Глава 108. Передышка
N0v3lTr0ve служил исходным хостом для выпуска этой главы на N0v3l-B1n.
После завершения спасательной операции импровизированный пост ополчения Алана на мгновение был бездействующим, ожидая активации для следующего группового испытания.
Лучи рассвета осветили горизонт на восьмой день, возвещая возвращение Алана и его отряда из 40 человек на свою ферму. Последствия битвы были очевидны в их измученных лицах, утомленных телах и сутулых позах. Полнолуние сказалось на них, и все жаждали минуты передышки, чтобы восстановить утраченную выносливость.
[Уровень голода 1: восстановление выносливости -10%]
[Уровень лишения сна 1: восстановление выносливости -20%]
В тумане усталости мысли Алана резонировали с молчаливым желанием каждого поесть и отдохнуть. Почувствовав невысказанную необходимость, Луис, как всегда активный участник, сразу же предложил решение. С ободряющей улыбкой он заявил: «Дайте мне всего 30 минут, и я приготовлю что-нибудь, чтобы набить эти животы!» Не дожидаясь ответа, энергичный мексиканский шеф-повар бросился к задней части фермерского дома, решимость была видна в его шаге.
Когда группа успокоилась, пытаясь стряхнуть усталость, послышался знакомый гул шагов. Алан, слегка повернув голову, узнал приближающиеся фигуры.
«Добро пожаловать обратно домой!» — прогудел сердечный голос.
Источником голоса был не кто иной, как Билл, генеральный директор, который совсем недавно присоединился к группе. Его крепкое телосложение и сияющая улыбка представляли собой теплое приветствие, резко контрастирующее с битвой, с которой они только что столкнулись.
Его сопровождали верные русские фермеры Иван и Дмитрий. Их крепкие тела и грубые руки рассказывали истории о том, как они всю жизнь возделывали землю. Однако в их глазах светилась та же смесь облегчения и предвкушения, которую разделяли и двадцать бывших «Кровавых Патриотов», следовавших за ними. Когда они сошлись, воздух был наполнен смесью эмоций: облегчение от возвращения знакомых лиц, предвкушение рассказов о ночных подвигах и скрытое беспокойство за тех, кто, возможно, не вернулся.
Послесвечение миссии было ощутимым; тепло воссоединений, облегчение благополучного возвращения. Но больше всего благодарность лилась рекой. В опасном мире, в котором они теперь жили, отсутствие смерти само по себе было победой. Для многих тот факт, что все вернулись невредимыми, был более ценной наградой, чем любой опыт или добыча. Это чувство нашло сильный отклик в группе, и Алан чувствовал тяжесть этого чувства вокруг себя.
Однако среди этого моря благодарности и облегчения из одного угла исходила волна недовольства. Мерл, Багровый Стрелок, носил угрюмый вид, который, казалось, запечатлелся на его лице. Хотя он стоял среди них, цел и невредим, решения, которые он сделал во время миссии, принесли ему лишь скромную награду. Ничтожные 1000 очков опыта, 1000 очков выживания и единственная награда ранга E — это все, что он мог показать за свои усилия. Его взгляд часто блуждал по двум новичкам, явно завидуя наградам, которые они накопили за время своего недолгого участия.
Чистый, но нежный голос пронзил воздух, предлагая временную передышку от смеси эмоций. «Привет всем. Меня зовут Иззи. Надеюсь, мы сможем подружиться». Обладательницей голоса была миниатюрная молодая девушка с яркими чертами лица и ореолом загадочности. Она стояла рядом с Кенни, который казался рядом с ней защитной фигурой.
Кенни, у которого были свои собственные проблемы после заключения в тюрьму, теперь обнаружил, что отстает на восемь дней от остальной группы. Его затруднительное положение заставило его пересмотреть свои планы, что привело его к присоединению к фракции Алана.
Алан, всегда внимательный наблюдатель, признал присущий Кенни интеллект и надежность. Тем не менее, его интригу в первую очередь возбуждала молодая женщина рядом с ним. Изабелла Монтегю, или «Иззи», как она предпочитала, не была просто еще одним игроком. Родом из конкурентных полей нью-йоркского сервера, она считалась одной из лучших.
Однако слухи из прошлой жизни Алана рисовали довольно мрачную картину Иззи. Ходили слухи о том, что она психически нездорова и обладает загадочной силой, которая соблазняла многих только для того, чтобы они стали жертвой коварных замыслов игры. К сожалению, аватар Иззи погиб в пятом раунде прошлогодней игры.
Но теперь, когда Алан наблюдал за ней, угрожающая аура, о которой говорилось в сказках, казалась неправильной. На ее месте стояла молодая женщина, несомненно, другая, но не страшная загадка историй. Воспользовавшись моментом, Вики со своей фирменной теплотой и гостеприимством вышла вперед. Ее голос был воплощением доброты, когда она сказала: «Привет, Иззи, я Вики. Здорово, что ты с нами. Давай будем друзьями».
Атмосфера в лагере начала меняться, когда в воздухе разнесся аромат знаменитого рагу из кролика, приготовленного Луисом, вызвав предвкушение ропота у голодных воинов. Это блюдо, известное не только своим дразнящим вкусом, но и восстанавливающими свойствами, имело почитаемый статус. Его употребление не только предотвратило голод, но и омолодило потребителей, значительно сократив их потребность во сне.
Пока они наслаждались едой, позволяя ее сытному вкусу и теплу просачиваться в их усталые кости, Алан поднялся на ноги, его голос нес в себе вес лидерства: «Вы все справились исключительно хорошо. Обязательно получите заслуженный отдых». .» С этими словами команда начала расходиться по назначенным для сна местам, усталость была заметна в их шагах.
Однако для Алана отдых был роскошью, которую он пока не мог себе позволить. Его обязанности лидера манили. Заметив, что Билл наблюдает за какой-то деятельностью на расстоянии, он подошел к нему, намереваясь проверить, как продвигается ферма. «Покажи мне окрестности», — приказал Алан.
Билл в сопровождении двух своих российских коллег шел впереди. В отличие от поля боя, с которого они только что покинули, ферма представляла собой улей мирной деятельности. Под руководством Билла и с помощью русских разрабатывались десять новых участков размером 10х10 метров каждый. Их первый урожай принес около 500 картофелин, которые теперь тщательно высаживали обратно. Усердие двух россиян, вооруженных новичками в сельском хозяйстве, обещало в следующий раз еще более обильный урожай.
Глядя на стройные ряды свежевспаханной земли и распускающихся растений, Алан почувствовал прилив гордости. Повернувшись к Биллу и прилежным работникам рядом с ним, он признал их усилия: «Вы проделали здесь достойную работу. Я впечатлен».
Ферма с ее богатой почвой и потенциалом получения обильных урожаев была основой их выживания. Пока Алан обходил его вдоль и поперек, оценивая укрепления, проницательные глаза Билла уловили в его шаге определенную настойчивость. «Алан, — начал он, голос его был с оттенком беспокойства, — мы ожидаем нападения?»
Алан спокойно сказал: «Надеемся, что нет».
