Глава 94
――Первое, что она почувствовала после пробуждения, было одиночество в ее пустой правой руке.
Только что проснувшись, ее голова все еще была сонная из-за отсутствия кровотока. Но, поняв вместе с возвращающимся сознанием, какое это эгоистичное чувство, ее щеки покраснели от гнева и стыда.
Вместо того чтобы сесть, она сжалась в комок на кровати и замотала вокруг себя одеяла. Размышляя о своей поверхностности, пока она лежала там, она уже наказывала себя утром первым делом.
[——Эгоистичный, эгоистичный, эгоистичный. Я… я такой эгоистичный]
Девушка, которая свернулась калачиком на кровати… Эмилия, пробормотала, испустив долгий, долгий вздох в своем жалком состоянии.
Она раскрыла и сжала руку под простынями, вспоминая ощущение, которое она испытала перед тем, как заснуть.
Его пальцы были толстыми и неровными, а их кожа на кончиках была немного более твердой, в отличие от ее собственной, тонкой и хрупкой — каждый раз, когда у нее была возможность взять его за руку, она думала об этом.
Это было прикосновение мальчика, который заботился о ней, который сказал ей эти нежные слова и который сидел у ее кровати, держа ее за руку, пока она не заснула—— прикосновение неуклюжей, нежной руки Субару.
Ее первой бессознательной мыслью после пробуждения была потеря прикосновения этой руки. Чувствовать такое одиночество от пустоты пальцев, насколько она безнадежна?
Всегда желая опереться на него, неужели ее природа так стремилась взвалить на этого мальчика еще больше бремени? Разве она не считалась с теми непоправимыми бедами, которые ее собственные слабости и грехи принесли всем окружающим?
Это был уже четвертый день с момента их прибытия в Святилище—— они прибыли в первый день, и Эмилия посвятила и вчера, и позавчера Испытаниям глубоко внутри Гробницы.
Для Эмилии, которая стремилась выиграть Королевский отбор и взойти на трон Лугники, получение поддержки Святилища было обязательным первым шагом.
Губернатор этой земли, Росвал, был покровителем Эмилии, и все жители здесь находились в обстоятельствах, сходных с ее полуэльфийской сущностью. Если она не смогла добиться их принятия даже при столь сложенных в ее пользу условиях, на что она могла рассчитывать с этого момента?
По сравнению с другими кандидатами Королевского отбора недостатки Эмилии были неоспоримы. Какой бы бессильной она ни была, ей понадобится помощь окружающих, чтобы победить. И доверие, необходимое для обеспечения этой помощи, должно быть заработано ее собственными действиями.
Полностью понимая свою позицию, Эмилия должна была сделать и доказать в Святилище, что было ясно. У нее не было никаких сомнений на этот счет.
Но то, что отбрасывало эту тень на ее глаза, было…
[Эмилия: ……Испытания]
Единственным непреложным условием получения одобрения жителей Убежища было прорваться через Испытания.
Благодаря Барьеру, воздвигнутому Гробницей, никто из жителей Святилища не мог выходить за пределы окрестных лесов. Чтобы вывести их во внешний мир, чтобы они сражались вместе с ней, ей нужно будет убрать этот Барьер, преодолев Испытания. И это также было вопросом настроения. Ибо как она могла просить их поддержать ее, если она не могла сделать для них даже это?
Будь то физическое или сентиментальное, все будет решено простым прохождением Испытаний. А когда дело так прямолинейно, нет места аргументам или оправданиям.
Теперь проблема заключалась в содержании Испытания, которое было для Эмилии смертельным ядом.
―― Бесчувственный голос внутри Гробницы сказал ей: «Посмотри в лицо своему прошлому».
Всякий раз, когда она закрывала глаза, она видела этот белый мир.
Мгновенно, как если бы ее голой бросили в абсолютный холод, она вздрогнула от непреодолимого холода.
Был ли этот страх пронизан ее телом, потому что она помнила холод того дня, или потому что она все еще не забыла свой страх тогда, даже сейчас?
Что подумал Субару, когда услышал ее прерывистый рассказ о своем прошлом?
Незабываемое прошлое, которое по сей день сковывает ее цепями вины—— это было вчера около полудня, когда она рассказала обо всем Субару.
Накануне вечером она предприняла свою первую попытку пройти Испытание, где ее сердце было сильно разбито. Она плакала в руках Субару после того, как он разбудил ее, причитая, ломаясь, пока его голос и его нежные поглаживания по ее спине не успокоили ее. После этого Эмилия объявила всем, кто ждал снаружи, что она провалила свое Испытание.
Она не могла вспомнить, какое выражение появилось на лицах всех, когда они услышали это.
Ей не хватило ума смотреть на их лица одно за другим. Были ли это взгляды разочарования или презрения, это не имело особого значения. Она просто сделала серьезное лицо, пожелала ей спокойной ночи и направилась в назначенную ей резиденцию. А когда она поняла, что совсем одна, ее охватил невыносимый ужас.
Не в силах так оставаться взаперти, она выбежала из здания и, дрожа от ночного ветра, столкнулась с Субару, идущим под лунным светом.
Затем, когда Субару признался в своей решимости и в том, что он сделает ради нее, Эмилия уволила его с какими-то идеалистическими оправданиями и убежала.
Насколько пораженным должен был быть Субару, когда он услышал, что она сказала? В равной степени потрясенная своими словами, Эмилия понятия не имела.
Она не могла вспомнить, как после этого вернулась в свою резиденцию.
В следующий раз, когда она проснулась, это был звук Субару, зовущего ее, его лицо побледнело, когда он увидел, как она рухнула на пол.
Она рассказала взволнованному Субару об испытании―― и это неизбежно превратилось в разговор о ее прошлом.
Там она рассказала о своем прошлом Субару без малейшего вмешательства или выдумки.
То, как она стала свидетельницей преступлений, которые она совершила, незабываемые воспоминания и шрам, который был открыт, как будто открывая свои сырые раны ветру, она открыла все это Субару.
При этом Эмилия также призналась в своем корыстном мотиве участия в Королевском отборе.
Не то чтобы она не боялась.
В результате ошибки, которую она совершила в юности, Эмилия стала жертвой слишком многих людей. Тем не менее, она так и не заплатила цену, и даже сейчас она наслаждалась временем, которое осталось у нее одной.
Что еще хуже, средства, которые она выбрала для своего искупления, только втянули в ее беспорядок еще больше людей.
Быть оскорблённым, презираемым и избегаемым — всё это было естественным для Эмилии.
И все же каким-то образом она с чувством абсолютной убежденности верила, что Субару никогда ее не бросит.
Неважно, насколько несчастным было ее прошлое или как эгоистично она стремилась к искуплению, Нацуки Субару никогда, никогда не бросит ее.
Как бы сильно он ни был ранен, и даже если бы он плакал, Субару продолжал бы защищать ее. Снова и снова Эмилия видела это в его действиях.
Этот добрый, верный, сентиментальный юноша, который, несмотря на столь многое, все еще отказывается от чего-либо отказываться, будет продолжать бороться, несмотря на свои раны.
И пока она остается одним из предметов его багажа, какой бы гротескной ни была ее натура, он никогда ее не отпустит.
――Это была, в самом прямом смысле, жестокая и отвратительная мысль.
Даже если она покачала головой, заявляя, что никогда так не думала, было бы ложью сказать, что это никогда не приходило ей в голову. И если бы какая-то часть ее сердца надеялась на это, это было бы все равно, что все существование Эмилии подтверждало бы эту мысль.
И поэтому, доверившись тому, кто никогда не сможет ее презирать, она призналась в своем презренном прошлом.
Когда все сказано и сделано, это все, что было.
В конце концов, хотя Субару не мог скрыть своего шока и смятения, он не стал наказывать ее за преступления.
Когда она была измучена своим признанием и охвачена сонливостью, его прикосновение, когда он держал ее руку, все еще было полно задумчивости, не отличавшейся от прежней.
Тот факт, что Субару сделала все именно так, как и ожидала отталкивающая часть ее самой, бесконечно раздражал ее.
Обычно острые глаза Субару смягчились от беспокойства, заботясь о ее теле и разуме. Его доброта была для Эмилии сладким ядом.
Это растопило ее сердце, ее решимость и обнажило все ее уродства.
Если бы только она могла доверить все ему и позволить ему помочь вынести боль, терзающую ее сердце. Если бы она могла сказать это вслух, как плаксивый ребенок, который отворачивается от всех неприятных вещей, Субару не колеблясь ни секунды посвятил бы ей всю свою жизнь.
――Но это было бы непростительно.
С тех пор, как они впервые встретились, Эмилия получала помощь от Субару.
От тайника в Столице, до Мозверей, угрожающих владениям, до взглядов в Королевском Зале Отбора, до неизвестных нападавших, осаждающих деревню и Особняк, это было так.
Эмилия всегда цеплялась за руку Субару. Не в силах вынести его боль и полагая, что она не заслуживает его доброты, она однажды отбросила его руку.
Но даже при этом Нацуки Субару никогда не бросал Эмилию.
Мало того, когда он, наконец, рассказал ей, почему спас ее, он сказал:
«Я люблю тебя, и поэтому хочу быть твоей силой»
Никогда еще Эмилия не получала такого искреннего и совершенно безосновательного признания в любви.
Единственными людьми, которые когда-либо проявляли привязанность к Эмилии, были эльфы, с которыми она жила в Элиорском лесу, и, после ее долгого сна, тот, кто стал ее семьей, Пак.
Выманенная Розвалем из леса, она еще раз напомнила ей о порочной реальности быть полуэльфом, и ее два визита в столицу только углубили это осознание.
Принятие предложения Розваля было отчасти для достижения ее собственных целей, но Эмилия также надеялась, что она, возможно, сможет изменить глубоко укоренившееся предубеждение против полуэльфов—— хотя бы немного. Но эта надежда казалась такой слабой и далекой, что она сама едва верила, что это возможно.
Итак, насколько сильно это должно было повлиять на Эмилию, когда Субару, этот целеустремленный юноша, проигнорировал тот факт, что она была полуэльфом со всеми ее безнадежными недостатками, и сказал ей, что любит ее?
Он не принадлежал к той же расе, и при рождении не было решено, что он существует исключительно для того, чтобы сопровождать ее. Он был просто кем-то, кого она встретила случайно, сблизилась и, после всего, что они разделили вместе, о ком заботились—— насколько это должно было быть спасением для Эмилии?
И именно из-за этого Эмилия больше не должна полагаться на Субару.
Каждая невзгода, которую он несет для Эмилии, будет означать еще одну рану, вырезанную на его теле. Не только раны плоти, но и сердца.
Субару не был особенно силен ни телом, ни разумом, Эмилия это знала.
Даже с сердцем, полным решимости и желанием заботиться об окружающих, он совсем не был особенным.
Его могла ранить печаль, он плакал, когда ему было больно, и если он слишком сильно истекал кровью, он умирал.
Он просто такой обычный человек.
Эмилия не хотела, чтобы этот обычный юноша страдал от ее имени.
Если бы он мог просто остаться с ней и поддержать ее, пока она идет вперед, она бы больше ничего не желала. Хотя это было такое эгоистичное желание, что Эмилия не могла не стыдиться.
Если у нее есть он, чтобы поддержать ее, когда ее решимость вот-вот пошатнется, то, конечно же, Эмилия безошибочно преодолеет любое препятствие.
И она сама должна бороться с этими препятствиями перед ней.
[Эмилия: В конце концов, если я не……]
Если она будет продолжать полагаться на него, оставляя ему все, цепляясь за него, давя на него все, в конце концов, Субару начнет думать о ней как об обременении.
Одна только мысль о том, что этот день наступит, наполняла ее ужасом.
Это было то, во что она не хотела верить, что хотела. Что-то, что она знала, даже если бы захотела, но никогда не смогла бы получить, и поэтому отказалась от желания. Что-то, о чем она не думала, но всегда тайно жаждала.
И теперь, когда он у нее был, ей дали и она ухватилась за эту протянутую руку — Эмилия не могла вынести мысли о том, что потеряет его.
[Эмилия: ――――]
Грехи Эмилии окрасили лес в белый цвет и запечатали всех ее друзей и семью подо льдом и снегом.
Сама Эмилия тоже заснула во льду и пролежала почти сто лет, прежде чем Пак разбудил ее, не подозревая о своем преступлении.
Этот тяжкий и гнусный грех усугублялся еще и тем, что сама Эмилия не могла вспомнить ни одной осязаемой подробности своего поступка.
Все, что было между ними, было пустым, и, кроме осознания того, что ее поступок погрузил всех в белый застой, она ничего не могла вспомнить о том, почему или о чем она думала.
Дочь ведьмы. Это имя показалось Эмилии естественным.
После того, как Пак разбудил ее изо льда, она провела семь лет в лесу Грейт-Элиор. Не имея возможности найти или вырастить какую-либо пищу в замерзшем лесу, она шла в близлежащие деревни за пределами леса и полагалась на них в поисках большей части своей еды.
Она не могла забыть их испуганные взгляды и то, как они называли ее «Ведьмой Ледяного Леса».
Ведьма . Это оскорбление подходило ей.
Она заикалась о решимости, необходимой для преодоления Испытаний, но даже она чувствовала, что эти слова были пустыми. Эмилия даже представить себе не могла, как она сможет победить свое прошлое. Так что она просто уклонялась от вопросов Субару приятными словами и предпочла запереться в своей бочке снов.
Убедившись в безошибочном прикосновении ладони Субару, она вскоре заснула.
――Она сомневалась, что тогда ей что-нибудь приснилось.
Когда она проснулась, Субару все еще был в той же позе, что и раньше, наблюдая за ней, пока она спала. Невыносимые эмоции охватили ее грудь, когда она увидела это, и, все еще держась за его руку, они вышли в Святилище, чтобы бросить вызов Испытанию.
Исход был очевиден. Она не прошла свое Испытание.
Субару и Рам провожали ее прямо у Гробницы. И под пристальными взглядами Гарфиэля, Льюиса и жителей Святилища за ее спиной, она вошла. Но без единого намека на то, что ей следует делать, Суд бессердечно отверг ее.
Измученная, разъеденная, растоптанная своим неизменным прошлым, Эмилия снова была отброшена назад.
Когда она пришла в сознание на холодном твердом полу Гробницы, Эмилия заметила, что ее щеки были мокрыми. Даже ее слезы были смешны, и как она презирала свою мелочность.
Не в силах уловить ни единого ключа к преодолению Испытаний, Эмилия покинула Гробницу изможденной и слабой, чтобы быть встреченной взволнованным Субару и другими.
Затем, как и прошлой ночью, она погрузилась в сон в этом здании, потеряв сознание сразу после того, как упала в постель, — что она поняла только сегодня утром.
[Эмилия: В конце концов, никакого прогресса…… Я так бесполезна……]
Если она и узнала что-то вчера, так это то, что она безнадежный, избалованный ребенок, который всегда доставляет неприятности Субару и всем вокруг—— и даже тогда у него нет ни малейшей надежды на выздоровление. Вот такая она слабая.
[Эмилия: Пак……]
Кулон, висящий у нее на груди, и зеленый блеск камня, украшающий его кончик, являются якорем духовного контракта Эмилии с Паком.
Всякий раз, когда она тихо звала его по имени, он отвечал своим беззаботным тоном: «Что это?» в соответствии с договором.
Но прошло уже почти две недели, как он перестал отвечать.
Сначала она подумала, что он просто впадает в спячку, в которую он впадает раз в несколько месяцев. Были времена, когда Пак внезапно переставал отвечать, и каждый раз, когда это случалось, Эмилия пыталась вынести одиночество, ожидая, пока он проснется.
Однако его периоды гибернации обычно заканчивались через три или четыре дня, и это впервые так долго. Более того, даже если Пак находится в спячке, если Эмилия действительно попытается позвонить ему, он прервет свой сон и ответит ей.
Но теперь она даже не могла ощутить эту реакцию далекого Пака.
Могло ли с ним что-то случиться?
Изменилось ли что-то во время его спячки, что мешает ему снова проявиться? И если это так, что ей делать?
Даже после того долгого, долгого времени, которое Эмилия провела с Паком, она все еще не могла придумать, как связаться с ним, когда он оставил ее вот так.
Будь то Испытания, Субару, урегулирование ее прошлого или пропавший Пак, у Эмилии не было единого решения ни для одной из этих проблем.
[Эмилия: ……я такая дура]
Столкнувшись с этим тупиком, как раз в тот момент, когда она собиралась пожаловаться на отсутствие того, кто должен быть рядом с ней, она остановилась.
Потому что, если бы она сделала это, то действительно была бы потеряна без спасения. ――Несмотря на то, что мнение Эмилии о себе уже было ниже, чем когда-либо прежде, она не хотела думать, что может опуститься еще ниже этого.
[Эмилия: Ннн, перестань. Даже если я продолжу так думать… он не появится сегодня. Но у Пака должны быть свои причины. А в Испытаниях пока нет никакого прогресса. Мне нужно держать это вместе]
Она подняла руки и несколько раз похлопала себя по белым щекам, словно чтобы накачать себя духом.
Затем, подняв глаза, она взяла расческу и провела ею по своим спутанным волосам. ――Ей было больно, что она должна была сделать это сама. Это было потому, что эта часть всегда была возложена на Пака, и Эмилии никогда не приходилось брать на себя инициативу, чтобы следить за своей внешностью.
Проведя рукой по волосам, она убедилась, что узлы исчезли. Она не пользуется зеркалами. А зеркало изначально уже было завернуто в ткань и поставлено в угол комнаты, чтобы ничего не отражало.
Поправляя кончики своих волос, Эмилия решила, что ей удалось сделать минимальные аранжировки. Затем, взмахнув пальцами, она разделила свои серебряные волосы на пряди.
Это было в рамках подготовки к ее косе―― Пак отвечал за ежедневные прически Эмилии, и, поскольку это было статьей их контракта, было особенно важно, чтобы она подчинялась ему. Вот почему в течение двух недель с тех пор, как Пак выбрал ей прическу, Эмилия продолжала следовать последней инструкции, которую он ей дал.
И, конечно же, она также продолжала заниматься другими утомительными и разнообразными статьями, такими как упражнения до и после купания и ежедневные разговоры с микро-духами. В конце концов, если она перестанет соблюдать эти условия, ее связь с пропавшим Паком будет потеряна, и это безмерно напугало ее.
[Эмилия: ――――здесь]
Разделив волосы посередине и заплетя их в две косы, она делала это всегда. Но сегодня она сплела их в одну длинную косу, спускающуюся по спине.
Сохранив эту часть своего контракта с Паком на день, она молилась о продлении контракта.
Подтвердив определенную связь внутри нее, она――
[Эмилия: ……а?]
Намереваясь переодеться до того, как появится Рам с ведром воды, Эмилия вскрикнула.
Ее аметистовые глаза расширились от шока, когда ее взгляд остановился на подвеске на ее груди.
Как она и проверяла ранее, зеленый кристалл все еще висит на конце кулона как доказательство существования Пака, за исключением того, что на его поверхности образовалась трещина.
[Эмилия: Чт… нет, да…? Подождите…… что, что…… . ?]
Сжав кристалл, который начал трескаться сам по себе, Эмилия издала звуки, которые нельзя было считать словами.
Ее зрачки содрогнулись от сильного толчка, когда она робко провела дрожащими пальцами по поверхности кристалла. От кончиков ее пальцев исходило ощущение расширяющейся трещины, что побудило ее издать тихий сдавленный крик.
[Эмилия: Нн, нет… нет, не надо… . пожалуйста, подожди… нет, Пак, подожди…]
Как бы она ни отрицательно покачала головой, это не остановило раскол кристалла.
Она приложила все усилия, чтобы держать руку неподвижно, чтобы не тревожить ее еще больше, но ее неконтролируемая дрожь только ускорила падение кристалла, когда он начал распадаться в ее руке.
Что произойдет, если повреждение распространится на весь кристалл?
Столкнувшись с этим беспрецедентным сценарием, с этой невообразимой ситуацией, в голове Эмилии стало совершенно пусто.
Но была одна вещь, которую она знала. И это,
[Эмилия: Если так будет продолжаться… Пак будет…!]
Это означало бы прощание между Эмилией и существом, которое было ее единственной семьей.
[Эмилия: ――――!]
Она подняла голову. Огляделась . Там никого не было. Было раннее утро, и от проснувшихся людей не было никаких признаков активности. Даже если она закричит, скорее всего, ее никто не услышит. Если она выбежит на улицу за помощью, тряска, скорее всего, мгновенно приведет к концу, поэтому Эмилия не двигалась.
Подавив голос, остановив дыхание, Эмилия посмотрела на распадающийся кристалл в своей руке.
У нее не было решения. В этот момент, вместо того, чтобы предотвратить надвигающийся конец, все, что она могла сделать, это отчаянно пытаться отсрочить его, все время ужасаясь своему решению.
[Эмилия: ――a]
В награду за ее лень раздался четкий звук трескающегося кристалла.
В ее ладонях, когда ее глаза расширились от изумления, зеленый кристалл потерял всякое подобие формы. Камень рассыпался во все стороны, осколки потеряли свой цвет, и без всякого круговорота жизни его блеск постепенно тускнел.
[Эмилия: Сб. . т… Пак, ты… просто шутишь, да?]
Словно цепляясь за последнюю ниточку надежды, Эмилия продолжала дрожащим голосом звать свою ладонь.
Но драгоценный камень в ее руке… потеряв свою форму, теперь был не чем иным, как кучей бирюзового песка. Не говоря уже о духе, даже его способность хранить малейший заряд маны исчезла. Все, что осталось, это зеленая пыль, ожидающая, когда ее развеет ветер.
Любой мог видеть, что мимолетные надежды Эмилии оказались напрасными.
Единственной, кто не признал реальность его бесполезности, была сама Эмилия.
[Эмилия: Н-нет, нет, этого не может…… . этого не может быть… после, в конце концов, Пака… когда мы впервые встретились, ты сказал…… ты будешь моей семьей…… . и я больше никогда не буду одна……]
Вызвав их согласие, пробормотав себе под нос его обещание, Эмилия повторила эти слова, как маленький ребенок.
――Но перед ее умоляющими мольбами измельченная скала ответила только молчанием.
[Эмилия: ……я . . ар]
Оказавшись перед этой неприемлемой реальностью, словно не в силах выносить тишину, и с глазами, которые, казалось, начинали понимать, она подняла к потолку свой аметистовый взор, колеблющийся и в слезах:
[Эмилия: Пак… папочка, ТЫ ЛЖЕЦ!!]
Упав на колени, она швырнула разбросанные осколки в стену.
Звук каменных осколков, ударяющихся о деревянную поверхность, запечатал чрезмерно резкое расставание Эмилии и Пака.
Эмилия закрыла лицо руками, а рыдания продолжали течь из ее ладоней.
Слезы не текли.
На ее грудь давило лишь пустое ощущение пустоты там, где что-то должно было быть.
