Арка 8, Глава 1 – «Изменение условий победы»
――Битва между Имперскими Силами и повстанцами, начавшаяся на поле битвы при Лупугане, имперской столице Воллачской Империи, вступила в заключительную фазу, разбрасывая семена хаоса по всей стране.
То же самое могло быть и со смертью «Винсента Волакии», убитого световой пулей перед троном в Хрустальном дворце, самой внутренней части имперской столицы. Девять Божественных Генералов, которым было приказано охранять городские стены, защищающие Имперскую столицу, отказались от своих обязанностей из-за внезапного прибытия на поле боя неизвестных бойцов в дополнение к загадочной группе с запада, которая открыла огромную дыру во фронте. линия, которая, несомненно, способствовала хаосу, разбросанному по всему городу. Не было сомнений, что это тоже были семена хаоса.
Однако в настоящее время место семени, которое проросло больше всего в этой военной ситуации, было…
Винсент: [――Повинуйся мне! Ситуация уже не находится в сфере вооруженного конфликта между Имперской Армией и повстанцами! Вмешательство третьих сил изменило условия победы!]
Стоя на куче обломков, мужчина повысил голос на импровизированной сцене.
Это был красивый мужчина с острыми черными глазами, окрашенными пылким интеллектом, засохшей кровью, прилипшей к его черным волосам, и голосом, который хорошо разносился даже на ревущем поле битвы.
На поле битвы, где доминирует насилие – нет, в Волахской Империи, где доминирует насилие, можно только задаться вопросом, что могло привлечь людей к бессильной фигуре этого человека.
Никто не высмеивал этого человека, даже если бы захотел. Они просто обратили свое внимание и слушали.
Кровь Императора, текущая в его жилах, образ жизни, который определил сам человек, не позволяли слушателям отвести уши от голоса, воздвигнутого на бесформенном постаменте.
――От самого Винсента Волакии, который кричал с вершины обломков как Император.
Каждый: [—-]
Громкое заявление Винсента было услышано знатной группой людей.
В очереди были Гоз Ральфон и Олбарт Дункелькенн, оба члены Девяти Божественных Генералов, а также Берстец Фондальфон, премьер-министр Империи, и даже Убилк Звездочет, которому было разрешено войти в Императорский дворец в особой роли.
Учитывая, на чьей стороне был каждый из них во время предыдущего конфликта, количество присутствующих было таким, что можно было легко сказать, что оказаться лицом к лицу на таком расстоянии, стоя без присмотра, было довольно фатально.
Однако—,
Винсент: [Могуро Хагане подавляет его, но тот, с кем они сталкиваются в небе над головой, — это Баллерой Темеглиф, который предположительно мертв. Каким-то образом он воскрес со своим любимым драконом.]
Берстец: [У меня есть для вас сообщение по этому поводу. ――Я встретил Её Превосходительство Ламию Годвин в зале для аудиенций. Думаю, это тот же человек, каким она была тогда.]
Гоз: [Почему ты! Этот отчет должен быть поднят мной! Ваше великолепие! Присутствовала не только Ламия, но и другие члены королевской семьи, погибшие на церемонии императорского отбора!]
На слова Винсента отреагировали Берстец и Гоз.
Гоз, который оставался неизменно верным Винсенту, несмотря на его исчезновение, все еще был раздосадован переходом Берстеца.
Тем не менее, поскольку первоначальной заботой Берстеца было процветание Воллачской Империи, отношение старика можно было охарактеризовать как естественное, когда дело доходило до ситуации, когда на карту было поставлено само существование Империи.
Как только эти бессвязные речи были отвергнуты как тривиальные, опасения Винсента сузились.
Винсент: [Убилк, ты заранее знал о причине Великой катастрофы. Если это так, то представляют ли возрождение Баллероя Темеглифа, Ламии и других членов императорской семьи Великую катастрофу?]
Убилк: [По этому поводу я могу сказать и «да», и «нет», Ваше Превосходительство. Слухи говорили мне, что смерть Винсента Волакии станет спусковым крючком Великой катастрофы, и я разработал всевозможные схемы, чтобы предотвратить падение Империи…]
Винсент: [Вы не знали подробностей?]
Убилк кивнул с беззаботным выражением лица и ответил: «Даа~, верно».
Ответ был в некоторой степени ожидаемым, но обретенная уверенность пошла Винсенту на пользу. Убилк и его товарищи-Звездочеты выступили против Великой катастрофы, о чем свидетельствует тот факт, что они спасли Винсента от падения.
Винсент: [Если это так, то в нынешней ситуации ваше присутствие вне нашего рассмотрения. Маневрируйте только для того, чтобы не умереть.]
Гоз: [Ваше Превосходительство! Пожалуйста, оставьте эту ситуацию мне и поставьте свою безопасность на первое место! Я, Гоз Ральфон, сделаю все, что в моих силах, чтобы искупить свою вину за свое отсутствие――]
Винсент: [—Молчание.]
Гоз: [――!]
Взглянув на разгоряченного Гоза, Винсент одним словом подавил его импульс.
Гоз хотел получить шанс доказать свою преданность Императору и искупить свою вину за опоздание в решающий момент, но его работы было достаточно, когда он позволил Винсенту сбежать от восстания Чиши.
Если бы не упорный бой Гоза, Винсент был бы захвачен Чишей, и весьма возможно, что даже такая ситуация не могла бы создаться в Имперской Столице. Да, такая ситуация была создана.
Винсент: [――――]
Винсент положил руку на подбородок и нарисовал мысленную карту Имперской столицы, собирая воедино ситуацию.
Хотя потеря крови и истощение его тела влияли на его способность мыслить, к счастью, боль в ключице от удара Чиши в тронном зале пробудила его сознание. Его решимость также была сильной.
Он не думал, что даже эта боль была частью плана Чиши, но…
Сесил: [Эм, извини, что прерываю, пока все болтают, но у меня есть роль — очаровать мир по-своему. Ничего, если я извинись?]
Гоз: [Что!? Генерал Сесил!? О чем ты говоришь!?]
Сесил: [Ну, я иногда слышу об этом мистере Генерале, но мне это не особо интересно, поэтому это не особо запомнилось мне. Может быть, вы приняли меня за кого-то другого? Было бы очень жаль, если бы этого господина генерала в таком случае сравнили со мной!]
В этой ситуации не только разум Винсента крутился и вращался.
Более того, в радиусе нескольких десятков метров – что было всего одним шагом для огромного тела Могуро – продолжалась битва против дуэта Облачного Дракона Мезореи и Баллероя.
Вода из разбитого резервуара, разрушение которого было видно издалека, вытекла, и это было лишь вопросом времени, когда волны хлынут на всю Имперскую столицу. Кроме того, шумевший Сесил стал крошечным.
Хотя Гоз, Берстец и даже Ольбарт выжидали решения Винсента, только этот молодой громоотвод не вписывался в его план.
Не только его внешний вид, но и содержание его разума, казалось, были склонны к незрелости, поэтому у Сесила не было доверчивого взгляда в сторону заявления Винсента.
Сесил: [Раньше это была великолепная речь! Я уверен, что ты – Воллачский Император, это факт, но, к сожалению, я не кланяюсь другим только потому, что они Императоры. Если ты хочешь изменить мой путь, тебе придется подготовить для меня ханамичи!] [1]
Винсент: [――. Точно так же, как это сделал Нацуки Субару, это так?]
Сесил: [――? К сожалению, я не знаю, кто это. Имя похоже на кого-то, кого я знаю, но не могу вспомнить. У меня такое ощущение, будто я говорил об этом раньше с красивой женщиной.]
Сесил ответил, поворачивая шею и ерзая короткими ногами.
Он не был уверен, кем была та «красивая женщина», о которой беспокоился Сесил, но когда молодой Сесил вступил в битву за имперскую столицу, Винсент был убежден.
Убежден, что Нацуки Субару был тем, кто возглавил неожиданную группу, опустошившую поле битвы с запада, и что он также был тем, кто привел с собой Сесилуса.
А потом—,
Винсент: [Не только в текущей ситуации, но и в том, что ты не подчиняешься моим приказам, нет ничего нового. Не стесняйтесь бегать, как вам нравится.]
Сесил: [О, ты очень понимающий. Однако я не собираюсь послушно следовать чьим-то приказам, независимо от того, что мне говорят. Итак, я пойду отсюда, если вы не возражаете.]
Винсент: [Сесилус.]
Сесил махнул рукой Винсенту, который решил позволить ему делать все, что ему заблагорассудится, и собирался броситься прочь. Когда сзади назвали его имя, юная молния обернулась с «Да?».
Взгляд Винсента встретился с глазами Сесила, в которых все еще было так же трудно держаться, как и тогда, когда они впервые встретились.
Винсент: [Согласно нашему предыдущему соглашению, я подготовлю сцену для вашего великого момента.]
Сесил: [―Ага.]
Сесилус ушел, слегка посмеиваясь после короткого заявления Винсента.
Скорость молниеносных движений, не оставивших даже следа и находившихся еще в незавершенном состоянии; поэтому звание сильнейшего Волахии принадлежало этому человеку и было непоколебимо.
В любом случае—
Берстец: [Ваше превосходительство, всё ли в порядке? Что касается генерала Сесила…]
Винсент: [У меня нет времени тратить время на такие тривиальные дела, как ваше с Убилком обращение. Важнее…]
Обращение с исчезнувшим Сесилом было менее срочным, чем решение текущей проблемы.
Винсент посмотрел в узкие глаза Берстеца и заговорил голосом, который могли услышать Гоз, Ольбарт и остальные, стоящие за ним:
То, что он сказал, было…
Винсент: [――Мы покинем Имперскую столицу. Мы отступим, сохранив как можно большую часть нашей военной мощи.]
Верхом на красной лошади Штормового Ветра группа проехала по Имперской столице в вихре смятения и хаоса.
Знаменосцами были знакомые лица Нацуки Субару в окружении кавалериста Идры Миссанги и сильной молодой девушки Танзы, благодаря которым прорывные способности батальона Плеяд оставались сильными.
Субару: [Плюс, теперь мы добавляем туда двух ведущих звезд, Беатрис и Луи, и именно мы имеем импульс!]
Впереди Идра держал поводья, а за его спиной, в коротких руках Субару, как будто зажав их, стояла Беатрис, а затем Луи, устроившийся на спине Субару.
Неожиданно четверых детей повел взрослый Идра, но…
Беатрис: [――Минья!]
Луи: [Уау!]
Танза: [Прошу прощения.]
Рука Беатрис поднималась вверх, когда она выпускала фиолетовые стрелы, неограниченные атаки Луи, когда она телепортировалась в пространство, и кулаки Танзы, когда она без особых усилий сражалась с теми, кто преграждал им путь.
Перепрыгнув через разрушенные городские стены в Имперскую столицу, Субару и компания нацелились на Хрустальный дворец, который можно было увидеть вдалеке — сияющий замок, где правил фальшивый Император.
Фальшивый император, который был в этом замке, тот, который выдавал себя за Винсента Волакию.
Если бы их удалось победить, это положило бы конец великой гражданской войне в Воллачской Империи, в которую неизбежно был втянут Субару.
Поверив в это, он кинулся в воду, готовый сойти с ума и посеять хаос.
Идра: [Шварц! Эти ребята появляются независимо от того, где мы проходим! Что это?]
Голос Идры, хотя и не совсем крик, был хриплым от глубоко укоренившегося страха.
Возможно, его испуг чувствовался через поводья в его руках, когда походка Лошади Штормового Ветра начала сбиваться, но было бы неразумно ожидать, что он просто выдержит это или забудет об этом.
В любом случае――,
Субару: [Что на самом деле происходит с этими одутловатыми парнями?!]
Они знали, что как только они въедут в имперскую столицу, они, естественно, встретят решительное сопротивление со стороны имперских солдат.
Однако только на начальных этапах Субару и компания действительно столкнулись с Имперскими солдатами в Имперской столице. С этого момента Субару и остальные столкнулись со странными существами, все с бледными лицами.
Те, у кого были бледные лица и золотые глаза, со стеклянными трещинами по всему телу, мешали Субару и остальным холодным и бессердечным поведением.
――Нет, они не стояли на пути только Субару и компании.
Танза: [Шварц-сама, они тоже нападают на Имперских солдат.]
Танза пнул группу бледных лиц и прижал их к стене, выбросив отчет как таковой.
По ее словам, краем ее зрения разворачивалось присутствие «врага», который атаковал не Субару и компанию, а скорее Имперских солдат, охранявших город.
Разумеется, этих «врагов» не волновали чувства Субару, в отличие от батальона «Плеяды». Они были безжалостны в своих попытках лишить жизни имперских солдат, используя оружие, которым они владели.
Вот почему——,
Субару: [――Танза! Если позволите!]
Танза: [Я понимаю.]
Услышав необоснованную просьбу Субару, Танза ускорилась и ударила ногой по земле.
Она бросилась, как мяч, в ряды врага – Имперских солдат, и догнала тех, кто собирался покончить с собой, разбивая им спины своими туфлями на толстой подошве.
???: [――Хк!]
Послышался короткий крик боли, и пнутый «враг» врезался в здания с обеих сторон.
Танза взглянула на разрушенные здания, на Имперских гвардейцев, чьи жизни были спасены за густым шлейфом дыма, а затем сказала: «Вперед», отпуская их.
К счастью, спасенные солдаты предпочли покинуть этот район вместо того, чтобы попытаться нанести удар в спину Танзе.
Субару: [Это полезно… но как насчет этих ребят?]
Усилия Танзы предотвращали нежелательные смерти; однако Субару приняла на себя основную тяжесть удара и задыхалась от разрушений, вызванных «врагом», который врезался в здания и разрушил их.
Причина, по которой «противник» не поднялся, отчасти заключалась в том, что удары Танзы были настолько мощными, но, что более важно, в том, что они были не в состоянии подняться обратно.
Тело «врага» было разбито на куски. Однако их тело не было гротескным трупом, а скорее было разбито, как будто они уронили на пол фарфоровую чашку.
Крови тоже не было. Как будто в их телах не было крови.
Субару: [Как они работают? Это что-то вроде марионетки или, может быть, робота…?]
Беатрис: [――Не может быть, Таинство Бессмертного Короля, в самом деле?]
Субару: [――! У тебя есть идеи, Беатрис!?]
Субару не пропустил слова, произнесенные милыми, похожими на вишню губами Беатрис, которая положила свое тело на грудь Субару, полностью доверяя ему.
Беатрис опустила голову в ответ на реакцию Субару:
Беатрис: [Разновидность магии, которая после смерти возвращает душу в тело, из которого она вышла… полагаю, запрещенная техника. Первоначально оно было исследовано Матерью, но предположительно осталось незавершенным.]
Субару: [Запрещённая техника воскрешения мёртвых, что-то вроде магии некроманта, значит? Часть моей головы все еще немного неясна, но чувак, твоя Мать никчемная!]
Беатрис: [На самом деле, это не первый раз, когда Субару плохо отзывается о Матери. Но Бетти расстроится, если ты продолжишь это говорить, так что, я полагаю, будь осторожна.]
По предложению Беатрис, подняв брови, Субару высунул язык и в раздумье закрыл один глаз.
Однако мнение милой Беатрис нельзя было сбрасывать со счетов. Что, если некромантия с таким названием, как Таинство Бессмертного Короля, была тем, что создало этих врагов?
Субару: [Вы имеете в виду, что среди Девяти Божественных Генералов Империи есть кто-то вроде некроманта?] [2]
Беатрис: […Если это так, то Авель не в порядке, потому что не говорил о таких вещах заранее, на самом деле. Плюс, я полагаю, это означало бы, что мы не сможем отличить друга от врага.]
Субару: [Думаю, такое тоже возможно в Империи с ошибочной этикой, но… подожди! Ты знаешь, кто такой Авель!?]
Беатрис: […Бетти, на самом деле, знает.]
Услышав это неожиданное имя из уст Беатрис, глаза Субару расширились. К удивлению Субару, Беатрис подтвердила это с горьким выражением лица.
Контакт Беатрис с Авелем и то, что это был не просто еще один человек с таким же именем, ясно выразился на ее горьком лице.
Поскольку Авель был по сути несовместим со всеми, очевидным объяснением было бы то, что он был несовместим также и с Беатриче.
Желудок Субару скрутило, когда он подумал о том, какому непочтительному отношению Авель подверг Беатрис, но…
Субару: [――Конечно, этот парень здесь.]
Было немыслимо, чтобы Авель не оказался в центре осады в этой великой битве. Но, поскольку он не знал особенностей состава повстанческих сил, он почувствовал другую эмоцию, когда ему ясно сказали, что это так.
Если бы Абель был здесь, то выходкам Субару пришлось бы дополнительно обдумать.
Субару: [Тогда, должен ли я оставить борьбу с зомби там им, а не себе? Или было бы лучше, если бы я с милой и подкованной в зомби Беатрис прибежали, чтобы разобраться с… ой ой ой! Что!?]
Беатрис: [Хм, я полагаю. На самом деле, лицо Субару было немного раздражающим.]
Субару: [Почему! Знаешь, этот взгляд в моих глазах, между очаровательным и дерзким, с рождения!?]
Беатрис: [Полагаю, меня раздражало то странное облегчение, когда ты услышала имя Абеля.]
Рот Субару изогнулся в надутых губах, когда Беатрис ущипнула его за бедро с иррациональным обвинением.
Хотя было трудно сказать, насколько именно, суждение Беатрис о Субару могло стать более строгим за то время, пока они были разлучены.
Конечно, он признал превосходство Авеля с точки зрения способностей. Но в обстоятельствах этого крупномасштабного конфликта он не находил утешения, услышав имя Авеля.
В любом случае встреча с Беатрис была более радостным событием, чем встреча с Авелем.
Субару: [Ты мой номер один, Беатрис, не пойми неправильно.]
Беатрис: [Тогда докажи это в дальнейшем.]
Субару: [О, абсолютно!]
В ответ на благосклонное решение Беатрис Субару похлопал Идру по плечу и сразу же заставил Коня Штормового Ветра остановиться.
В окрестностях не было никаких признаков врагов или мирных жителей, но он хотел решить, как действовать на будущее.
Танза: [Шварц-сама, если вы закончили флиртовать, что бы вы предложили нам сделать?]
Субару: [Ты ведешь себя так раздраженно! Я не флиртовал… но Беатрис! Эта магия зомби прекращается, когда пользователь побежден?]
Уязвленный пустым выражением лица Танзы, Субару спросил информированное мнение Беатрис; Беатрис, когда ее спросили, поиграла пальцами в своих вертикально завитых волосах, и они вдвоем с одинаковым выражением лиц ответили:
Беатрис: [Я полагаю, что типы магии, которые влияют на тела других, — это преимущественно магия Инь и магия Ян. Вообще говоря, с любым из этих атрибутов, когда заклинатель умирает, эффекты магии фактически прекращаются. Полагаю, было бы неплохо думать, что это именно так.]
Танза: [В этой фразе замешано какое-то принятие желаемого за действительное. Разве это не точно?]
Беатрис: [Даже Бетти никогда не видела, чтобы Таинство Бессмертного Короля осуществилось! Я полагаю, что нельзя быть настолько ребячески безответственным, чтобы выносить случайное суждение на основе предположений.]
Субару: [Успокойся, успокойся! Итак, вы понятия не имеете о зоне действия или откуда используется магия?]
Беатрис: […Это прискорбно, но на самом деле это зависит от пользователя.]
Беатрис разочарованно посмотрела на Танзу, отвечая, как будто думая, что Танза может снова пренебречь ею. Однако Танза не стала критиковать Беатрис за признание своей неадекватности.
В этом отношении Танза не унижала даже тех, с кем у нее была не самая лучшая химия.
Субару: [Нет времени на ссоры; кроме того, Беатрис, то, что ты сказала, помогает. Спасибо.]
Беатрис: [Полагаю, это был не очень похвальный ответ.]
Щеки Беатрис раздулись, когда он погладил ее по голове, поблагодарив. Было искушение ткнуть пальцами ее опухшие щеки, но он также чувствовал, что попал в затруднительное положение.
Учитывая обстоятельства, нападение зомби было явно необычной ситуацией.
Поскольку Имперские солдаты подверглись нападению, вполне возможно, что в армии повстанцев был некромант и что беспринципный и бессердечный Авель мог прибегнуть к бесчеловечной тактике; однако что-то было не так с реализацией и тем, что зомби появились из ниоткуда.
Эти зомби явно создавали впечатление, что они не вторглись в город снаружи, а скорее были созданы изнутри города и бесчинствовали вокруг.
Если бы это была стратегия Авеля, лучшим вариантом действий было бы начать войну на истощение с самого начала. Возможно, даже было правдоподобно, что использовались какие-то военные методы, о которых Субару не подозревал.
Субару: [Как и ожидалось, если они начнут использовать зомби, мне придется подумать, как с ними справиться.]
Более того, хотя в конечном итоге это было смутное впечатление, он чувствовал, что, хотя Авель не будет использовать настоящего «Мертвого» в военных целях, несмотря на то, что прибегает к «Смерти» в политических целях.
Он подозревал, что взгляды Абеля на жизнь и смерть, да и общий взгляд Воллаха, если уж на то пошло, не допускали этого.
Поэтому—,
Субару: [Существование этого зомби Мейстера следует считать нерегулярным. Если война не закончится, когда мы победим фальшивого Императора в замке, тогда…]
Идра: [Что теперь, Шварц? Мы последуем вашему примеру.]
Субару: [Идра…]
Субару поднес руку к подбородку, а Идра повернул к нему только голову, чтобы произнести эти слова доверия.
Это был не знак того, что он переложил ответственность на Субару, а скорее подтверждение его готовности рисковать своей жизнью вместе с Субару в ситуации, которая могла снова привести их к смерти.
Субару добился этого положения по своей воле.
Он обязательно должен был выполнить эту ответственность. А благодаря Идре и членам батальона «Плеяды» Субару смог протянуть руку еще дальше, чем раньше.
Субару: [Я не совсем уверен, что делать в этой ситуации, но в конце концов… ой ой ой ой! Ой ой!]
Беатрис и Танза: [Субару! Шварц-сама!]
Субару кивнул, осознавая свою ответственность, но закричал от боли от того, что Беатрис ущипнула его за бедро, и от другой боли, от которой Беатрис и Танза расширили на него глаза.
На этот раз Субару почувствовал боль, потому что его тянули за волосы.
И ответственной за это была не Беатрис или Танза и тем более Идра, а…
Субару: [Какого черта, Луис! Не тяни меня за волосы! Это жизненно важная стратегия защиты — заботиться об этом с юных лет, чтобы я не страдал от облысения, когда стану старше…]
Луи: [Ууау! Ууу! Ау! Аーу!]
Субару: [Что?]
Луи отчаянно умолял Субару, который защищал его вырванный скальп.
Она похлопала Субару по спине, затем указала на северную сторону Имперской столицы — направление, где находился Хрустальный дворец, но немного в стороне от проторенных дорог, и постоянно убеждала его.
Направляйтесь туда, он знал, что она говорила именно это.
Субару: [Там что-то есть?]
Луи: [Ау!]
На вопрос Субару ответил Луи высоким голосом.
Также необходимо отметить, что после встречи с Субару Луи выглядела довольно эмоционально стабильной. Сам Субару также искренне радовался ее безопасности, несмотря на их сложные отношения.
Кроме того, если бы Луис так отчаянно призывал к чему-то, то это было бы…
Субару: [――Беатрис, позвольте мне задать вам один вопрос. Все еще вместе?]
Беатрис: […На самом деле, это не все.]
В ответ на тихий вопрос Субару Беатрис уклонилась от четкого заявления.
Однако было ясно, что Беатрис уклонялась не ради того, чтобы важничать, а скорее для того, чтобы избавить Субару от шока. Понимая это, Субару также понял, почему она была двусмысленной.
Так—,
Субару: [Танза, Идра! А еще, Беатрис и Луи, планы меняются!]
Подводя итог тому, что нужно сделать, Субару обратился к окружающим его участникам с помощью Galewind Horse.
Скорее всего, битва вокруг Имперской столицы не утихнет, а, скорее, еще больше обострится. Поскольку зомби и их Мейстеры были неизвестными существами, подготовка была в порядке.
Конечно, он мог бы составить такую теорию, но…
Субару: [Сначала мы идем туда, куда указывает Луи! Позвольте мне узнать там что-нибудь важное!]
Беатрис: [Если это Луис, то… Полагаю, она будет там.]
Решение Субару дало Беатрис представление о пункте назначения, который указывал Луис.
Кивнув на слова Беатрис, Субару повернулся к Танзе и Идре, которые тоже смотрели на него, и продолжил.
Что было—,
Субару: [――Возьми Рема и беги из Имперской столицы с как можно большим количеством людей! Мы мчимся на время!]
Таким образом, он загадочным образом принял решение в том же направлении, что и мужчина, которого в этот момент не было.
