—
После четырех изнурительных часов Кирана, Элис и Люкс, сражающихся с опасным препятствием окружающей среды, которое возникло перед ними, караван наконец преодолел самый опасный участок Пустыни предательского песка.
Результат казался маленьким оазисом по сравнению с катастрофической обстановкой позади них.
«Это немного… антиклиматически, не так ли? Неужели мы прошли через все это только для того, чтобы оказаться в каком-то райском месте? Не могу в это поверить, — пробормотал Немеан, выглянув из-за Алисы и остальных.
Из маленьких песчаных дюн выросли большие пустынные деревья. Источник воды, естественный или искусственный, располагался между деревьями. Помимо этого оазиса, Киран заметил несколько статуй, расположенных в нескольких метрах от этой сцены.
Однако из-за их положения Киран чувствовал, что их присутствие было чем-то большим, чем просто усиление окружающей эстетики.
«Будь осторожен. Эта область все еще является частью Пустыни Предательских Песков, так что мирные пейзажи могут быть тщательно продуманной уловкой, — прокомментировал Киран.
Мгновение спустя он спрыгнул с крыши каравана и продолжил осматривать окрестности. «Фокус должен сделать это возможным, по крайней мере, я надеюсь».
Киран сузил глаза и влил в них большое количество маны, надеясь достичь нового уровня улучшения зрения. Однако Киран вздохнул, прочитав системное сообщение.
〈Система: «Улучшение зрения» не удалось из-за отсутствия у пользователя надлежащих визуальных навыков. Поиск других альтернатив…〉
〈Система: «Конституция» пользователя слишком низка для проведения «Врожденного улучшения зрения». Поиск других альтернатив…〉
<Системная ошибка. Альтернатив не найдено. Увеличение зрения пользователя будет ограничено увеличением на 100%.〉
.
В то же время Киран получил еще одно уведомление.
〈Система: Войдите в «Пустыню предательских песков». 1/1〉
Кирану показалось странным, что система не выполнила эту задачу, когда они вошли в территориальную границу Пустыни предательского песка. Но, пощадив вопрос дальнейших размышлений, он пришел к ответу.
— Я полагаю, что не было бы смысла отмечать цель как выполненную, если бы мы не смогли пройти самую опасную часть. И все же… что-то есть в этом месте.
Киран не мог не чувствовать, что ему чего-то не хватает. «Разбегайтесь и наблюдайте за всем, но сохраняйте бдительность».
— Могу я пойти с вами? — неожиданно спросила Алиса.
Киран сделал паузу и в конце концов кивнул, не обращая внимания на компанию. «Вы можете.»
Алиса расплылась в очаровательной улыбке. — Я бы все равно не сильно помог. Мои чувства настроены на ману, поэтому они не такие острые, как, скажем, у Охотника или Разведчика.
«Тогда… у тебя уже пробудились какие-нибудь зрительные навыки?» — спросил Киран. Если чувства Алисы были настроены на Ману, должна быть причина.
«Да, это всего лишь простой навык под названием Mana Vision. Это не удивительно, но я вижу, где мана плотная, а где тонкая».
«Ты не можешь различать разные элементы маны?»
«Не совсем. Вообще говоря, мы все еще очень слабы. С точки зрения ваших парней, я могу показаться сильным, но я бы потерпел поражение менее чем за пять ударов, если бы серьезно сражался с высокоуровневым NPC, — признался Киран.
Он казался равнодушным, когда говорил, потому что озвучивание правды не действовало на него. Частью силы было знание своих слабостей и разработка способов их дополнить или усилить.
Элис наклонилась вперед, идя рядом с Кираном, и встретила его взгляд легкой улыбкой. «Не имеет значения. Ты сильный и станешь сильнее в любом случае. У вас есть сердце и харизма, чтобы сделать это».
Киран внезапно остановился. — Ты выглядишь… более беззаботным, чем обычно. С каких это пор сдержанная Алиса начала улыбаться?
«Это из-за тебя. Вернее, из-за того, как все относятся к вам теплее. Это вдохновило меня на то, чтобы попытаться быть более открытым. Я еще в процессе, но надеюсь, что стану достаточно уверенной в себе, чтобы быть полезным для нашей команды», — сказала Элис.
Киран ткнула ее носом, выслушав ее искренние чувства. — Ты уже есть.
«Но я все еще могу быть лучше, если мы создадим гильдию. Многие люди сильнее и более квалифицированы, чтобы занять эти главные роли. Но мне очень нравится эта вечеринка, поэтому я этого не допущу, — Элис остановилась и решительно посмотрела на Кирана.
«Я стану одним из лучших магов, которых когда-либо видела Zenith Online», — поклялась Алиса, удивив при этом Кирана.
Взгляд Кирана смягчился. — Почему-то я в тебе не сомневаюсь.
«Кроме того, есть что-то странное в этих песчаных статуях», — добавила Алиса.
Киран еще раз взглянул на статуи. — Значит, тогда это было не мое воображение. Что странного в твоих глазах?
— Замочную скважину? Что-то зарегистрировалось в сознании Кирана.
Киран быстро подошел к песчаным статуям и заметил что-то странное в глазах каждого статуса. Они были похожи на матовые драгоценные камни, но Киран с первого взгляда мог сказать, что это Волшебные камни.
Однако магический камень мог потерять свой блеск только после извлечения всей его маны. Обычно это не вызывало подозрений Кирана, но было странно, что каждый Волшебный камень был лишен маны, когда в этом оазисе было приличное количество.
Только одно объяснение всплыло в голове Кирана: мана в этих магических камнях была извлечена для определенной цели и сохранена таким образом неизвестным ограничением. В противном случае мана естественным образом вливалась бы в эти мертвые магические камни и восстанавливала их ценность.
Это было возможно только в том случае, если магические камни были насыщены в области приемлемой маны.
Чтобы подтвердить свои подозрения, Киран обратился к Альтаиру. — Альтаир, пойдем со мной на минутку.
Альтаир быстро посмотрел в его сторону, как молодой пес, услышавший, как мимо прошла белка. — Ты что-то нашел?
«Возможно, но я не буду уверен, пока вы не подтвердите это», заявил Киран.
«Я буду именно там!» Альтаир шел бодро, пока не оказался рядом с Элис и Кираном и выслушал их выводы.
«Значит, что-то не так с этими магическими камнями, которые, если я правильно понял, представляют собой кристаллизованное накопление определенного типа маны?» Альтаир пересказал доставленную ему информацию.
— Да, и я думаю, что ваше оружие — ключ к подтверждению моих подозрений. Эта способность Манипуляции Песком, прикрепленная к вашим Шипам Песчаного Императора, не ограничивается боем, верно?
«Я так не думаю. В описании этого не было указано. Дай мне проверить.»
Альтаир взмахнул Шипами Императора Песка, и, о чудо, песок в небольшом радиусе закружился вокруг Альтаира, управляемый драгоценным камнем, встроенным в его оружие.
Выражение лица Кирана просветлело, когда он обнаружил практичность оружия Альтаира. «Отличный. Направьте этот пропитанный маной песок в волшебные камни и посмотрите, будет ли реакция».
По сравнению с простой активацией Манипуляции Песком, управлять потоком песка, чтобы выполнять его приказы, было сложно. Это ничем не отличалось от первых неудачных попыток Кирана контролировать Сангвинемские Бури.
«Никакой спешки. Не торопитесь и сосредоточьтесь. Думайте о песке как о продолжении ваших конечностей и постарайтесь лучше осознавать его присутствие», — Киран помог Альтаиру понять, как использовать навыки манипулирования.
Сначала было трудно, но после многих безуспешных попыток Альтаир уловил суть наставлений Кирана. Тонкая струйка песка попала в глаза гигантской песчаной статуи льва с открытой пастью.
Цвет матовых волшебных камней стал ярче, постепенно возвращая прежнее сияние.
Мягкий гул распространился по всему оазису после освещения одного глаза, но там были две одинаковые статуи, так что это должно было произойти еще три раза, прежде чем покажутся истинные результаты.
— Успокойся, — предупредил Киран. Альтаир тяжело вздохнул после того, как зажег один глаз, так что еще три — это сильное напряжение.
Однако Альтаир следовал указаниям Кирана. Постоянная струйка маны была более эффективной, чем максимальный контроль. Волшебные камни были хрупкими предметами, слишком большая сила, и все это могло разрушиться.
После 15 минут непрерывного направления маны с помощью Манипулирования песком Альтаир закончил оживлять каждый из драгоценных камней.
Однако в тот момент, когда он закончил, вся территория оазиса взорвалась сильным толчком. Пол сдвинулся, когда пространство между двумя статуями львов отступило, обнажив каменные ступени, ведущие вниз.
〈Система: Найдите главное убежище Пустынного Разбойника. 0/1〉
«Ну вот, нашли…» — сказал Альтаир.
«Возможно, мы нашли его, но как мы его нашли, возникает вопрос о том, что нас ждет. Нас ждет теплый прием, потому что эти толчки встревожили разбойников? — прокомментировал Киран.
Бастион криво усмехнулся. «Я не могу не подчеркнуть, насколько мне не нравится, как ты сформулировал это предложение. Что значит теплый прием?
— Есть только один способ узнать, верно? Киран посмотрел на остальных и сделал шаг вниз. После того, как все вошли, вход наверху был быстро перекрыт.
Глоток!
«Запечатанный вход никогда не бывает хорошим знаком. У меня разгорается посттравматическое стрессовое расстройство от темных подземелий. Это повторение Подземного Лабиринта снова и снова!»
Пау!
Немеан ударил Бастиона по лицу. «Соберись, слабак! Что случилось с тобой и твоей энергией раньше?»
Бастион бесстыдно кашлянул. «Это была шутка. Я пошутил! Теперь вперед к победе».
Бастион помчался вниз по лестнице, но, сделав чуть больше десяти шагов, развернулся и подошел к остальным. — Если подумать, Атрокс, ты можешь идти первым. В конце концов, ты главный держатель квеста.
«Слабак!»
«Слабак!»
«Слабак!»
Киран, Альтаир и Немеан одновременно ругали Бастиона, но он проигнорировал их комментарии и отправился в середину команды.
