—
… Бип! … Бип! … Бип!
Монотонный сигнал жизненно важного монитора эхом разносился по белоснежной медицинской палате, оснащенной первоклассным медицинским оборудованием, когда мужчина, на вид не старше двадцати с небольшим, с болезненным выражением лица отдыхал в постели.
Их кожа была бледной, а состояние их тела еще хуже. Казалось, что все их тело атрофировалось после того, как они были прикованы к постели в течение неизвестного времени. Судя по их состоянию, не меньше года!
Несмотря на то, что он казался неудобным и, казалось бы, хотел, чтобы его оставили в покое, мужчина не остался без присмотра в комнате.
Помимо прикованного к постели человека, комнату охраняли пятеро мужчин в костюмах. Один охранник стоял перед дверью, в то время как еще четыре человека расположились в каждом углу комнаты со стоическими выражениями лиц.
Однако не они были главным предметом обсуждения в зале. Около кровати сидели еще пять человек — трое мужчин и две женщины.
Помимо выражения боли на лице мужчины, он также казался расстроенным, что было понятно, учитывая содержание их текущего разговора. Но что он мог сделать? Он провел достаточно времени по крайней мере с тремя из этих людей.
В конце концов, когда-то этот иссохший человек был назван одной из самых плодовитых восходящих звезд игровой индустрии! Этот титул вскоре принес ему звание сильнейшего командира одной из десяти лучших гильдий Zenith Online―Golden Brigade.
И именно благодаря его усилиям гильдии удалось вернуть себе это место. Яростная конкуренция, связанная с приобретением земель и власти гильдиями Zenith Online, почти дошла до абсурда! Это было даже выгоднее, чем желание приобрести эти черты на Земле.
Конечно, это было верно только потому, что организации этого уровня уже имели такой статус. Zenith Online был для них чем-то вроде нового мира, который они должны были покорить! Как они могли уклониться от вызова?
Тем не менее выражение лица мужчины оставалось кислым. «Ваши визиты становятся все более частыми. Я думал, что уже дал свой ответ по этому вопросу. Я пожертвую свое нынешнее состояние медицине в надежде найти лекарство от этого проклятого недуга».
Из-за его ослабленного состояния голос мужчины резал слух, заставляя всех вокруг нахмуриться. Но это была не единственная причина. Этот больной человек теперь обладал огромным состоянием благодаря многочисленным похвалам и смехотворному расширению игровой индустрии после того, как Zenith Online приобрела мировую известность.
«Не будем спешить, Киран. Вам не нужно принимать такое опрометчивое решение. Давайте вернемся к идее вернуть все эти средства обратно по каналам гильдии, чтобы усилить наше влияние после вашей смерти. Нам все еще нужно конкурировать с остальными девятью. Кроме того, у медицинской отрасли достаточно средств; на самом деле более чем достаточно, — сказал спокойный мужчина в очках.
-.
Остальные вокруг кровати кивнули в знак согласия. Все присутствующие были либо членами организаций, поддерживающих гильдию, либо сами высокопоставленные члены гильдии. Хотя Кейран не был одним из основателей гильдии, его мастерство дало ему рычаги, необходимые для получения доли акций гильдии наравне с вице-лидерами гильдии.
Несмотря на их настойчивость, Киран остался непреклонен в своем решении. Если бы не его болезнь, он все еще участвовал бы в соревновании, и фундамент гильдии, возможно, стал бы крепче, чем когда-либо.
«Нет, мое решение окончательное. Гильдии хватает. Чего еще можно хотеть?»
Однако атмосфера в комнате изменилась, как только все закрыли глаза и разочарованно выдохнули, прежде чем показать холодные и недовольные лица.
— Мы слышали о ваших интересах, но теперь, когда вы на грани смерти, это бессмысленно. Мы уже договорились с юристами и нашли обходную оговорку, которую можем ввести. В конце концов, я уверен, что любой врач сочтет вас неспособным принимать решение о вашем богатстве. Пока мы разговариваем, его конфискуют и забирают», — сообщил мужчина.
Выслушав, как другие разговаривают и бормочут между собой, выражение лица Кирана стало недовольным. «Ой? Это правильно? То есть, другими словами, мои слова — воздух, и если ты этого пожелаешь, ты можешь отнять у меня все мое наследие?
После этого сильное давление заполнило комнату.
Хотя Киран был на смертном одре, нельзя было сбрасывать со счетов давление со стороны высококлассного эксперта Zenith Online. От его взгляда у всех по спине выступил холодный пот, несмотря на его ужасное физическое состояние.
Дошло до того, что охрана, размещенная в каждой точке комнаты, приложила руки к своему специализированному оружию, разработанному для людей с неестественными умственными и физическими способностями.
Но другие люди в комнате подняли руки и не позволили этого, особенно мужчина в очках, сидящий рядом с Кираном.
— Да, именно об этом я и говорю. Благодаря контракту, который вы подписали, мы имеем право собственности. Именно мы дали вам ваше будущее и путь к успеху. Не чувствуй себя обиженным, старый друг. Вы опирались на нас, чтобы вырасти до этой высоты, поэтому вполне уместно, что вы отплатите за услугу во время своего падения.
Однако вместо того, чтобы разозлиться, Киран долгое время тихо хихикал, прежде чем медленно перевести взгляд на говорящего. «Старый друг? Опирался на тебя? Чарльз, не забывай, кто искал другого. Я вполне мог бы преуспеть без Золотой Бригады».
«Неправильный. Отказавшись от их предложений, вы были бы раздавлены любой другой сверхдержавой. Думаешь, они позволят тебе возвыситься в их владениях и отнять еду у них изо рта? Чарльз ответил.
«Правильный. Вы могли бы… но именно поэтому мы все проголосовали за это, когда у вас появились признаки болезни гиперкогнитивной перегрузки. Твоя упрямая позиция всегда вызывала беспокойство. Как долго мы сможем контролировать тебя, если ты выздоровеешь? Это просто не та переменная, которую мы хотели учитывать, — сказал Чарльз со вздохом, который вскоре превратился в потворствующую ухмылку.
Киран на мгновение замолчал, бросив на Чарльза убийственный взгляд. Было несколько ошибок в том, как Чарльз сформулировал свое заявление.
Во-первых, Киран никогда не обнародовал свое состояние. Как только он заболел, он просто сказал гильдии, что это неизлечимая болезнь. Кроме того, когда Киран пошел на обследование и, наконец, узнал точный тип болезни, было сказано, что она неизлечима. Поэтому он держал свой диагноз в секрете, обучая протеже, который станет его преемником.
Во-вторых, казалось, что Чарльз гораздо лучше знаком с болезнью, чем показывал.
В результате Киран не мог не ненавидеть Чарльза, не зная, почему, до сих пор. «Откуда вы знаете точное название моего состояния?»
— Это не так уж и секрет. Эта твоя болезнь не первый случай и не последний. Да, у вас может быть крайне редкий случай, скорость ухудшения которого намного превышает нормальные параметры, но лекарство от этого недуга существует. Увы, председатель решил, что вы слишком аутсайдер, чтобы дать ему вылечиться. И кто я такой, чтобы не слушаться деда? Итак… теперь это необратимо, — сказал Чарльз с равнодушным смешком.
Между тем, глаза Кирана расширились от шока.
В течение 6 лет, без конца трудясь для Golden Brigade, Киран посетил множество учреждений в надежде найти что-то, что могло бы его вылечить. Но теперь до него дошло, что он, возможно, недооценил злобу своего прошлого и хватку бегемотов, поддерживаемых частным сектором.
«Это был ты! Ты причина, по которой мне много раз отказывали! И у тебя хватает наглости улыбаться мне в лицо, как будто мы друзья? Мы никогда не были друзьями и никогда не будем. Ты всегда будешь второсортным игроком без всякого таланта».
«И все же… Я тот, кто будет жив. Не ты, — Чарльз улыбнулся, игнорируя оскорбления Кирана. Это могло показаться невинным, но это было похоже на улыбку лживого дьявола.
Внезапно давление, заполнившее комнату, многократно усилилось, заставив всех почувствовать, будто гравитация в пространстве увеличилась как минимум в десять раз. Глаза Кирана заискрились малиновым светом, когда он медленно поднялся с кровати, выпуская хаотичное давление.
Его безграничный гнев активировал способности, которые он пробудил, играя Берсеркером в течение длительного времени. Ему казалось, что в его голове происходят взрывы, но ему было все равно. Поскольку он уже был отмечен смертью, зачем ему какие-то сомнения?
Заметив это изменение, все в комнате побледнели. Это был человек, которому удалось получить пробужденного персонажа в Zenith Online. Это означало, что он достиг уровня, о достижении которого большинство игроков могли только мечтать.
Как только это давление появилось, Киран поднял руку, создав крошечную сферу энергии берсерка в центре ладони. Он неконтролируемо вибрировал, поскольку знакомство Кирана с этой силой было в лучшем случае дрянным. У него никогда не было возможности использовать его часто, прежде чем он попал в свое нынешнее состояние.
Тем не менее, почти все в комнате задыхались под этим давлением.
Только один человек, кроме Кирана, который испытывал непостижимый гнев, мог двигаться под этим давлением.
Очаровательная женщина с роскошными золотыми волосами, уложенными в объемные локоны, казалось, скользила по комнате, потенциально не подвергаясь влиянию гравитации или, по крайней мере, на нее минимально. Она взяла одно из орудий, пристегнутых к поясу охранника, и активировала его, заставив его издать странный жужжащий звук.
Движения ее были легки, натренированы и больше всего казались нечеловеческими. Она подняла руку, нацелила дуло перед собой и нажала на курок.
Хлопнуть!
Выстрелила псионическая пуля, пробивая давление с резкими колебаниями. Он пронзил лоб Кирана, когда его глаза погасли, в результате чего маленький малиновый шар рассеялся.
«Это просто показывает, насколько вы все неопытны и неподготовлены. К счастью для всех вас, я решил посетить это последнее собрание. В противном случае, я не уверена, что кто-то из вас дожил бы до того дня, когда еще раз увидит прекрасное утреннее солнце, — сказала красивая женщина.
С другой стороны, ее золотые глаза, полные безразличия, но также полные невысказанных эмоций, смотрели, как тело Кирана падает обратно на кровать.
«Если вы собираетесь стать лучом ослепляющего света… вам нужно убедиться, что у вас есть непреодолимая сила, чтобы сокрушить тех, кто хочет вас угнетать».
Тем временем Чарльз схватился за грудь, пытаясь восстановить дыхание. «Он такой монстр даже на смертном одре, когда не может двигаться?! Мы сделали правильный выбор, не дав ему шанса на выздоровление. Это проблема, с которой у нас нет средств справиться».
…
Ант! Ант! Ант!
Неприятный шум заставил глаза Кирана распахнуться с глубоким вздохом. Он уставился на потолок с явными признаками износа, видимыми из-за тусклой краски, покрывающей всю его ширину.
Поначалу сцена казалась крайне незнакомой, но глаза Кирана наполнились удивлением, когда он осмотрелся. Обстановка была чем-то, с чем он должен был быть немедленно знаком. Тем не менее, это на короткое время вылетело из его головы из-за невероятных обстоятельств.
«Невозможно… это общежитие моего колледжа!» Киран недоверчиво пробормотал, садясь сразу после этого. Он коснулся своего лба и продолжал смотреть по сторонам и недоверчиво ощупывать свое лицо.
Наконец он подошел к зеркалу.
В его нынешнем облике не было видно никаких признаков болезненных недугов, не было и огнестрельного ранения. Хотя это было далеко не в лучшей спортивной форме, Киран ухмыльнулся, а его глубокие черные глаза наполнились нескрываемым счастьем.
Несмотря на то, как трудно было поверить в его текущую ситуацию, будильник, который был источником неприятной тревоги, подтвердил подозрения Кирана.
Будильник показал, что сегодня 10 мая. Что касается года, то это было почти восемь лет назад, по-видимому, возвращаясь в 2122 год.
Однако сегодняшний день имел большое значение, потому что всего через несколько часов официальный релиз Zenith Online должен был выйти в эфир! Zenith Online была загадочной игрой в виртуальной реальности, которая дала Кирану возможность проявить себя.
«Какого черта? Я вернулся в прошлое? Это вообще Земля…»
В середине своего предложения Киран возился с определенным устройством и проверил содержимое своего банковского счета. Даже до того, как стать знаменитым в Zenith Online, у него никогда не было нормальной работы.
Тем не менее, на его банковском счете всегда было достаточно средств, чтобы жить. Причиной тому стало трагическое событие многолетней давности.
Это был взрыв, от которого пострадали многие семьи. Более того, речь шла о государственном учреждении, которое вынуждало их распределять вознаграждение и помощь любой семье, непосредственно пострадавшей от трагедии. Как один из пострадавших людей, Киран жил сиротой до 18 лет, когда он получил доступ к оставленной ему учетной записи.
По народным расходам это была не баснословная сумма, но вполне достаточная, чтобы безбедно воспитывать ребенка 8-10 лет.
Конечно, часть выданных ему денег на обучение и детский дом счет по умолчанию выделял. Он получил остаток после того, как обо всех этих сборах позаботились.
«Осталось не так много, но пока придется работать», — подумал Киран про себя.
Хотя он сказал, что это немного, на упомянутом счете было более 20 000 долларов. Но как человеку, который когда-то видел миллионы и даже миллиарды, протекающие через прибыльные сделки, тысяч долларов было недостаточно, чтобы взволновать его эмоционально.
Не обращая внимания на то, что его средства истощаются, Киран немедленно совершил покупку на сумму более 5000 долларов!
Что касается содержимого покупки, то это был VR-шлем. Это была не самая впечатляющая версия, так как она выходила за рамки его текущего жизненного бюджета.
Увы, двадцатилетнему безработному не нашлось ни одного банка, который бы выдал ему кредит. Таковы были беды типичного студента колледжа. Но это не было проблемой для нынешнего Кирана. В конце концов, он обладал преимуществами, на которые не мог претендовать ни один другой человек, — потенциальные знания о будущем и вера в свои способности!
Конечно, это было не идеально, но сейчас это было неважно.
Все, что ему было нужно, это информация о его собственном будущем, так как он не особо беспокоился о положении других. В ожидании доставки устройства Киран ходил по комнате, молча формулируя план. Когда он это сделал, в его глазах загорелся мстительный огонь.
«Проклятая Золотая Бригада! Клянусь, я вырву вас всех с корнем и буду наслаждаться каждым длительным моментом, разрушая все, что вы построили, — поклялся Киран, стиснув зубы и яростно сжимая кулаки, пока они не заскрипели.
Тем не менее, он пока не стал бы нацеливаться на них. Ему нужно было время, потому что в составе «Золотой бригады» уже было много квалифицированных специалистов. Киран только гнался бы за волком с хрупкой веткой, если бы искал их сейчас.
Поэтому первой задачей Кирана было научиться быстро восстанавливать свои основные способности — как внутри Zenith Online, так и на Земле.
За несколько часов, которые потребовались для доставки, Киран сделал несколько легких упражнений, чтобы ознакомиться со своими текущими возможностями, и съел питательную еду. Как только он прибыл, он не стал тратить время на настройку параметров и установку.
Таймер появился перед глазами Кирана, успокаивая его взволнованные эмоции. В конце концов, когда Кейран вошел в игру, на его лице появилась слабая улыбка. Раньше он мог играть в эту игру только через год после ее запуска, но не в этот раз. На этот раз он посеет хаос в игре с самого начала!
«Хех, давайте устроим это шоу на гастролях».
〈0:03〉
〈0:02〉
〈0:01〉
〈Добро пожаловать на запуск Zenith Online!〉
