Чжан Янхао и трое других попросили присоединиться к Хань Рузи, их поза на коленях была гораздо более уважительной, чем у обычных простолюдинов. Они простирались ниц на земле, обращаясь к Хань Рузи «Ваше Величество», заявляя о своей готовности следовать за императором и устранять предателей.
Хань Рузи принял этих четверых и назначил их генералами, назначив их заместителями Чао Хуа и Цзинь Чунбао. Увидев, как они с благодарностью приняли это предложение, Хань Рузи понял, что принц Дунхай уже убедил их. Хотя благородные отпрыски часто действовали без соблюдения закона, каждый из них пользовался большим уважением. Они скорее не будут занимать официальные должности, чем будут подчиняться другим. Видя, как они теперь согласились без каких-либо колебаний, было очевидно, что у них были скрытые мотивы.
Хан Рузи не раскрыл их намерений. За последние два дня он все больше осознавал истину: эти семь-восемьсот «разношерстных» повстанцев были его величайшей гарантией. Достаточно было изгнать охрану принца Дунхая. Вместо того, чтобы соревноваться с принцем Дунхаем за победу над каждым в отдельности, он предпочел сосредоточиться на преобразовании повстанческих сил в настоящую армию.
Он мог сокрушаться только об одном: времени было слишком мало, а проблем слишком много.
Вскоре после рассвета Чао Хуа вернулся в лагерь с войсками, привезя с собой несколько лодок с провизией, удовлетворяя их самые насущные нужды. От семисот до восьмисот повстанцев с нетерпением ждали завтрака; если бы они не могли даже поесть, многие ушли бы. Даже Небеса не смогли их удержать.
Хан Рузи сам был голоден и планировал поесть вместе с повстанцами. Принц Дунхай подошел к нему и прошептал: «Ты собираешься разделить их невзгоды?»
Хан Рузи кивнул. Вчера вечером он посетил все команды из ста человек, запомнив множество имён. Сегодня ему пришлось сделать еще больше.
Принц Дунхай усмехнулся: «Могу я дать тебе совет?»
«Вперед, продолжать.»
«Делить трудности следует в нужное время. Разделять трудности без радости — это не настоящее разделение трудностей; это проявление слабости. Они смотрят на тебя как на императора, но ты настаиваешь на том, чтобы принижать себя среди них, обнажая свои слабости».
«Это был больше, чем один совет», — ответил Хан Рузи, возвращаясь в комнату, чтобы подождать. Хотя принц Дунхай был хитер, его слова не были полностью неправильными. Хань Рузи быстро завоевал послушание народа благодаря мистическому положению «Императора». Сейчас было не время показывать им, что он именно такой.
Принц Дунхай тоже вошел, потирая живот. «Я давно не был таким голодным. Последний раз был во дворце, помнишь? Всякий раз, когда что-то происходит во дворце, эти парни забывают о нас.
«Я помню.»
Принц Дунхай обошел вокруг: «После завтрака мы отправимся?»
«Столица отделяет нас от севера. Нам нужно сначала обсудить маршрут, прежде чем отправиться».
«Маршрут готов». Принц Дунхай подошел, достал из рукава свиток и развернул его, обнаружив простую карту. «К северу от озера Гуайзи ведет прямо к великой реке, и мы можем переправиться на лодке. Разве вы не отправили кого-нибудь вчера в округ Хуайлин? Безумный монах Гуандин отправится на северный берег реки, чтобы встретить вас. Пока он увидит вас, он будет уверен, что начнет восстание.
«Значит, это значит, что мне не придется лично участвовать в восстании?»
«Гуандин и его последователи — это приманка. В армии это чрезвычайно опасно. Я советую вам остаться на юге. Вы хорошо обучили этих простолюдинов, возьмите как можно больше и передайте Гуандину. Таким образом, сила приманки будет больше, и, возможно, к нам присоединится больше людей».
Хан Рузи на мгновение внимательно изучил карту: «Когда будет действовать Южная армия Великого Наставника Цюя?»
«Как только кто-то начнет восстание на севере и юге столицы под вашим знаменем, вдовствующая императрица, несомненно, потребует, чтобы и Северная, и Южная армии послали войска для его подавления. Армия моего дяди, конечно, не уничтожит нас, а придет, чтобы законно защитить вас. Принц Дунхай указал на карту: «У южных ворот столицы находится инсайдер из семьи Цуй. Получив сигнал, они откроют городские ворота. Южная армия ночью проникнет в город, возьмет под контроль все ворота, а затем окружит императорский дворец. План увенчается успехом».
— А что насчет дворцовой стражи?
«Дворцовая стража не соответствует своему названию, как они могут сравниться с Южной армией? Более того, я поинтересовался: когда Шан-гуань Сюй ранее потерял свой пост гранд-маршала Южной армии, его престиж значительно упал. Затем вдовствующая императрица внезапно назначила его капитаном гвардии, поэтому он не пользуется поддержкой своих подчиненных. Когда вы войдете в город, дворцовая стража может охотно открыть ворота в вашем присутствии. Если нет, то сильная атака не будет слишком поздно».
«А потом?»
«Тогда все просто. Свергните ложного императора, переместите вдовствующую императрицу, отдайте приказы гражданским и военным чиновникам. Единственная беда — Чемпион Маркиз. За последние шесть месяцев он достаточно хорошо подготовил Северную армию, но ее фундамент по-прежнему нестабилен. Даруйте ему царский титул, наблюдайте за его реакцией. Если он согласится, мы сможем обсудить это позже; если он откажется, может быть развязана решающая битва, и с силой Южной армии победить Северную армию будет легко».
Хан Рузи молча задумался. Охранники снаружи принесли дымящийся завтрак, временно прервав их разговор.
Миска риса с двумя маринованными рыбками сверху — это был завтрак императора. Обращение с принцем Дунхаем было немного хуже: ему давали только одну маринованную рыбу.
После того, как охранники ушли, принц Дунхай взял палочки для еды, схватил из миски кусок маринованной рыбы, слегка понюхал ее и отпрянул: «Не ешь это, рыба тухлая».
Хан Рузи, однако, был по-настоящему голоден. Не обращая внимания на вкус, он проглотил рис и рыбу.
На самом деле, принц Дунхай тоже был голоден. Он неохотно съел несколько кусочков риса, не прикасаясь к рыбе. Когда Хан Рузи почти закончил есть, он продолжил: «Это редкая возможность. Пока у вас еще есть репутация, вы можете вернуть себе трон. Через некоторое время, даже если провидцы судьбы сделают грандиозные предсказания, люди о тебе не вспомнят.
«Хорошо, иди и позвони генералам правого и левого крыла, главному секретарю и Линь Куньшаню. Посчитайте, сколько у нас лодок, сколько людей мы можем взять, кто пойдёт на север, а кто останется на юге».
Принц Дунхай улыбнулся, принимая приказ. Однако, когда он повернулся, чтобы уйти, выражение его лица внезапно потемнело.
Обсуждая план похода, Хань Рузи хотел знать каждую деталь, тянул время, надеясь получить новости от Ян Фэна или Цзинь Чунчуна.
И так прошло все утро. Хан Рузи не мог придумать больше вопросов, но когда пришло время обеда, он не мог игнорировать свой пустой желудок: «Мы не можем поехать на север с пустым желудком».
Рядом с деревней Риверсайд снова поднялся дым от костров, где готовили еду. Хан Рузи решил немного задержаться во второй половине дня, а затем под предлогом того, что путешествовать на лодке ночью нецелесообразно, решил отправиться рано утром следующего дня. Что касается того, что делать завтра, он понятия не имел; он мог делать только один шаг за раз.
Еду здесь только приготовили, но еще не раздали, когда в деревню примчался гонец с важной новостью: приближаются правительственные войска.
Крестьяне из десятков деревень собрались вокруг озера Гуайзи. Хотя реакция властей была медленной, они наконец обратили на это внимание.
Принц Дунхай покачал головой и вздохнул: «До восстания Южная армия не может действовать. Мы можем только защитить себя. С каждым дополнительным часом ожидания опасность возрастает. Если так будет продолжаться, императорский двор будет более бдительно относиться к восстаниям на севере и юге столицы».
Однако Хан Рузи был рад, что правительственные войска идут в атаку. Он немедленно снова вызвал своих генералов. Первый приказ заключался в отправке дополнительных разведчиков для определения местоположения и численности правительственных войск.
Если бы местные власти отправили некоторые силы, их не должно было быть слишком много. Предположение Хань Рузи оказалось верным. Вскоре пришло известие, что правительственных войск было всего около сотни, приближающихся уже на три мили. Они направлялись к дыму от костров, где готовили еду, и их скорость была быстрой.
Хан Рузи изо всех сил пытался вспомнить военные стратегии, но обнаружил, что не может придумать правильный план. Вместо этого, полагаясь на свою интуицию, он приказал Чао Хуа, лучше всех знакомому с окружающей местностью, возглавить войска лицом к лицу с противником. Цзинь Чунбао устроил засаду на флангах, а Хань Рузи оставил небольшое количество людей для охраны деревни.
Принц Дунхай наблюдал со стороны, время от времени желая что-то сказать, но силой сдерживал себя.
По их приказу мужчины ушли. На этот раз Хан Рузи не мог оставаться в доме, чтобы сохранить свой «таинственный» имидж. Он лично отправился на сторожевую башню в селе, чтобы наблюдать за боем. По дороге он зашел к Цзинь Чуйдуо, чтобы одолжить несколько «командных стрел».
Служанка Цинтин вышла и вручила Хань Рузи пять стрел, напомнив ему: «Всего их десять. Вы должны вернуть то, что одолжили, ни одна вещь не может быть пропущена».
Направляясь к сторожевой башне, принц Дунхай усмехнулся: «Это Ху Ю, варварская красавица внутри? Она известная красавица в столице. Быть императором действительно здорово…»
Не обращая на него внимания, Хан Рузи поднялся на сторожевую башню. Принц Дунхай взглянул на простую деревянную лестницу, но решил не следовать за ней. Он огляделся вокруг и не нашел никого, кого знал, кроме встревоженных повстанцев. Услышав о предстоящем бою с правительственными войсками, все они немного испугались.
Линь Куньшань бродил неподалеку, строго придерживаясь метода провидцев судьбы — плыть по течению. Поскольку в мире происходили большие перемены, он не хотел говорить ни слова.
Сторожевая башня была не очень высокой. Хан Рузи и двое охранников стояли сверху и смотрели наружу. Они могли видеть только обширное пространство тростника поблизости и густой лес вдалеке. Они не могли видеть даже своих людей, направляющихся на поле боя, не говоря уже о правительственных войсках.
Один охранник, первоначально житель близлежащей деревни, указал на участок камыша: «Там много движения; это, должно быть, правительственные войска».
Хан Рузи тоже это заметил. Правительственные войска находились недалеко от села, и он начал нервничать. Он не знал, удастся ли его план. Согласно теории, несформированная армия не должна вступать в прямой бой с противником; они должны оставаться в лагере и тренироваться, защищаясь. Но он сделал противоположное. Он отправил большую часть своих солдат, оставив только сорок-пятьдесят человек для охраны форта.
Если бы они потерпели поражение, это был бы полный провал.
Принц Дунхай внизу тихо приказал нескольким солдатам подготовить лодки у озера. Если что-то пойдет не так, он не хотел противостоять правительственным войскам в лоб. Вместо этого он планировал направить Хан Рузи на север вдоль озера.
Он несколько надеялся на значительное поражение в этом сражении. Потеря поддержки этих разношерстных повстанцев облегчит контроль над Хань Рузи.
Фигуры в камышах были едва различимы на расстоянии менее двух миль. Отчетливо доносились голоса правительственных войск: «Деревня прямо впереди!» «В деревне за нами наблюдают люди». «Заряжать! Схватите ложного императора и получите награду!»
Правительственные войска громко кричали, заставляя камыши раскачиваться еще сильнее. Двое охранников переглянулись и прошептали: «Ваше Величество, может быть, нам стоит спуститься и укрыться».
«Не торопитесь», — сказал Хан Рузи, осматривая местность в поисках двух отправленных им отрядов.
Внезапно из-за пределов деревни раздался громовой крик, напугавший людей внутри. Принц Дунхай схватился за деревянную лестницу сторожевой башни и посмотрел в сторону озера. Увидев, что несколько солдат уже сели в лодки, его душа облегчилась.
«Это наши люди!» Хан Рузи громко крикнул. Он увидел, что отряд Чао Хуа начал атаку на правительственные войска всего в десяти ярдах от него. Крики были громкими, камыш хаотично покачивался.
Правительственные войска, думая, что они просто собираются схватить нескольких неуправляемых простолюдинов, не ожидали, что на них нападут, не говоря уже о засаде. Казалось, их было в десять раз больше, и они были в замешательстве.
Хан Рузи сосредоточился на дрожащих тростниках, изо всех сил стараясь оценить ситуацию на поле боя.
Через мгновение раздался еще один раунд боевых кличей, и второй отряд Цзинь Чунбао отрезал правительственным войскам путь отхода.
Сердце Хань Рузи достигло горла. Если бы правительственные войска были хорошо обучены, они бы быстро поняли, что у окружающих их людей мало оружия и никакой дисциплины, а это всего лишь группа неуправляемых простолюдинов. Независимо от того, выберут ли они контратаку на месте или продолжат атаковать деревню Риверсайд, у них будут большие шансы на победу.
Причина, по которой Хань Рузи осмелился встретиться с ними лицом к лицу, была проста: он сам не мог ясно видеть поле боя со сторожевой башни, а правительственные войска посреди него имели еще меньшую видимость. Они запаниковали бы, а как только запаниковали, побежали бы.
Он хотел захватить эти правительственные войска живыми.
Подождав некоторое время, крики снаружи стали громче, и, наконец, положение правительственных войск изменилось. Покачивающийся камыш простирался к берегу реки.
Хань Рузи почувствовал некоторое облегчение, повернул голову и увидел, как Цинтин машет ему рукой издалека. Итак, он помахал в ответ.
В сторону вернулся в дом: «Мисс, вам не нужно лично предпринимать какие-либо действия. Я думаю, что император, скорее всего, выиграет эту битву».
Принц Дунхай под сторожевой башней разочарованно вздохнул.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← Ч 116
