Глава 186: Квест
Алан и его группа из 30 игроков отправились в путь на север от Форта Стерлинг в полдень, под ярким полуденным солнцем. Прошло пять дней с тех пор, как апокалипсис нежити охватил Британию, и деревни, которые им попадались по пути, были пугающе пустынными. Эти поселения теперь были либо заброшены, либо, что более вероятно, стали жертвой беспощадных нападений саксов или орд нежити.
Одно можно было сказать наверняка: в дневное время здесь не бродила нежить. Это сделало их 60-мильное путешествие относительно простым, поскольку на пути они не встретили враждебных существ. Было пугающе тихо, и в этой части земли не осталось никаких признаков жизни. Если бы не маркеры квестов, все еще активные на карте Алана, он мог бы предположить, что деревню фейри, которую они искали, постигнет та же трагическая участь, что и другие поселения, мимо которых они прошли.
После двухчасовой поездки они наконец прибыли в место, указанное рыцарем-чемпионом. Перед ними был огромный лес, простиравшийся настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Густая линия деревьев, казалось, тянулась бесконечно, и из леса исходило зловещее ощущение.
Даже с более высокой точки обзора Алан и его группа не могли различить конец линии деревьев, и это зрелище наполнило людей тревогой.
«Мистер Д., вы уверены, что это не база нежити?»
Дэниел попытался пошутить, но в ответ не последовало смеха. Возможность того, что этот лес может быть домом для нежити, была мрачной мыслью, которая тяготила их умы.
У Алана не было времени на шутки или колебания. Он надеялся завершить задание и вернуться в Форт Стерлинг до наступления темноты, поскольку знал, что наступающая ночь принесет с собой еще один безжалостный натиск нежити.
Прежде чем отправиться в лес, Алан запросил информацию об этом месте у Персиваля и Дагоната. К сожалению, несмотря на их высокий семейный статус, их ответ был не чем иным, как заранее написанными игровыми знаниями, в которых упоминалось, что лес был загадкой на протяжении веков и, как считалось, служил руководством старым королям и королевам Британии в трудные времена.
«Хорошо, пойдем», — объявил Алан, и группа осторожно поехала в лес, следуя по извилистой тропе.
Когда они вошли, Алан не мог не восхищаться высокими деревьями. Казалось, они бесконечно тянулись к небу, их ветви тянулись так, словно пытались схватить сами небеса. Густая растительность окружала их со всех сторон, а между деревьями висел тонкий туман. Было такое ощущение, будто они вошли в пасть какого-то колоссального зверя, и даже солнечные лучи изо всех сил пытались проникнуть в глубь леса.
Алан решил попросить некоторых игроков зажечь факел и осветить им путь. Он отбрасывал жуткие человеческие тени, которые танцевали на деревьях вокруг них. Каждый шелест листа, порыв ветра, хруст ветки или скрытое движение вызывали дрожь у некоторых в группе. Нервозность также сказалась на лошадях, сделав их беспокойными.
Алан, однако, сохранял бдительность. В такой тревожной ситуации он применил [Усиление чувств] и тактично пометил деревья вдоль своего маршрута, чтобы убедиться, что они найдут дорогу обратно.
После часа осторожного обхода густого леса обострённые чувства Алана заметили несколько фигур, скрывающихся среди деревьев. Он приказал группе остановиться и громко крикнул: «Я Алан, и мы пришли с миром!»
Немедленной реакции не последовало, и цифры остались неподвижными. Алан надеялся, что упоминание цели квеста вызовет реакцию.
«Я ищу народ фейри. Мы здесь во имя Арториуса; позвольте мне поговорить с вашим лидером».
В ответ фигуры издали пронзительные свистки и тут же разбежались, исчезнув в глубине леса. Первый доступный экземпляр этой главы произошел в N0v3l.Bin.
«Подожди!! остановись!!» Сколько бы Алан ни кричал, его слова оставались без внимания, поскольку фигуры отступали все дальше.
«Мы должны поймать одного из них!» — крикнул Пинбол, один из заключенных с характерной прической ирокеза, импульсивно бросившись в погоню за одной из неуловимых фигур. Алан, однако, быстро вмешался, настойчиво повысив голос: «Не обижайте их, не разлучайтесь! Оставайтесь вместе!»
Алан подъехал к одной из загадочных фигур, надеясь получить хоть какое-то представление или общение. Фигура оказалась удивительно проворной, быстро прыгая в густые верхушки деревьев. Несмотря на его неуловимость, группе удалось его мельком увидеть. Это оказался странный гуманоид с необычной звериной головой.
«Стой! Не гонись за ним!» Раздался голос Алана, разрезая напряженную атмосферу. Члены группы были так же поражены, как и он, и в их умах метались вопросы. Были ли эти загадочные существа друзьями или врагами? Алан не мог позволить себе рисковать.
Поскольку осторожность по-прежнему была главной заботой, Алан продолжил вести группу дальше в темный лес. Однако их продвижение было далеко не гладким, и еще через час плавания по густому лесу он сделал поразительное открытие. Его собственные отметины на деревьях противостояли ему, показывая, что они невольно вернулись в исходную точку.
«Едем по кругу!» — воскликнул Алан, в его голосе слышались разочарование и недоверие.
Это была запутанная ситуация. Последние два часа он вел группу по довольно прямым линиям. Единственным логичным объяснением было то, что сам лес был пропитан какой-то мощной магией, это коварный лабиринт, созданный для того, чтобы обмануть их чувства и сбить с пути.
Зная, что скоро на них наступит ночь, Алан прибег к использованию заклинания [левитации], чтобы подняться на верхушки деревьев. Роуз, надев свои специальные ботинки, последовала ее примеру. Со своей возвышенной точки обзора они не могли видеть ничего, кроме густого пространства, возвышающегося во всех направлениях.
— Ты что-нибудь нашел? — спросил Алан, обращаясь к Роуз, известной своим острым восприятием. Она ответила легким покачиванием головы.
Воспользовавшись моментом, чтобы оценить их тяжелое положение, Алан принял трудное решение покинуть загадочный лес. Неопределенность и опасности внутри были слишком велики, чтобы противостоять им в этот момент.
Он решил полагаться на положение солнца, чтобы проложить путь обратно на юг. Алан вернулся к своей группе и осторожно вывел их из непонятного леса. Однако побег из леса поставил перед ними еще одну сложную задачу.
Перед ними предстало предчувствие: «
[Источник тьмы прибыл в Землю Британии]».
Началась пятая ночь, и теперь перед ними стояла непростая задача пережить ночь таким небольшим числом людей.
