Глава 59. Звонок
В своей предыдущей жизни Алан уже достиг вершины 99-го уровня, но ему не хватило сил вырваться за пределы игры. Это осознание сделало дополнительные бонусные атрибуты и характеристики, которые он теперь приобрел, еще более ценными, поскольку они давали ему шанс достичь больших высот, чем ему когда-либо удавалось раньше.
То, чего он только что достиг, успешно постигнув первый раздел «Руководства к просветлению для начинающих», было лишь начальным шагом путешествия, разделенного на три отдельных раздела первой книги. Впереди еще лежала возможность изучения второй, промежуточной книги, а если судьба ему улыбнется, то и неуловимой третьей книги, до которой индийскому игроку так и не удалось добраться.
Несмотря на понимание того, что для полного понимания каждого из этих разделов потребуется немало времени, Алан был готов выжидать и кропотливо продвигаться к своей конечной цели.
Ход его мыслей был внезапно прерван звуковым сигналом игровой ссылки. Первоначальная публикация этой главы произошла через N0v3l.B1(j)n.
[Время до второго тура — 3 часа 00 минут]
Уведомление послужило напоминанием всем игрокам о необходимости подготовиться к предстоящему раунду. Алан осознавал важность готовности и следил за тем, чтобы отмечать пункты в своем контрольном списке задач в портовом городе. Однако осталась одна конкретная задача, и это послужило еще одним мотивом его решения снять комнату в квартире.
Это была функция, которая в основном использовалась игроком для облегчения своего психического состояния, возможно, более важная, чем любое другое подготовленное развлечение. Функция, доступная в личном пространстве – небольшой говорящий ящик. Телефон.
Это, казалось бы, простое устройство позволяло утомленным игрокам установить прямую связь со своими близкими. Алан взял трубку, нажал несколько кнопок, и послышался механический голос.
[Пожалуйста, укажите имя и номер человека, с которым вы хотите поговорить.]
«Аррия Д’Анджело, больница Бельвью, палата 2603»
Телефон звонил две долгие секунды, каждый тик казался вечностью, пока ангельский звук, как самая сладкая мелодия, не достиг ушей Алана, мгновенно вызвав на его лице теплую улыбку.
«Привет… кто это?»
«Эй, Нут… это я».
На другом конце линии последовала короткая тишина, прежде чем послышался голос, полный удивления и недоверия. «Папа!?… Это ты?» Простоты этих слов было достаточно, чтобы облегчить бремя всего бремени, которое нес Алан, хотя бы на короткое время. На его губах играла искренняя улыбка, когда он наклонился к телефону.
— Как твои дела, любимая?
«Папочка!!» В ее голосе звучало волнение и радость. «У меня все отлично, папочка!»
«Очень приятно это слышать, девочка».
Разговор продолжался, и поток отцовской привязанности и неподдельного интереса перетекал с одного конца провода на другой. Маленькая девочка поделилась отрывками из своей жизни в больнице, и, как и предполагалось в игре, эта связь послужила передышкой для сердца Алана, на мгновение ослабив напряжение его реальности.
Однако во время разговора голос девушки сменился тяжелым кашлем, а волнение сменилось тревожным звуком дискомфорта. Улыбка Алана дрогнула, беспокойство исказило его черты.
«Папа… когда ты вернешься домой?»
Между ними воцарилось продолжительное молчание. Хотя Алан отчаянно хотел обеспечить своей дочери комфорт немедленного воссоединения, он не мог игнорировать суровую реальность своей ситуации. Однако он не мог разрушить ее надежду, поэтому тщательно подбирал слова. «Ненадолго, дорогая… Но не волнуйся, я вернусь, как только смогу… Хорошо, горошинка?»
Несмотря на ее попытку казаться веселой, в ее голосе была безошибочная нотка печали, когда она ответила: «Хорошо… папочка».
К сожалению, ограничения игры требовали, чтобы каждому игроку было отведено всего 10 минут на исходящий звонок. И что еще больше раздражает Алана, так это вторжение его родственников, захвативших последние моменты его разговора с дочерью.
«Алан?! Этот идентификатор звонящего… Ты действительно участвуешь в игре?! Какого черта, Алан!! Это показывает, как мало ты заботишься о своей дочери! Такое безответственное решение! Как ты думаешь, кто…»
Цок!
Механический голос вмешался, решительный и бесчувственный:
[Ваш 10-минутный исходящий звонок окончен]
Несмотря на неожиданное вторжение и резкое прекращение разговора, Алана на удивление не смутили осуждающие слова родственников мужа. Его фокус сместился, и его приоритеты выкристаллизовались. Его решимость выйти победителем в игре и обеспечить лучшее будущее для своей дочери намного перевешивала все остальное.
Он медленно выдохнул, отпуская остаточное напряжение, прежде чем подняться со своего места с новым чувством цели. Он искал утешения в теплом душе, позволяя воде смыть все оставшиеся следы разочарования, прежде чем выйти из квартиры с новыми силами.
#####
До начала следующего раунда оставалось чуть больше двух часов, и Алан вернулся к тренировочной площадке, его разжигало любопытство по поводу прогресса его товарищей.
Вопреки ожиданиям, тренировочная площадка кипела, ее пространство заполнялось более чем тысячей игроков, которые горячо использовали эти последние минуты для оттачивания своих навыков. Все были полны решимости извлечь максимальную пользу из предстоящего раунда в надежде получить бонусные награды, предоставляемые учреждением и вооруженными силами США.
Среди организованного хаоса Алан заметил знакомую фигуру сержанта Дилана О’Коннора. Мужчина энергично обращался к толпе, чтобы определить последние несколько мест для игроков, выбранных для вступления в армию.
Взгляд Алана скользнул по сцене, и его внимание остановилось на огромном экране, на котором отчетливо отображалась текущая таблица лидеров.
[Тест ближнего боя]
[Ранг 27 – Майло Тальяно]
[Ранг 28 – Алан Д’Анджелло]
Алан не мог не признать тонкое удивление, которое его тронуло. Хотя он ожидал, что его рейтинг может снизиться по мере того, как в соревновании будет участвовать больше участников, он не совсем предвидел, что Майло Тальяно превзойдет его результат.
«Замечательно!!»
