В зале воцарилась тишина. Хан Рузи посмотрел на спины многих людей; даже их спины выражали массу эмоций. Старший брат вдовствующей императрицы дрожал — он, вероятно, думал, что это заговор против клана Шан-гуань; Дядя принца Дунхая, Цуй Хун, имел самый точный поклон из всех присутствующих, но он изо всех сил старался спрятаться за канцлером Инь Ухаем; что же касается старого канцлера, то и спина у него дрожала, но это обнаруживало не страх, а бессилие, показывая, таким образом, что все происходящее было вне его контроля; Главный правый цензор, спина Шэнь Минчжи была слегка приподнята, как будто он мог вскочить в любой момент.
Все это могло быть всего лишь воображением Хань Рузи, поэтому он прекратил свои размышления и подошел к Носителю Печати Лю Цзе.
Евнух поставил другую ногу на землю и преклонил колени. Он опустил взгляд вниз и вручил императору единственную в своем роде императорскую печать.
Хан Рузи получил шелковый футляр. Он чувствовал себя тяжелым в его руках — Лю Цзе, должно быть, было трудно так долго поднимать его. Внутри была заключена императорская печать квадратной формы, это был уникальный кусок белого нефрита, немного потертый. Он лишь украдкой взглянул на него, прежде чем бросить взгляд на Ян Фэна, не зная, что делать дальше.
Но Ян Фэн продолжал смотреть вниз, не желая каким-либо образом подсказывать Императору.
Остальные были такими же. Только принц Дунхай, стоявший на коленях у двери, бросал взгляды с ненавистью и ревностью.
У Императора было много печатей, но эта Императорская печать исторического наследия была самой ценной. Только при его использовании Император мог издать официальный указ. Возьмем, к примеру, недавно назначенного гранд-маршала Южной армии Шан-гуань Сюя — хотя он уже получил свою печать, его можно было называть только «исполняющим обязанности великого маршала». Только после официального императорского указа он мог по-настоящему занять свой пост.
Сердце Хань Рузи колотилось. Наличие Императорской печати означало, что он мог осуществлять императорскую власть за пределами десяти шагов и в пределах тысячи ли. Всего одним простым предложением он мог доставить свою мать во дворец.
Но он даже не успел должным образом освоить радиус десяти шагов. Оглядевшись вокруг, зал был заполнен людьми, которым он не мог доверять.
«Мы[1] молоды и несовершеннолетние… невежественны в государственных вопросах, полностью полагаясь… полностью полагаясь на руководство вдовствующей императрицы. Пожалуйста, передайте Императорскую печать вдовствующей императрице. Хан Рузи заикался. Он слишком нервничал, нервничал еще больше, когда догадывался, что рано или поздно его убьют.
«Как прикажете Ваше Величество», — сказал Цзин Яо, который встал, подошел к Императору и взял у него шелковый футляр. Он вздохнул с облегчением. Он уже собирался повернуться, чтобы навестить вдовствующую императрицу, когда канцлер Ухай поднял голову и сказал: «Сыновье сердце Вашего Величества выставлено напоказ перед всем под небом. Возможно, Ваше Величество издаст указ о награждении всех матерей Империи, чтобы они подали пример».
Цзин Яо хотелось яростно ударить себя по рту — он чуть не совершил ту же ошибку. Если он хотел, чтобы вдовствующая императрица законно пользовалась императорской печатью, император должен сам разрешить ее использование. Поэтому он остановился как вкопанный и решил промолчать — этим должны заняться более опытные высокопоставленные чиновники, а ему нужно только подумать о том, как поступить с Лю Цзе, когда вопрос будет решен.
«Да», — кратко сказал Хан Рузи. Ему казалось, что его внутренности пусты. Несмотря на то, что он знал, что Императорская печать изначально принадлежала не ему, он все равно чувствовал чувство утраты; или, скорее, можно сказать, он почувствовал желание заполучить печать себе. Ему даже казалось, что он подвел Лю Цзе, но, взглянув на Ян Фэна, он поверил, что его решение передать Императорскую печать было правильным: старый евнух незаметно моргнул, глядя на него.
Канцлер поднялся с большим трудом. Он лично разработал указ. Это потребовало некоторого времени, и, поскольку все остальные в зале все еще стояли на коленях, Цзин Яо пожалел, что действовал слишком быстро. Шкатулку с печатью он держал в руке, неловко стоя вокруг, но и сейчас было бы неловко вдруг встать на колени.
Завеса, отделявшая зал от комнаты для прослушивания, была поднята. Вышла служанка средних лет и сказала: «Вдовствующая императрица издала указ: Императорская печать является важным государственным артефактом, способ ее хранения определяется правилами, установленными предками, которые не следует менять. Печать останется под опекой и опекой Носителя Печати Лю Цзе».
Все в зале подняли головы и в шоке посмотрели на служанку. Канцлер, все еще писал, отложил перо, пытаясь понять намерения вдовствующей императрицы.
Цзин Яо был особенно шокирован, но он был рад передать ему эту горячую картошку. После лишь мимолетного колебания он подошел к Лю Цзе и вернул ему печать.
Это казалось непонятной игрой, о которой Хан Рузи мог иметь лишь слабое представление.
Император недолго оставался в Зале прилежного управления. Канцлер Инь Ухай лично подготовил проект указа, который получил единогласное одобрение высших чиновников и был отправлен в комнату для прослушивания на одобрение вдовствующей императрицы. Вдовствующая императрица убрала из проекта некоторую явную лесть, прежде чем отправить указ на утверждение Императору, после чего на указе была проштампована Императорская печать, придавшая ему официальную силу.
Таким образом, указом, восхваляющим материнские достоинства, право использования императорской печати Чу было передано вдовствующей императрице. Хан Рузи во второй раз выгнали из зала.
Евнух Лю Цзе, который ценой своей жизни защищал печать, отступил в угол, больше нечего сказать. Главный правый цензор Шэнь Минчжи, славившийся своей прямотой, имел задумчивое выражение лица — вероятно, он думал о государственных делах. Цуй Хун по-прежнему уклонялся, а вновь прибывший Шан-гуань Сюй уважительно смотрел на императора, пытаясь скрыть огромное чувство облегчения.
Хан Рузи ничего не добился, но все равно чувствовал сильное волнение. Императору по-прежнему было на кого обратить внимание. Его руки, возможно, не простирались дальше десяти шагов, но за пределами этих десяти шагов были те, кто потянулся бы к нему. Насколько он знал, когда он шел обратно во внутренний Императорский дворец, в темноте к нему тянулись бесчисленные руки, но он еще не мог их видеть.
Вернувшись в свои покои, Ян Фэн вылил на волнение Императора ведро холодной воды. У двери спальни Хань Рузи Ян Фэн проигнорировал все приличия и схватил Императора за руки, толкнув его внутрь. В то же время он махнул руками, приказывая всем остальным не входить. В комнате наводили порядок две служанки, которых Ян Фэн тоже выгнал.
«Дела срочные», — строго и с оттенком критики сказал Ян Фэн. «Пусть Ваше Величество скажет мне правду».
«Конечно.» Хан Рузи почувствовал, что Ян Фэн немного потерял ориентацию.
«Ваше Величество когда-нибудь общался с носителем печатей Лю Цзе?»
«Нет.»
«Ваше Величество контактировал с кем-нибудь, кроме личных помощников в ваших покоях?»
«Нет.»
«Знало ли Ваше Величество о том, что собирается сделать Лю Цзе?»
Хан Рузи покачал головой. «Каждое мое действие…» Дверь открылась, и вошла Мэн Э. Она настороженно посмотрела на них двоих. Хан Рузи продолжил говорить: «Я понятия не имел. Пусть помощник Ян поверит мне, я был шокирован больше, чем кто-либо другой, когда это произошло».
Ян Фэн некоторое время смотрел на Императора, прежде чем кивнуть. «Я верю Вашему Величеству. Пусть Ваше Величество тоже мне поверит. Подожди здесь, а я пойду исправлять ситуацию.
Хан Рузи взглянул на Мэн Э, прежде чем сказать Ян Фэну: «Я не понимаю. Вопрос не решен?»
Ян Фэн не оглянулся и не попросил служанку уйти. «Дело Лю Цзе было решено, но дело Вашего Величества — нет. К счастью, Ваше Величество немного искупило свою вину, вручив печать вдовствующей императрице. У нас мало времени…» Ян Фэн развернулся и вышел. Проходя мимо Мэн Е, он холодно сказал: «Обеспечит личную безопасность Его Величества».
Если бы кто-то говорил о неприличном поведении, Мэн Э был бы главным преступником. Как будто она не знала о таком. Если не считать ничего не выражающего лица, она не вписывалась в число остальных во дворце. Даже столкнувшись с помощником Ян Фэном, который был гораздо более высокого ранга, она не удосужилась ответить ему, только невежливо глядя на него.
Ян Фэн толкнул дверь и ушел.
Евнухи и служанки, ожидавшие снаружи, вошли в комнату, неся поздний обед. Блюд было более десяти, половина из которых состояла из рыбы и мяса. Хан Рузи поначалу был очень голоден, но в этот момент у него не было аппетита. Однако правила того, когда есть, были вне его контроля, и посуду ставили перед ним. Еще был димсум и чай — весь процесс занял почти час, прежде чем закончиться.
Хан Рузи сидел на диване и смотрел на декоративную бумажную ширму по диагонали сбоку от себя. Он вдруг обнаружил, что ему нечего делать — репетиции, посты, вознесения — все закончилось. Также была передана Императорская печать, что разорвало любую связь между ним и Императорством. Когда он посмотрел вперед, перед его глазами предстало безоблачное будущее, неизменное даже до его смерти. Самое пугающее то, что он сидел здесь один, в то время как политические баталии бушевали, как буря, снаружи.
Евнухи и служанки организованно убирали посуду. Хан Рузи хотел спросить их, что они думают об Императоре, но он уже усвоил уроки. Он не хотел никому причинить вред, говоря неосторожно. Все, что он мог сделать, это улыбаться и хвалить те немногие блюда, которые он пробовал.
События Зала Прилежного Управления распространились по внутреннему Императорскому дворцу. Хотя жест доброй воли Императора не получил никакого явного ответа, у прислуживающих ему слуг, казалось, наблюдались вспышки мыслей, как будто о чем-то догадывавшихся.
Служители ушли, оставив Мэн Э. Она закрыла дверь, взяла круглый табурет и села у двери. Она смотрела на кончики своих ног, прислушиваясь к звукам снаружи.
«Ты поел?» — спросил Хан Рузи.
«Мм». На этот раз Мэн Э хотя бы ответил.
«Весна в этом году наступит рано. Некоторые растения даже начали прорастать».
Это был не вопрос, поэтому Мэн Э ничего не сказал.
«Мне скучно здесь сидеть. Могу я прогуляться на улице?»
Хан Рузи думал, что Мэн Е найдет какое-то праведное оправдание тому, почему он не может уйти. Но в конце концов она просто резко сказала: «Нет».
Хан Рузи не настаивал. «Что я могу сделать, кроме как сидеть здесь?»
«Можешь идти спать. Я разбужу тебя, когда придет время ужина.
Хан Рузи посмотрел на свою кровать справа и совсем не почувствовал сонливости. Он тупо смотрел, сидя на диване. — Ты давно не был во дворце, верно?
Мэн Э медленно повернула голову и посмотрела на Императора. «Как ты узнал?»
«Я догадался». Хан Рузи улыбнулся. Собственно, об этом нетрудно было догадаться. Поведение Мэн Э было слишком уникальным во дворце. Даже Хан Рузи, каким бы неопытным он ни был, мог это сказать.
Мэн Э продолжала смотреть на кончики своих ног.
— Как давно ты во дворце?
«Откуда ты?»
«У тебя есть семья?»
«Тебе нравится жизнь во дворце?»
…
Каждые несколько минут Хан Рузи задавал вопрос, не заботясь о том, ответит она или нет. В конце концов, ему больше не о чем было спрашивать, поэтому он начал рассказывать о своей жизни. «Место, в котором я жил, было очень маленьким, но там было много цветов и кустарников. Когда-то я думал, что снаружи будет больше зелени, но с тех пор я видел только комнаты, палаты, здания и залы. Когда мне было пять лет, я переехал в помещение гораздо большего размера. Прислуги было еще больше — все были добры ко мне, всегда приносили мне игрушки и рассказывали истории. Я люблю слушать истории, подойдут любые — например, о бессмертных лисах, праведных кулачных бойцах, боевых генералах… Я снова переехал, когда мне было восемь лет, в одно-единственное здание. Я бегал вверх и вниз каждый день, так как Мать сказала, что это полезно для моего тела. Позже, когда мне было десять, я переехал во дворец. И это странно, потому что, хотя я и прожил здесь месяц, я совершенно ничего не помню».
Мэн Э внезапно встал. Она подняла левую руку, жестом приказав императору хранить молчание. Ее правая рука была прижата к двери, и она искренне старалась слушать.
Хан Рузи был очень шокирован. Это был дворец, так почему же Мэн Э выглядела так, будто ей предстоит столкнуться с грозным врагом?
«Печататель Лю Цзе — верный подданный, но я совершенно не знал, что он собирается делать сегодня. До сегодняшнего дня я даже не слышал его имени. Я надеюсь… что вдовствующая императрица поймет. Хань Рузи все больше верил в то, что сказал Ян Фэн, что события дня в зале Циньчжэн еще не закончились.
«Почему ты мне это говоришь?» — спросил Мэн Э.
— Я думаю… я предполагаю… я чувствую… что ты сможешь увидеть вдовствующую императрицу.
Мэн Э не признавал и не отрицал этого.
Хан Рузи некоторое время молчал. Он все еще не понимал, почему действия Лю Цзе заставили Ян Фэна так нервничать. Как и Мэн Э, она явно не была простой служанкой.
Шаги отчетливо послышались снаружи комнаты. Мэн Э встал и отодвинул табуретку. Через некоторое время она яростно распахнула дверь.
Снаружи с ошеломленным ртом стоял принц Дунхай. С ним никого не было. Он проигнорировал служанку и вошел в комнату. Он посмотрел налево и направо, прежде чем небрежно поклониться Хань Рузи. Он насмешливо сказал: «Ваше Величество, вы попали в большую беду».
[1] Королевское «мы» используется тогда, когда в оригинале используется китайский эквивалент.
Примечание от TZT: Реальная жизнь продолжает быть беспокойной. Обновления появятся на следующих выходных.
