Следующие несколько дней пролетели очень быстро: Лиам, Мадан, Рей и Лан Деминг были заняты путешествиями по всему городу, чтобы тщательно изучить место, в котором они находились. Хотя они и не добились каких-либо впечатляющих успехов, им все же удалось наткнуться на нечто совершенно шокирующее.
Перед ними было то, что можно было описать только как город или поселок. Видя, что за последние несколько дней они не встретили никого, они почти предположили, что место было заброшено, но правда была далека от этого.
Город, на который они наткнулись, не был похож ни на что, что они ожидали найти в том, что они считали чудовищной тюрьмой. Его улицы кипели жизнью, жители разных рас и происхождения занимались своими повседневными делами.
Группа стояла на окраине города, и на их лицах читалось недоверие. «Как это вообще возможно?» — пробормотал Рей, его глаза осматривали оживленную рыночную площадь, где существа всех форм и размеров обменивались товарами с такой фамильярностью, которая предполагала долгосрочное проживание. «Они просто дурачат нас? Как мы можем находиться внутри зверя?»
«О, вы определенно внутри саламандры, и вы определенно в дерьме». Раздался голос сзади. Высокая гуманоидная фигура подошла и встала рядом с ними. «Добро пожаловать в 43-й округ. Вы четверо только что прибыли?»
Рей открыл рот, чтобы ответить, но тут же выпалил при виде человека. «Нежить?» У человека, который их поприветствовал, если его вообще можно было назвать человеком, была гниющая плоть и оголенные кости в нескольких местах. Еще более тревожными были его глаза, которые были полностью зачернены с очень маленьким, почти невидимым белым глазным яблоком. Однако, несмотря на его странную внешность, поведение человека было дружелюбным, почти непринужденным.
Нежить кивнула, и на ее разложившемся лице расплылась ухмылка. «Да, полагаю, я тот, кого вы бы назвали «нежитью». Но это довольно грубое слово. Вам следует называть таких существ, как я, «восставшими» для дальнейшего использования. Мы не безмозглые маньяки, вы знаете».
Все были еще больше озадачены словами парня, Лиам в особенности. Это был новый тип нежити? Похоже, им действительно предстояло многое узнать о бесчисленных мирах.
«Я Шайен. Откуда вы все? Из Империи Голубой Луны?» Все покачали головами. «Я спрашиваю, потому что недавно оттуда прибыла партия людей. Бедняг похитили целой толпой. Ха-ха-ха». Нежить, похоже, действительно относилась ко всему этому очень небрежно.
«Шайен, как ты…» — начал Мадан, но нежить отшутилась. «Я знаю, что ты собираешься спросить. Каждый новичок спрашивает одно и то же. Почему я так счастлив? Беззаботен? Это действительно просто. Просто перестань бороться. Прими свою судьбу и будь счастлив». Нежить пожала плечами.
Разочарование Мадана было ощутимым. «Принять свою судьбу? Вот так просто? Ты ждешь, что мы просто сдадимся и будем жить в этой… этой тюрьме?»
Выражение лица Шайена слегка смягчилось, взгляд стал более задумчивым. «Я понимаю твой гнев и твое желание бороться. Поверь мне, я был таким же, когда впервые приехал сюда. Но со временем ты увидишь, что гнев и отчаяние только истощают тебя. В принятии, в извлечении наилучшего из ситуации, в которой ты находишься, есть определенная свобода».
«Значит, ты здесь уже давно. Ты никогда не пытался сбежать? Найти выход?»
Шайен издал пустой смех, звук странно отразился от его скелетообразной формы. "Пытался? О, я пытался больше раз, чем могу сосчитать. Я плел интриги, я боролся, я плел интриги с другими. Но правда в том, что это место, эта "тюрьма", сложнее и могущественнее, чем вы можете себе представить. Магия Гелизы Саламандры связывает нас здесь способами, которые трудно постичь, не говоря уже о том, чтобы преодолеть".
Рей, все еще пытаясь все осмыслить, спросила: «И что? Мы просто доживаем здесь свои дни? Смиримся с тем, что больше никогда не увидим свои дома?»
Шайен пожал плечами. «Дайте время. С вами все будет хорошо. И когда вы смиритесь с этим, вы сможете увидеть истинную красоту этого места», — он указал на группу нимф, идущих перед ними. Это были молодые соблазнительные женщины, одетые в красивые одежды.
Теперь, когда они некоторое время наблюдали за этим городским заведением, они могли видеть множество нимф, гуляющих вокруг, некоторые с мужчинами, некоторые без. Общая атмосфера была шумной, многие открыто пили спиртное и наслаждались обществом других. Это была оживленная сцена, почти такая же, как любая улица Нимфомании, за исключением того, что этот город был немного менее классным и более открыто богохульным.
«Пойдемте. Позвольте мне провести для вас экскурсию по этому месту. Прошло много времени с тех пор, как я общался с новым лицом. Ба-ха-ха!»
Группа молча следовала за нежитью, и на самом деле это место было таким же, как и любой другой город. Там были рестораны, спарринг-зоны, бордели, кузницы, и этот список можно было продолжать. Однако вопиющий факт вскоре стал очевидным. Все здесь были довольно низкого уровня. Почти все они принадлежали к категории пробужденных. Было даже несколько непробужденных с уровнями ниже 100, но большинство были далеко за 500.
Конечно, был и еще один вопиющий факт. Все здесь были никем. Лиам наблюдал несколько боев на спарринговой арене, и они были ничем, о чем стоило бы писать. Все место пропахло посредственностью.
Нежить продолжала знакомить их с различными местами, и, судя по всему, в мире внутри зверя даже были особые области, которые имели сильное стихийное родство или другие виды родства.
«В целом, это неплохое место для жизни. Я предоставлю вам немного уединения. Если у вас будут еще вопросы, приходите ко мне в таверну «Три кружки». Шайен помахал им на прощание и ушел.
Почти сразу Рей и Мадан, даже Лан Деминг повернулись, чтобы посмотреть на Лиама со страхом в глазах. «Пожалуйста, брат, скажи мне, у тебя есть способ убраться отсюда к чертям. Ты можешь что-то сделать с душой этого парня? Ты получил что-то полезное от Шпиля, что можешь использовать?»
Лиам некоторое время молчал, а затем вздохнул. «Может быть».
