—
Как только Шрам открыл дверь, разговор между Зигом и другим стариком прекратился. Заинтересовавшись вновь прибывшими, Зиг и безымянный старик посмотрели на дверь.
— Хе-хе, если это не молодой человек Шрам, — сказал старик рядом с генералом Зигом.
Несмотря на свой статус генерала, Зиг уважительно стоял рядом с мужчиной, следя за тем, чтобы не переходить никаких границ.
Киран заметил эту маленькую деталь, но он также заметил кое-что еще — смотреть в глаза старику было все равно, что смотреть в глубины великого океана. Он не мог оценить силу этого человека, но не покидало надвигающееся чувство опасности.
«Любой, кто достаточно глуп, чтобы поверить этому фасаду перед его глазами, понесет заслуженную смерть. Тело этого человека может показаться слабым, но я чувствую другое. Я не удивлюсь, если этот старик, одетый в роскошные одежды, окажется диким зверем на поле боя.
У старика была пара золотых ястребиных глаз и короткие белые волосы цвета снега. Его длина была похожа на короткую стрижку, только немного длиннее в верхней части. Несмотря на то, что Киран знал, что этот человек был древним, он не мог не верить в обратное.
Единственными признаками его возраста были небольшие гусиные лапки возле глаз.
— Верховный генерал Верадин, — уважительно ответил Шрам, слегка склонив голову.
Верадин от души усмехнулся и махнул рукой. «Непринужденно, непринужденно. Хватит семантики. Дай мне хорошенько взглянуть на этого твоего мальчика. Я слышал кое-что от Зига.
Шрам взглянул в сторону Кирана и кивнул, приглашая его сделать шаг вперед.
Киран сделал несколько шагов и остановился в конце длинного прямоугольного стола с несколькими сиденьями, похожими на троны.
— Не пугайтесь, молодой человек. Я не кусаюсь. Подойди ближе, — сказал Верадин, его золотые глаза следили за напряженными движениями Кирана. «Есть только одна причина, по которой юноша так напрягается рядом со мной… он может иметь небольшое представление о моей силе. Конечно, я никогда не подниму руку на такое молодое поколение».
Шрам рассмеялся позади Кирана с легкой ухмылкой. — Продолжай, испуганный кот. Почему ты так опасаешься? Хм? Лорду Верадину можно доверять. Как вы думаете, от кого Зиг получил беспристрастность?
Киран вздохнул с облегчением, услышав подтверждение Шрама. Он прошел перед верховным генералом Верадином и почтительно поклонился. «Мне приятно быть в вашем присутствии, верховный генерал Верадин. Меня зовут Атрокс.
— Атрокс, да? — пробормотал лорд Верадин, медленно кивая со странным блеском в глазах.
Внезапно Киран почувствовал, как легкий ветерок коснулся его щеки. Верадин кружил вокруг Кирана, изучая его.
Чем дольше Верадин смотрел на Кирана, тем более напряженным становился Киран. Он не понимал этого ощущения, но оно было прямо противоположно тому, когда Магический использовал Печать Акаши.
— Все так, как ты сказал. Я это чувствую, но одно из твоих предположений было неверным, — сказал Верадин, взглянув в сторону Зига, а затем в сторону Шрама. «Душа этого молодого человека совсем не проснулась. Он просто демонстрирует черты особых способностей Пробужденного Существа».
Зиг посмотрел на Кирана со странным выражением лица.
Он не понимал, почему его суждение было неверным. Он на собственном опыте испытал ужас Аспекта и Черты Души Кирана. В его уме не было ни тени сомнения, что душа Кирана была наравне с Пробужденными существами.
— Что это значит?
«Это означает, что душа этого молодого человека выходит далеко за рамки простого Пробужденного Существа. Возможно, даже Просветленное Существо не является его пределом. Я был одним из них бессчетное количество лет, и мне не удалось оценить пределы его души. Не говоря уже о том, что то, что он пробудил, — всего лишь фрагмент его души, — объяснил Верадин.
«Что?! Как вы можете определить его потенциал, несмотря на отсутствие у него Пробуждения? Кроме того, вы не можете быть серьезными, Мастер. Эта сила исходит из фрагмента души?! Зиг нехарактерно закричал.
Откровения Верадина были слишком сбивающими с толку, из-за чего Зиг сломал свой обычно спокойный характер. Потенциал человека обычно нельзя было оценить до Первого Пробуждения.
В этот момент человека уже нельзя было считать обычным человеком. Пробуждение было той границей, которая отделяла элиту от масс.
После вспышки Зига выражение лица Верадина стало торжественным, и он продолжил. «Из того, что я испытал, это было похоже на взгляд с вершины мира в безбрежное море тьмы. Над этой тьмой скрывался плотный слой ненависти, отвращения, но больше всего… страдания».
Верадин перевел взгляд с Зига на Кирана. «Молодой человек, почему в вас столько ненависти? Я никогда не видел ничего подобного. Возможно, даже кровная месть не объяснила бы его присутствия.
Естественно, то, что Верадин почувствовал, было Мстительной Душой Кирана, усиленной Семенем Мести. Если до кратковременной активации Семени возмездия его душа считалась тонким туманом, то теперь это был более плотный туман с меньшей видимостью.
«В течение многих лет все, что я знал, это ненависть. Рассказать мою историю значило бы бросить вызов здравому смыслу и рискнуть раскрыть мои секреты. Простите меня, если это неуважительно, но я не хочу туда идти, — ответил Киран, после этого глубоко вздохнув.
Верадин понимал, что этот вздох пропитан тревожными эмоциями, поэтому не стал совать нос в личную жизнь или предысторию Кирана. Однако он действительно боялся этого типа души.
«Когда-нибудь этой ненависти понадобится выход. Я только надеюсь, что ваш выход приведет к освобождению вашей души, а не к ее разрушению. В конце концов, ваш Аспект, спрятанный в этом фрагменте вашей души, проявляет принципы, редко встречающиеся — никогда».
Верадин сделал паузу и задумался, прежде чем рассказать больше. «Не говоря уже о том, что эта комбинация — нечто беспрецедентное. Разрушение и Хаос уже неприятны, но если подумать, ваш Аспект взаимодействует с Пустотой. Это совершенно немыслимо».
Киран торжественно кивнул. «Шрам сказал мне, что это очень странно. Я не ожидал, что ты будешь думать так же. Я полагаю, Истоки — это силы, о которых люди редко упоминают?
«Ты понятия не имеешь. Чтобы представить это в перспективе, если кто-то достаточно понимает Принцип Происхождения, он гарантированно достигнет пика Просветленного Существа. Этим последним успешным человеком… был Агрианос. И это было более 100 000 лет назад».
У Кирана отвисла челюсть, когда он узнал об этом.
100 000 лет?!
Киран не мог понять, как ни один человек не постиг Принципы Происхождения за последние 100 000 лет! Более того, его разум также не мог понять, сколько длятся 100 000 лет.
«Что, если бы кто-то тайно постиг принципы вне вашего ведома?» — спросил Киран.
Это было возможно, верно? Не все должно подпадать под контроль такой колоссальной организации, как совет. В их знаниях должны были быть некоторые пробелы.
«Это невозможно. Когда это происходит, мир высвобождает явление, рожденное из глубин его ядра. Кроме того, есть сущность, ответственная за обнаружение этих всемогущих принципов. Не в интересах Совета Божества Войны следить за делами и нашими возможностями, — ответил Верадин.
Киран посмотрел на Шрама, который пожал плечами и слегка кивнул. «Это правда. Совет божеств войны подобен охранникам этого мира. Другие обязанности делегированы указанным организациям. К сожалению, ответственный за это действие… туманен. Найти следы его существования практически невозможно».
«Хватит об этом мире. Давай поговорим о причине, по которой ты здесь. Кажется, были нарушены некоторые правила. Я прямо заявляю, что ни вы, ни верховный главнокомандующий Шрам не понесете вины».
«Верховный командующий? Ты имеешь в виду командира? — с сомнением пробормотал Киран.
— Нет, я имел в виду то, что сказал. Ах, как новичок, вы в основном незнакомы. Зиг, объясни ему, — сказал Верадин.
«С удовольствием. В тот момент, когда вы стали чемпионом, ваш хозяин стал верховным главнокомандующим. Это звание дается сильнейшим командирам с острым чутьем на таланты. Он обладает властью ниже генерала, но все командиры должны подчиняться приказам Верховного главнокомандующего».
— Понятно, — пробормотал Киран, и в его взгляде расцвела вспышка осознания.
Пока Киран думал, Шрам подошел и взъерошил ему волосы. — Верно, мальчик. Благодаря вам ваш хозяин получил почетное повышение практически без работы! Ахаха!»
«Мало работы или нет? Как бы вы тогда назвали нашу тренировку? Киран нахмурил брови. Почему-то он чувствовал себя брошенным.
— Было весело, дурак! Тренировать такого таланта, как ты, — самое веселое, что у меня когда-либо было. Наблюдать за тем, как ты бьешь мои рекорды, очень волнующе и наполняет меня гордостью!» Улыбка Шрама стала глубже от искренних эмоций, когда он рассказал о тренировках Кирана.
Реакция Кирана была несколько мягкой, он моргнул и кивнул. «Ой.»
Выслушав слова Шрама, Киран затруднился описать свои эмоции. «Когда в последний раз мне говорили, что гордятся мной?»
Киран посмотрел вниз и вдохнул. «Мой прогресс благодаря тебе, Тич. Я не мог и мечтать о лучшем».
«Ой! Не заставляй меня краснеть перед обществом, сволочь! Шрам провел по носу и ухмыльнулся, но после короткого момента ликования вернулся в нормальное состояние. — Значит ли это, что мой мальчик находится под вашей защитой в мое отсутствие?
«Вы хотите, чтобы он стал частью моей Добродетельной Фракции? Если да, то я готов его принять, — сказал Верадин, обдумав слова Шрама. После этого он посмотрел на Кирана. — Ваша рука, молодой человек.
Киран протянул руку с Малым боевым гербом и наблюдал, как Верадин взмахнул рукой в воздухе, полностью стирая знаки отличия.
Через несколько секунд Киран почувствовал невыносимую жгучую боль на тыльной стороне ладони.
Как только он исчез, он заметил полный боевой герб со странным рисунком, который напоминал глубокое пламя, обернутое вокруг сферы.
〈Система: Вы получили «Боевой герб чемпионов»!〉
«Носите свой герб с гордостью, потому что все наши чемпионы пылают отвагой, но остаются непоколебимыми. Это настоящая честь Чемпиона, — величественно объявил Верадин.
