Более сотни промокших правительственных солдат в страхе вошли в деревню. Они с удивлением обнаружили, что таинственный враг, только что победивший их, был не чем иным, как группой оборванных крестьян. Наряду с изумлением их охватило сожаление, когда они поняли, что уже сдали свое оружие и теперь беззащитны.
Победители ликовали, совершенно забыв о построении линий. Они толпились по обочинам дороги, дразня поверженных солдат.
Это была полная победа; силы повстанцев не понесли потерь, в то время как большое количество правительственных войск упало в воду, некоторые были ранены своими товарищами.
Чао Хуа и другие командиры шли среди толпы, отдавая всем строгие приказы перегруппироваться. Одновременно они досматривали своих людей, требуя отчета о любых расхождениях в цифрах или незнакомых лицах.
Как и ожидалось, некоторые мужчины попытались сбежать. Там был отряд из десятков человек, которые бежали вместе со своим капитаном. Многие повстанцы были просто зрителями или оппортунистами, не желавшими рисковать своей жизнью, когда произошло настоящее восстание. Их мало заботило, кто будет императором; они использовали любой шанс избежать опасности.
Для Хана Рузи это избавило его от необходимости кормить обедом десятки людей, и он мог поделиться некоторыми продуктами с пленниками.
Последняя группа повстанцев вернулась в деревню, приведя с собой лошадь и перепуганного пехотного офицера. Он умолял о пощаде всех, с кем встречался, называя их «Великим королем».
Из-за нехватки помещений в деревне пленников заперли в свинарниках, свиней съели накануне.
Хан Рузи не удосужился встретиться с пленниками. Он приказал подавать еду, меняя отряды для охраны пленников. Хотя некоторым повстанцам удалось сбежать, он не особо беспокоился, полагая, что те, кто остался, будут более лояльными.
Старшему секретарю Чао Юнси пришлось переделать запись имен, и толщина дверной панели была соскоблена на два дюйма.
Итак, прошел еще один день.
Принц Дунхай холодно заметил, никого не убеждая. С приближением вечера Линь Куньшань не смог сдержаться и подошел к Хань Рузи. Вежливо попросив охранников уйти, он вздохнул: «Ваше Величество, что именно вас беспокоит?»
«Меня беспокоит, что это ополчение было сформировано слишком быстро. Когда он действительно выйдет на поле боя, он может рухнуть под малейшим давлением».
«Я, может, и не разбираюсь в воинских формированиях, но знаю, что подготовка армии занимает минимум полгода. Даже если Ваше Величество никогда не успокоится, будет невозможно превратить этих людей в настоящих солдат всего за несколько дней. Линь Куньшань сделал несколько шагов вперед, говоря тихим голосом. «Ключ к этому восстанию лежит в общественных настроениях, а не в этих нескольких сотнях людей. Чем больше людей откликнется на призыв Вашего Величества, тем безопаснее будет в будущем. Даже если клан Цуй контролирует Южную армию, они не смогут противостоять всему королевству».
Хан Рузи на мгновение замолчал и спросил: «Знаете ли вы о десятилетнем соглашении, предложенном принцем Дунхаем?»
Линь Куньшань кивнул.
«Ты веришь в это?» — спросил Хан Рузи.
После секундного колебания Линь Куньшань покачал головой.
«Это именно то, что меня беспокоит», — улыбнулся Хан Рузи. «Сам я не сталкивался со многими мошенничествами, но о некоторых я читал в исторических записях. Подводя итог, можно сказать, что существует бесчисленное множество обманных тактик, но выделяется один общий фактор».
«Ой?» Линь Куньшань показал любопытное выражение лица.
«Мошенники всегда обменивают обещания огромных будущих выгод на незначительные сиюминутные выгоды для себя. Как только обманутые пленяются перспективой существенного вознаграждения, они забывают о настоящем и охотно отдаются мошеннику».
Линь Куньшань рассмеялся, но не ответил.
Хан Рузи продолжил: «Возьмем, к примеру, Чунь Юй Сяо. Он подстрекал князей к восстанию, обещая им большие блага после того, как они станут императорами. Будет ли в такие времена заботиться о тех незначительных выгодах, которые он получает от того, что является почетным гостем этих дворян?
Линь Куньшань выглядел слегка смущенным. «Ваше Величество, такие слова, кажется, унижают моего учителя».
«Принижение» или сведение вещей к их сути делает вещи проще. Как в моем случае. Я обещаю всем богатство и славу, как только добьюсь успеха, но на самом деле я требую от них верности и даже их жизни в данный момент».
«Ваше Величество считает себя мошенником?» Сказал Линь Куньшань с удивлением.
«Это зависит от результата. Если бы принцу Ци удалось тогда захватить королевство, Чунь Юй Сяо сочли бы пророческим. Если бы принц Ци потерпел неудачу, вашего учителя, несомненно, сочли бы мошенником. Я ничем не отличаюсь. Если я стану императором, я добьюсь успеха. Если я потерплю неудачу, я просто мошенник, шутка».
Линь Куньшань неловко усмехнулся. «Значит, мы все мошенники».
«Да, мы все мошенники, по крайней мере, пока не будет достигнут успех. Мы все обмениваем неуловимое будущее на ощутимые выгоды в настоящем», — засмеялся Хан Рузи. «В «настоящем» мне нужна эта небольшая армия, а в «настоящем» принцу Дунхай нужна моя репутация. Он не позволит мне быть императором в течение десяти лет. Я могу погибнуть в этом восстании, возможно, в тот момент, когда для меня откроются дворцовые ворота».
«Провидцы судьбы помогут Вашему Величеству, предотвращая успех плана принца Дунхая».
Хан Рузи указал на Линь Куньшаня. «Это «подарок», которого желают провидцы судьбы, не так ли?»
— Что имеет в виду Ваше Величество? Линь Куньшань выглядел явно озадаченным.
«Я видел записи провидцев судьбы, и мне всегда было любопытно. Чего именно ты хочешь?» — спросил Хан Рузи.
«В целом мы надеемся на мир во всем регионе. В меньшем масштабе мы надеемся, что наше искусство гадания можно будет использовать на благо страны. Мы стремимся утвердиться в Астрологическом управлении», — объяснил Линь Куньшань.
Хан Рузи покачал головой. «Вы говорите о «будущем». Я говорю о «настоящем».
«Настоящее?» — спросил Линь Куньшань.
«На самом деле, ты уже получил то, что хотел в «настоящем», — улыбнулся Хан Рузи.
Линь Куньшань тоже засмеялся. «Слова Вашего Величества становятся все более запутанными».
«Вы только что упомянули о желании помочь мне, но я знаю, что провидцы судьбы помогают не только мне, но и клану Цуй. И этим дворянам и принцам раньше помогали провидцы судьбы. Даже не говоря ни слова, вы уже помогли мне завоевать хорошую репутацию среди людей. Это неожиданная, но существенная помощь».
«Разве вам не нужна эта помощь, Ваше Величество?»
— Да, но польза для провидцев судьбы еще больше. Помогая мне, провидцы судьбы получают все больший контроль над общественными настроениями. Да, вы распространяете мою славу, но как насчет самого распространителя? Разве ты не заслужил расположение народа?»
Линь Куньшань какое-то время оставался ошеломленным. «Мысли Вашего Величества… поистине уникальны».
«Это так?» Мысли Хань Рузи на самом деле были вдохновлены Ян Фэном. Как только он представил себе провидцев судьбы как «фракцию», многие из его сомнений можно было легко разрешить. «Цуй Хун — высокопоставленный придворный чиновник, а принц Дунхай с детства жил в императорском дворце. Как им удалось установить контакт с безумным монахом Гуандином? Гуандин уже много лет скрывается в храмах и, вероятно, не захочет раскрывать свою настоящую личность чиновникам».
«Ну, эм, да, я сыграл роль в их соединении. Провидцы судьбы также считаются частью мира кулачных единоборств».
«Собираетесь ли вы встретиться с Гуандином на севере?» — спросил Хан Рузи.
«Конечно.»
«И ты будешь рядом со мной и принцем Дунхаем».
«Если Ваше Величество не желает…»
«Нет, нет, ты можешь встать рядом со мной. Мне просто интересно, когда эксцентричный монах Гуандин увидит нас троих издалека, кому он будет по-настоящему доверять и восхищаться? Думаю, это будешь ты, высококвалифицированный провидец судьбы.
Линь Куньшань от души рассмеялся. «Мой учитель много раз напоминал мне, говоря, что, хотя Ваше Величество молод, вы обладаете и мудростью, и смелостью. Но я продолжаю недооценивать Ваше Величество. Я действительно глуп».
«Мм… у меня такое ощущение, что ты еще не раскрыл всей правды».
Линь Куньшань спрятал улыбку и на мгновение посмотрел в глаза Хань Рузи. «Ян Фэн, мы знаем о его существовании и знаем, что он активно охотится за провидцами судьбы. Мой учитель восхищается им и надеется помириться с ним. Ян Фэн ценит Ваше Величество и даже готов покинуть дворец, чтобы помочь вам. Мой учитель говорит, что провидцы судьбы должны соревноваться с Ян Фэном за Ваше Величество.
«Ян Фэн не покидал дворец добровольно, и сейчас его нет рядом со мной».
«Кто-то вроде Ян Фэна, какие бы обходные пути он ни делал, он всегда оказывается там, где начал».
После некоторого размышления Хан Рузи сказал: «Теперь я начинаю тебе немного верить».
«Есть ли что-нибудь еще, что Ваше Величество хочет знать?»
«Провидцы судьбы действовали тайно на протяжении десятилетий, от суда до мира боксеров. Они должны были много выиграть, верно?»
«Я не могу ответить на этот вопрос. Я отвечаю только за территорию вокруг столицы, имея дело в основном с людьми из мира кулачных единоборств, с минимальными контактами с чиновниками в суде».
«Но даже в мире кулачных единоборств вы не раскрыли все свои контакты. Я не доверяю принцу Дунхаю. Я не верю ничему, что он говорит. Мне нужна ваша уверенность, что-то осязаемое, которое вы можете предоставить прямо сейчас».
Линь Куньшань почесал голову и криво улыбнулся. «Ваше Величество действительно хочет выжать из меня все».
«Те, кому нечего терять, не могут не быть немного жадными. Пожалуйста пойми.»
«Хорошо, раз уж мы подошли к этому моменту, я сделаю первый шаг». Линь Куньшань показал решительное выражение лица. «Прямо здесь, в этой деревне, есть двадцать экспертов по боевым искусствам, всех нанятых мной. Я призову их позже, чтобы они охраняли Ваше Величество.
«Незачем.»
«Чего именно хочет Ваше Величество? Мне действительно нечего вас уверять, если мой учитель не появится немедленно.
«Есть одна вещь, которую ты можешь сделать».
— Ваше Величество, пожалуйста, говорите.
«Завтра утром, после встречи с безумным монахом Гуандином, я намерен отправить принца Дунхая на север столицы».
Линь Куньшань был очень удивлен. «Север столицы небезопасен…»
«Вот почему мне нужно, чтобы ты это сделал. Гуандин слушает тебя. Пожалуйста, попросите его сделать все, что в его силах, чтобы обеспечить безопасность принца Дунхая. Я не хочу, чтобы Великий Наставник Кюи потерял надежду в такое время».
Линь Куньшань немного подумал и неохотно сказал: «Хорошо, давайте воспользуемся планом Вашего Величества. Я сделаю все возможное, чтобы удержать принца Дунхая подальше от поля битвы».
«А потом ты должен пойти к Цуй Хуну и убедить его, что принц Дунхай жив и здоров».
«Это легко. Я понимаю. Ваше Величество хочет благополучно вернуть себе трон. Не увидев принца Дунхая, клан Цуй не осмелился бы легко причинить вред Вашему Величеству».
«Я надеюсь, что это так.»
«Но это не уничтожает клан Цуй».
«Мои амбиции не так уж велики. Пока я жив, мне не нужно быть императором десять лет. Всего один год, и я больше не буду бояться клана Цуй или принца Дунхая».
Кто-то постучал в дверь. Линь Куньшань улыбнулся и ушел. «Как пожелает Ваше Величество. Я надеюсь, что Ваше Величество вспомнит все, что провидцы судьбы сделали в будущем».
«Провидцы судьбы процветают и могут стать силой, на которую можно положиться. Как я мог забыть?» Хан Рузи ответил.
Линь Куньшань вышел из комнаты.
Хан Рузи чувствовал себя глубоко утомленным, не зная, кому больше доверять и чему верить.
Человек у двери вошел. Это был Цзинь Чуньчжун, который контактировал с поваром по имени Безрассудный в столице. Он выглядел пыльным и потным, явно проделав долгое и поспешное путешествие.
Хан Рузи поначалу был доволен, но быстро снизил свои ожидания, потому что Цзинь Чуньчжун казался несколько сбитым с толку.
— Вы встречались с ним? Несмотря на то, что в комнате не было посторонних, Хань Рузи не хотел случайно упоминать людей, связанных с Ян Фэном.
Цзинь Чуньчжун кивнул. «Я сделал.»
«А потом? Что он сказал?»
Цзинь Чуньчжун был в замешательстве. «Он взглянул на меня и ничего не сказал. Он просто вернулся, чтобы готовить».
Хан Рузи был ошеломлен. — Он не спросил, кто ты?
«Нет, он не сказал ни слова. Я даже сказал еще несколько слов, когда догнал его, но он на меня не посмотрел».
— Ты действительно встречался с Реклессом?
«Я спросил трех человек, и когда я назвал его «Безрассудным», он не стал этого отрицать».
Вот как это было. Хан Рузи почувствовал разочарование. Казалось, что Реклесс передаст сообщение только в том случае, если пойдет лично. Он действительно был очень осторожен, но его также расстраивала текущая ситуация.
Не желая показывать сильные эмоции перед Цзинь Чуньчжуном, Хань Рузи собирался поблагодарить его, но почувствовал, что что-то не так. — Тебе есть что еще сказать?
Цзинь Чуньчжун все еще выглядел озадаченным. «Хм? В городе… я услышал кое-какие новости.
«Какие новости?»
«Хунну и империя Чу вступили в войну. Армия Чу потерпела крупное поражение».
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← Ч 117
