Арка 7, Глава 103 – «Обратный отсчет звезд»
――Когда толчки сотрясли мир, небо раскололось на белое и красное, а столкновение жизней привело к событию катастрофических масштабов, Рем приняла решение.
Рем: [Если я собираюсь сделать ход, то сейчас или никогда.]
В столице Империи, где, вероятно, происходила битва невообразимого масштаба, Рем все еще находилась в заключении в особняке Берстеца, ее свобода была сильно ограничена.
Рем не могла сделать ничего эффективного, даже несмотря на то, что чувствовала, как запах гари становится все сильнее и сильнее день ото дня. Испытывая глубокий стыд за это, решение оставаться молча на месте больше не было для нее приемлемым.
В конце концов, Рем ни разу не столкнулась лицом к лицу с Берстецем, хозяином особняка и виновником ее заключения, с момента их первой случайной встречи. По этой причине не было возможности выяснить, что думал этот старик, который был обеспокоен будущим Империи из-за своей собственной философии и свержения тогдашнего императора Авеля, как все это привело к великой битве, охватившей всю Империя.
Однако даже если бы была такая возможность, он и Рем, вероятно, не поняли бы друг друга.
Рем: [Ведь мы с Берстец-сан стоим на совершенно разных сторонах.]
Даже если это прозвучало холодно, именно к такому выводу в конечном итоге пришел Рем.
Только сильные или те, у кого есть свобода действий, могут сочувствовать и принимать во внимание обстоятельства тех, кто находится в ином положении. Поскольку Рем не была ни тем, ни другим, ей пришлось принять решение:
Кого она превратит во врага, а кого станет союзником?
Без этого Рем не питала враждебности к Берстецу или Мэделин. Это особенно затрудняло неспособность Абеля правильно объяснить вещи и необоснованные просьбы Присциллы.
Следовательно, то, что Рем будет пытаться сделать с этого момента, было не враждебностью или мятежным намерением по отношению к ним, а не более чем результатом выбора того, где она будет стоять.
Рем: [――――]
С началом битвы за имперскую столицу, хотя особняк Берстеца наверняка был построен довольно глубоко в городе, последствия ожесточенной битвы все еще ощущались там.
Естественно, в особняке также был установлен режим повышенной готовности, и, будучи в той или иной степени военнопленной, Рем тоже было приказано ждать в отведенной для нее комнате, поэтому ее свобода была еще более ограничена, чем обычно.
Однако с точки зрения безопасности особняка Рем в любом случае была не чем иным, как хромающей девушкой, а имеющаяся система безопасности не была настроена так, чтобы оставлять охранника стоять перед ее комнатой день и ночь.
――Воспользовавшись этой небрежностью в охране, Рем бесшумно выскользнула из комнаты.
Затаив дыхание, Рем переползла из потолочного окна своей комнаты на крышу особняка.
Поскольку она старалась не издать ни звука, охрана не заметила секретных маневров Рем. Было бы жестоко винить в этом их небрежность — они, наверное, никогда бы даже не подумали, что девушка с тростью таким образом выскользнет из комнаты.
Так было бы, если бы Рем действительно была девушкой, которая не могла бы свободно ходить без трости.
Рем: [Я ожидала подготовиться к худшему, но…]
Конечно, то, что Рем жаловалась на свою инвалидность и до сих пор пользовалась тростью, не было ложью.
Однако, поскольку ее неполные «воспоминания» беспокоили окружающих, она не могла позволить своей поврежденной ноге оставаться такой, какой она была навсегда, и постоянно практиковалась в ходьбе.
Когда ее усилия принесли плоды, и она начала хоть немного стоять, это поразило ее. ――Если бы она заставила их поверить, что она хромает, это могло бы пригодиться.
На самом деле, она еще не думала, насколько именно это ей пригодится.
Напротив, если бы ее бесполезный секрет был раскрыт, она могла бы ненароком насторожить всех. Однако, поскольку ее хлопоты действительно оказались полезными, она, вероятно, могла бы сказать, что выиграла пари.
Однако она не могла ослабить бдительность. Поскольку она могла только сказать, что ее выигрыш в игре окупился, как только эти действия начали приводить к каким-то результатам.
Если кто-то изо всех сил старается принять ставку, она станет бессмысленной, если он не выиграет.
Во-первых, Рем старалась не думать о том, чье влияние заставило ее пойти на такое пари.
В любом случае—,
Рем: [――Если я смогу оставаться незамеченной, пока не уйду,]
Когда она забралась на крышу, целью Рем сбежать из особняка было не это.
Это был трудный выбор, но помимо Рема в плену в особняке держали и Флопа. Он не мог выбраться в одиночку, и особняк с самого начала был окружен высокой стеной. В отличие от крыши, перелезть через нее было бы сложно, так что, похоже, не было смысла даже думать об этом.
Рем сбежала из своей комнаты с намерением установить контакт со всеми наследными принцами, собравшимися где-то на этом участке земли.
Согласно тому, что она слышала, черноволосого наследного принца провозглашали лидером восстания. Несмотря на сомнения относительно того, был ли он законным ребенком Авеля, у него, вероятно, было одно или два мнения о нынешнем состоянии Империи.
Если бы Рем смогла связаться с ними, у нее могла бы появиться надежда вытащить ее из ситуации, в которую она попала.
Рем: [Мне нужно убедиться, что я, Флоп-сан и Катя-сан в безопасности.]
Рем чувствовала, что ей нужны союзники, которые могли бы сотрудничать друг с другом.
Она осторожно пробиралась по крыше к краю, стараясь не издать ни звука. Несмотря на ее усилия действовать мягко, не было никакой гарантии, что охранники не найдут ее и она сможет успешно уйти.
Чтобы не упустить эту возможность, она была полностью готова рискнуть своей жизнью в случае, если ее заметят. По этой же причине она не могла оставаться в стороне.
Что было—,
Рем: [――Хк.]
Внезапно странное явление, возникшее в далеком небе, заставило Рем выпрыгнуть из кожи.
Краем глаза Рем ахнула при виде битвы, происходящей за стенами Имперского города, когда надвигающееся небо превратилось в своеобразное зрелище.
Находясь так далеко от этого события, Рем не могла знать подробностей, но в тот самый момент, когда Облачный Дракон Мезорея спустился на вершину звездообразных стен, защищающих Имперский город, Пожиратель Духов Аракия превратил облака в пламя, и Могуро Хагане восстал как тот самый вал.
Не зная реальной реальности, Рем напряглась, инстинктивно почувствовав эту опасность. В тот же момент она потеряла силы оставаться на крыше.
Когда изо рта Рем вырвалось «Ах», ее тело одновременно соскользнуло по скату крыши. Она почти упала вниз, но вместо этого быстро ухватилась за край крыши изо всех сил.
Рем: [Это было близко…]
Если бы она закричала или упала вниз, оправданиям не было бы места.
Едва перевалив через край крыши, Рем вздохнула с облегчением. Медленно она попыталась вернуться на крышу, а затем…
Рем: [――? Это…?]
Поскольку ее цель все еще была далеко, она висела там на обратном пути после происшествия. Дверь, установленная в самом конце павильона, привлекла внимание Рем, державшейся за край.
Несмотря на то, что Рем было разрешено относительно свободно входить и выходить внутри особняка и она повсюду осмотрелась, это был первый раз, когда она заметила дверь в отдельно стоящее здание, вход в который был запрещен. Обойдя особняк по крыше, она забрела на условно недоступный участок.
Рем: [Потайная дверь…? Что в мире?]
Когда в ее голове возникли вопросы о ее открытии, Рем ненадолго заколебалась.
Их предварительной целью было установить контакт с далеким наследным принцем. Это дало бы им более четкое представление о ситуации, а также больше шансов найти выход из нее.
С другой стороны, неожиданная потайная дверь могла в конечном итоге оказаться всего лишь винным погребом. Действительно ли стоило рисковать, чтобы попасть туда?
Рем: [――――]
Ей даже не нужно было думать о том, что рациональнее. ――И все же Рем выбрала иррациональный вариант.
Освободив хватку от края крыши, она спустилась в коридор с потайной дверью. Она обратила внимание, стараясь вести себя как можно тише, но ее шаги все еще были слышны. Однако небо, напугавшее ее ранее, все еще оставалось необычным, так что охранники особняка должны были сильно отвлечься.
Смело полагаясь на это, Рем положила руку на потайную дверь и распахнула ее.
Рем: [Лестница, ведущая в подвал…]
Дверь не была заперта, вероятно, потому, что это было ненужно, а не по неосторожности.
Вряд ли это место было похоже на место, куда не должны были приходить незваные гости. Поскольку Рем более-менее прибыла в особняк по приглашению, у нее не было причин жаловаться.
Встречая лестницу, от которой исходил холодный воздух, и тусклое пространство без света, Рем слегка ахнула, направляясь вниз, проводя руками по стене.
Была вероятность, что ее поджидал невероятный страх.
Также возможно, что Берстец поймал в ловушку что-то возмутительное и ужасающее.
Однако—,
Рем: [――Здесь кто-то есть?]
С семенем таинственной неуверенности Рем задала вопрос в темноте подвала, до которого она добралась.
В темноте было плохо освещено, но чувствовалось, что подвал не такой просторный. В задней части комнаты также было большое присутствие, которое можно было лишь смутно различить.
Несмотря на большие размеры, оно ни в коем случае не было чудовищным.
Человек довольно крупного телосложения; такое существо было приковано цепями и привязано к задней стене подвала.
Этот человек услышал вопрос Рема и…
???: [Его Превосходительство, я должен…]
Рем: […Ты?]
???: [Винсент Волакия, Его Превосходительство Император, я должен… защитить…]
Низкий, окровавленный голос жалобно разносился по спертому воздуху подвала.
Искренний звук, заключенный в голосе, был сильным и мощным, наполненным самоотверженной преданностью.
Рем: [――――]
С этими словами Рем решила делать шаг за шагом, сокращая разрыв между собой и своим противником.
При этом в темноте смутно появилась фигура привязанного крупного мужчины. Его тело было огромным, с белыми шрамами по всему лицу…
???: […Гоз, Ральфон.]
Чуть позже Рем поняла, что, вероятно, это имя было пробормотано.
На самом деле, это звучало знакомо.
Если она правильно помнит, он был одним из Девяти Божественных Генералов — одним из самых могущественных и известных существ в Воллачской Империи.
Гоз: [Я должен защитить Его Превосходительство от Великой катастрофы――]
Мужчина был похож на льва, героически рычавшего, а его покрытое шрамами лицо исказилось.
△▼△▼△▼△
Серена: [――Ты сказал это, да, Авель? Это ты распустил слухи о наследном принце, не так ли?]
Серена Дракрой, женщина с характером, которая наблюдала за состоянием осады Имперского города из главного лагеря повстанцев, стоя там со скрещенными руками, задала Авелю этот вопрос. Он медленно поднял лицо, покрытое маской Они.
Эскадрилья Летающих Драконов Серены появилась с далекого запада в качестве подкрепления. Благодаря участию первоклассных наездников летающих драконов, владевших навыками приручения летающих драконов, превосходство в воздухе на поле боя внезапно склонилось на их сторону.
Конечно, были поля сражений, где летающие драконьи наездники оказывались в невыгодном положении из-за присутствия Облачного Дракона и Пожирателя Духов, но не обязательно было держать все поле битвы под их контролем.
Достаточно было одного пролома, и с этого момента даже стены Имперского города, славившиеся своей прочностью, начали рушиться.
Для достижения этой цели были приняты меры; по крайней мере, так думал Авель. Следовательно, зная, что на поле боя возникали ситуации слабости и тупика, он продолжал периодически отдавать приказы.
Абель: [Похоже, у меня теперь есть время для вашей праздной болтовни? Во всяком случае, разве вам не следует следить за передвижениями своих подчиненных?]
Серена: [Да, конечно. Но обидно, что вы называете это болтовней. Я занял позицию из-за вашего письма и быстро перешел на вашу сторону. Поскольку мое прибытие было жизненно важно для вашей стратегии, если вы будете относиться ко мне с большей осторожностью, вы не потеряете свое лицо.]
Авель: [Говорит как никчемный простолюдин.]
Серена: [Даже если бы я говорила как обыватель, я бы предпочла не вести себя как обыватель. Мне просто очень любопытен предыдущий ответ.]
Пожав плечами, Серена отвела взгляд от неба и посмотрела на Авеля.
Ответом, о котором она упомянула, вероятно, было подкрепление с запада, а также ответ на военный потенциал за пределами эскадрильи Летающего Дракона Серены.
Хоть она и имела представление о непредвиденных подкреплениях и о том, кто их возглавляет, она сожалела о неосторожности своих прежних слов и действий.
Следовательно, это привело к словам, с которых Серена начала свою праздную болтовню.
Серена: [Черноволосый наследный принц, это ты распространил эту историю. И разве не этот наследный принц возглавляет эту группу в разгар их славного буйства?]
Авель: [Короче говоря, вы верите, что эта суматоха, распространившаяся на поле битвы, была организована незаконнорожденным отпрыском Императора?]
Серена: [Нет, мои извинения. Это фигура речи. Я не верю, что черноволосый наследный принц действительно является сыном Его Превосходительства. Детей у Его Превосходительства, по всей вероятности, нет.]
Покачав головой на слова Абеля, Серена ответила довольно уверенным тоном. Когда Абель поднял бровь в ответ на ее уверенный ответ, она продолжила: «В любом случае».
Серена: [Его Превосходительство никогда не женился на королеве, и нет никаких упоминаний о том, что он когда-либо вступал в близость с женщиной. Я уже пыталась соблазнить его раньше, но он полностью меня игнорировал. Это должно послужить веским доказательством.]
Авель: [――. Ты в своем уме?]
Серена: [Конечно, я совершенно серьёзно.]
Абель: [Я не спрашивал, серьёзно ли ты, я спросил, в здравом ли ты уме.]
Взгляд Абеля стал суровым, когда ему представили довольно неубедительную причину, на которой можно было бы основывать ее аргументы.
Серена была одним из наиболее выдающихся верховных графов Волакии, и поскольку Абель высоко ценил ее способности и амбиции, он считал ее одной из необходимых сил в этой решающей битве. Однако если Авель судил о делах, основываясь на непонятных стандартах, это само по себе означало, что есть место для размышлений.
Серена, которая пыталась взглянуть на ситуацию глазами Абеля, сказала: «Подожди», когда она расцепила руки и подняла одну руку.
Серена: [Я не шучу, это просто самая важная причина. Тот факт, что его превосходительство не соблазнился мной, расстраивает, но в то же время на что-то намекает.]
Авель: [――――]
Серена: [Что Его Превосходительство не интересуется женщинами. Грубо говоря, у него нет намерения производить потомство.]
Потерявший дар речи Абель посмотрел на Серену, которая продолжила: «Должно быть, так и есть?»
Серена: [Я не говорю, что он бабник, но его превосходительство не родил сына. По крайней мере, не в данный момент. Но даже если бы его превосходительство был развратником, он все равно мог бы иметь детей, пока у него есть склонность. Есть две возможности: он бесплоден или…]
Авель: [Он намеренно не размножается.]
Серена: [Именно. В любом случае, я не думаю, что существует такой человек, как наследный принц. Именно поэтому история о внебрачном ребенке в первую очередь сомнительна. Но если простое сомнение может спровоцировать такую гражданскую войну, наша страна прекрасно оправдывает свое название.]
Слегка изогнув щеки, улыбка Серены была искренней и радостной.
Авель не упомянул ни о ее отношении, ни о предположениях, которые она выдвинула. Примечательно, что Серене мнение Абеля тоже не требовалось.
Такие люди, как она, способны подтверждать свои собственные идеи без одобрения со стороны других.
Другими словами, это не было подтверждением, которого она ждала от Авеля…
Серена: [С какой целью вы выдумали существование наследного принца? После того, как наша сторона одержит победу в этой битве, кто сядет на освободившийся трон и что вы будете делать со своей Империей?]
――Она спросила, собираются ли они оставить будущее Воллачской Империи в руках наследного принца.
Авель: [――――]
На тихий вопрос Серены Авель тихо закрыл один глаз.
Некоторые люди могут задаться вопросом, не подходящее ли сейчас время задавать такие вопросы и отвечать на них, поскольку битва вот-вот достигнет своего апогея. Но пока они сражались, было бы слишком глупо не подумать о том, что будет после их победы.
Естественно, поскольку они воевали с намерением победить, им нужно было планировать и на послевоенный период.
Авель: [Почему ты спрашиваешь меня?]
Серена: [Я не имею в виду, что наследный принц —… незаконнорожденный сын Его Превосходительства, но я считаю, что он — ваш самый верный представитель, который возглавит эту великую гражданскую войну. После войны, если вы и наследный принц собираетесь объединить свои силы, разве не очевидно, кого нам следует спросить о будущем Империи?]
Авель: [――Ха]
Пока Серена продолжала думать, из уст Абеля вырвалось дыхание, услышав их.
Между тем, он сам был впечатлен эффективностью эффекта блокировки распознавания маски, закрывающей его лицо.
Впечатляло, насколько хорошо оно могло скрыть его личность и истинные чувства.
Серена: [Что случилось? Я сказал что-то не то?]
Абель: [Я не смеюсь над тобой. Скорее, я восхищаюсь вашей проницательностью. Просто когда выводы различаются, процесс просто еще более разобщен. Заметьте, это вполне разумно.]
Серена: [Му…]
Губы Серены скривились от разочарования после комментария Абеля.
Но, как уже говорилось, ее идеи были впечатляющими. Было вполне естественно думать, что целью Абеля было победить это восстание и захватить императорский трон Волахийской империи.
Он поставил на место человека, называющего себя наследным принцем, который должен был захватить контроль над троном. Если возможно, Император мог бы в какой-то момент даже убить свою марионетку и занять трон себе.
Но—,
Авель: [Без сомнения, я не собираюсь передавать трон. Ваша оценка ошибочна.]
Серена: [Значит, ты хочешь сказать, что все мои догадки полностью опровергнуты?]
Авель: [Не все. Вы правы, я распространил информацию о существовании черноволосого наследного принца с намерением найти его неистовствующим на поле битвы. Но серьезность вопроса в другом.]
Серена: [Гравитация?]
Абель: [Это серьезная задача — поднять его на сцену и держать в узде. Последнее не имеет большого значения. ――В любом случае, его наивность не может оправдывать жертвы других.]
Серена покрутила головой и была в недоумении.
Однако Авель тоже не был обязан ей все объяснять. На данный момент он должен был дать ей ответы, которые она хотела, и разрешить ее послевоенные проблемы.
В некоторых случаях Серена могла даже положить конец этому восстанию, обезглавив Абеля здесь и сейчас и забрав его голову с собой в Хрустальный дворец.
Все будет пресечено в зародыше, но в определенной степени за счет благодарной жертвы Авеля.
Авель: [Отбросьте колебания и милосердие и максимально используйте свою наивность. Вот что делает вас по-настоящему особенным. ――Нацуки Субару.]
Серена называла его наследным принцем, и он, вероятно, все еще опустошал поля сражений на западе.
Даже Авель не имел в уме вполне последовательного образа человека, имя которого он только что произнес. Даже на его памяти он был беспокойной горсткой людей, с которыми приходилось иметь дело как с неприукрашенным трансвеститом, да еще и с детской внешностью.
Губы Абеля скривились при виде Субару, его беспокойных движений вправо и влево, когда он попадал в ситуацию, открыто демонстрируя свою наивность и неопытность. С твердым отвращением.
――Нет, это была ненависть, или, возможно, более уместно сказать, ярость.
Солдат: [――Кто ты!?]
Абель, скрывая свои негативные эмоции за маской Они, собирался ответить на вопрос Серены, когда палатка внезапно захлопнулась.
Несколько солдат, охранявших главный лагерь, выхватили оружие и проявили большую осторожность. Судя по всему, они направили свое оружие на стройную фигуру, появившуюся из-за пределов лагеря.
Фигура подняла пустые руки и усмехнулась, оглядываясь на лица солдат, направляющих на него свое оружие.
Слендермен: [Ну, я не ожидал, что меня так встретят. Я довольно популярный парень, не так ли?]
Солдат: [Не бездельничайте! Откуда ты вообще взялся?!]
Слендермен: [Направляемые звездами… правда, не звучит ли это слишком поэтично?]
Гнев солдат усилился, когда они подумали, что их дразнят двусмысленным ответом.
Однако отношение мужчины не изменилось в ответ на их угрожающее поведение. Он прекрасно знал, что это не повлияет на его отношение.
И именно поэтому——,
Авель: [――Опустите оружие. Эта штука не представляет угрозы.]
Солдат: [Ну, но…]
Авель: [Даже если бы вы дали ему нож, он все равно ничего не смог бы сделать. Он клоун, единственное умение которого — играть словами.]
Слендермен: [Что~, это неприятная вещь. Мне больно, понимаешь?]
Он призвал осторожных солдат опустить оружие. Нежный на вид человек, которого он пощадил, выразил свой протест Авелю, надув губы.
Затем Серена, стоявшая рядом с Авелем, тоже подозрительно посмотрела на него.
Серена: [Почему ты здесь? Разве ты не Звездочет――?]
Слендермен: [――Убилк, будь ты так добр. Рад знакомству с вами, Верховная графиня Дракрой. Но затем снова…]
Когда нежно выглядящий мужчина… Убилк представился, он завораживающе улыбнулся со странно утонченным лицом.
Убилк, который должен был находиться в Хрустальном дворце императорской столицы, помпезно, помпезно, помпезно изложил суть своих слов, в максимально возможной степени.
Убилк: [――Это разговор после Великой катастрофы, если тебе случится её пережить, верно?]
