам.
«Мой Лорд…» Эльф не выглядел убежденным. Он посмотрел на подозрительную красную жидкость, а затем снова на Лиама, который, судя по всему, не собирался менять свое мнение в ближайшее время.
Черт! Эльф проклял свою неудачу и стиснул зубы. Он знал, что оспаривание инструкций Лиама вслух может закончиться для него не очень хорошо, особенно учитывая ситуацию, в которой они находились. Смиренно кивнув, он приготовился к тому, что должно было произойти.
«Я сделаю для вас все, что угодно, мой Лорд!» — пробормотал Элдрин себе под нос, не забывая в полной мере воспользоваться возможностью. «Вот и все».
