Глава 40 Лидеры
Пока сотни тысяч людей лежали внутри своих игровых капсул, события смертельной игры транслировались по десяткам телеканалов по всему миру, давая пугающий взгляд на судьбы тех, кто в ней участвовал.
Казалось, весь мир наблюдал, приклеив глаза к экранам, как число погибших быстро выросло до полумиллиона жизней за первые десять минут игры. Масштаб разрушений и человеческих жертв потряс общество, вызвав столпотворение.
Самым ужасающим зрелищем было могучее цунами, возникшее на горизонте и поглощающее все на своем пути. Зрители по всему миру были парализованы страхом, когда стали свидетелями разворачивающегося настоящего ужаса апокалипсиса.
По ходу игры экстремальные погодные условия превратили игровую площадку в замерзшие кладбища, уносящие с каждой минутой все больше жизней. Число выживших быстро сокращалось, и общество затаило дыхание, наблюдая за происходящим с недоверием.
Восемь часов кошмара наконец подошли к концу, но последствия были преследующими. Трансляция перешла на то, чтобы показать Анну, женщину с темными волосами и представительницу Чужих, поздравляющую выживших и выражающую соболезнования погибшим. Однако ее бесстрастная речь лишь разожгла гнев и разочарование масс.
После того, как Чужие произнесли свою речь, лишенную каких-либо эмоций, то, что появилось на экране, снова изменилось. Лидеры страны вышли на сцену, чтобы подавить волнения среди своих граждан своей четкой речью.
В Соединенных Штатах мужчина с аккуратно уложенными седыми волосами был замечен сидящим за коричневым столом на фоне национального флага США. Это был не кто иной, как президент Соединенных Штатов Томас Уайтмор.
«Нет других слов, которые могли бы описать нашу ситуацию, кроме благодарности за их храбрость и самопожертвование», — сказал он, изо всех сил стараясь не позволить подбородку упасть.
####
В отдельной комнате нью-йоркского игрового центра «Апокалипсис» перед множеством экранов компьютеров сидели десятки сотрудников в форме, их глаза пересохли от многочасовой напряженной концентрации. Они тщательно анализировали каждый визуальный кадр и данные, предоставленные Чужим на протяжении последних восьми часов. Когда игра наконец закончилась, один из сотрудников быстро связался с ответственным лицом.
«Полковник Уибер, пора».
«Хорошо, подключите нас к Белому дому».
Большой экран, на котором раньше отображалась игра, теперь показывал конференц-зал с несколькими высокопоставленными чиновниками, включая главнокомандующего в конце стола.
Вскоре экран разделился на три части, когда подключились еще два изображения.
На одном был показан учебный центр по апокалипсису в Лос-Анджелесе, которым руководил майор Кингсли, а на другом — центр в Хьюстоне, которым руководил полковник Максвелл.
«Господин президент», — было первое произнесенное слово, и президент издал долгий, усталый вздох, прежде чем обратиться к ним с небольшим количеством энергии в голосе.
«Джентльмены, просто дайте мне номер».
Каждый руководитель учебных центров кивнул, поручив своим подчиненным передать собранные ими данные. Спустя несколько мгновений на экране появилось число выживших из трех городов Америки.
Нью-Йорк: 4833
Лос-Анджелес: 3245
Хьюстон: 3536
Присутствовавшие на конференции в некоторой степени ожидали таких цифр, учитывая, что это была первая игра, в которой большинство игроков состояло из гражданских лиц. Однако, несмотря на подготовку, воздействие на их сознание все равно было серьезным.
«…Почти 20 000 за 8 часов».
Пытаясь поднять настроение, заговорил мужчина без военной формы, сидевший за столом с президентом.
«На самом деле число выживших выше, чем ожидалось, господин президент, особенно в Нью-Йорке». Эта сущность надежно сокрыта в сердце Нов€лсан★.
«Да, я это вижу, профессор Левинсон».
Профессор отвечал за изучение Чужих, и его утверждение было точным. Тем не менее, вес каждого числа, обозначающего человеческую жизнь, тяжело давил на ум каждого.
Затем президент Уайтмор перевел вопросительный взгляд на полковника Вебера, спрашивая о большом количестве выживших в его городе.
Голос полковника дрогнул, когда он ответил: «Я… я добавил несколько модулей о выживании в условиях сильного холода в последние несколько дней тренировок перед игрой, господин президент».
«Это удача, полковник. Но почему вы это сделали? Есть ли какая-то особая причина?»
Избегая зрительного контакта, полковник ответил: «Это… всего лишь догадка, господин президент».
Президент, возможно, заметив беспокойство в голосе полковника или попытавшись поднять ему настроение, ответил сухим смехом. «Нам определенно не помешало бы больше этой догадки, полковник».
Понимая, что они не могут углубляться дальше в вопрос Нью-Йорка, президент перешел к обсуждению состояния взвода – американских солдат, размещенных среди гражданских лиц в игре – освещения в СМИ и общественной безопасности, прежде чем завершить встречу.
«Спасибо, джентльмены… и да благословит нас всех Бог».
Когда экран погас, полковник Уибер собрал свой солдатский батальон, состоящий из 1000 человек из учебного центра, и отправился в Центральный парк в центре Нью-Йорка.
За воротами парка десятки тысяч людей кричали от гнева на пришельцев и то, как правительство справилось с ситуацией. В толпе были очевидны признаки беспорядков, которые усугублялись негативными эмоциями со стороны семей игроков, которые искали информацию о своих пропавших родственниках. Хаос казался неизбежным.
300 солдат полковника присоединились к тысячам уже присутствующих для поддержания порядка. С помощью своих людей полковник Вибер прошел сквозь толпу и встал на платформу, сделав свою фигуру видимой.
«Я понимаю вашу боль, поскольку в прошлом году я был одним из вас», — начал полковник, рассказывая историю о том, как его собственный сын пал в прошлогодней игре «Апокалипсис». Многие в толпе замолчали, сопереживая его горю.
«Пожалуйста, успокойся, потому что то, что ты делаешь, только усложнит жизнь всем нам».
После произнесения короткой, но мощной речи он поручил членам семьи отправиться в Центр Апокалипсиса за дополнительной информацией и поддержкой.
Его пустые глаза видели заплаканные лица и ломающиеся голоса людей, расспрашивающих о членах своих семей.
Вернувшись к машине, мысли полковника вернулись к незнакомцу, который передал ему USB-накопитель с информацией. Его охватило сожаление, когда он понял, что, если бы он больше поверил словам незнакомца, он мог бы спасти еще больше жизней. В то же время он не мог не задаться вопросом, кем на самом деле был этот человек.
Сделав тяжелый вздох, он позвонил одному из своих сотрудников.
«Соберите все данные о ветеранах, которые вызвались участвовать в игре в этом году».
