За дверью пространство было ярко освещено. На проходе стояли солдаты в тяжелых доспехах, оставляя лишь узкий проход. Даже принц Дунхай, который видел свою долю грандиозных сцен, был ошеломлен. Он перестал двигаться и отказался выходить из дверного проема. Он схватил Хань Рузи за руку и сказал: «Это не дворцовая стража».
Хан Рузи тоже колебался. Во время своего восхождения накануне он видел большие группы церемониальной стражи. Они находились на довольно большом расстоянии, и все, что он мог видеть, это красочные знамена, шлемы с перьями, доспехи и оружие, сгруппированные вместе, как море фонарей. Они были символами престижа, но не устрашали.
Стоящая перед ним группа солдат была другой. Броневые пластины агрессивно звенели, клинки и копья блестели в свете фонарей. Несмотря на то, что оружие находилось более чем в десяти шагах от него, казалось, оно вот-вот достигнет его груди. Чуть больше сотни человек, и они выглядели более свирепыми, чем тысячи церемониальных стражников.
«Они здесь, чтобы защитить Ваше Величество», — сказал Ян Фэн, сопровождая Императора к двери.
Принц Дунхай поспешно догнал его. Он не хотел оставаться один в такое время. Он чувствовал сильное беспокойство, и его больше не заботило, слышит ли его Ян Фэн. Он сказал Хань Рузи: «Они из военных лагерей за пределами города. Я не знаю, Северная это армия или Южная. Ах! Должно быть, это Южная армия! Вдовствующая императрица отправила армию своего старшего брата! Как я и сказал…»
Солдат насчитывалось более сотни присутствующих. Весь Императорский дворец превратился в военный лагерь. Весь дворец патрулировали и охраняли эскадроны солдат. Обычных евнухов и служанок нигде не было видно.
Принц Дунхай был почти парализован от страха. Ему потребовались два евнуха, чтобы поддержать его в движении вперед. Хан Рузи поначалу тоже был напуган, но быстро оправился. Независимо от того, что Ян Фэн имел в виду под «пришло время», его это не волновало. Проходя мимо, он смотрел, как на него смотрят люди. Солдаты отличались от жителей дворца — их глаза ясно отображали то, о чем они думали. Некоторые сомневались, некоторые были любопытны; некоторые были уважительны, некоторые были взволнованы.
Среди этих солдат, возможно, были и другие, подобные Лю Цзе, только у них не было возможности продемонстрировать свою лояльность. Питая такие надежды, каждый шаг Хань Рузи был уверенным, и он отказался от помощи евнухов.
Свита быстро направилась к покоям вдовствующей императрицы. Здесь собралось еще больше солдат, формируя слои за слоями, окружая всю территорию. Хан Рузи почувствовал, что ему нужно протиснуться сквозь толпу.
Во дворе выстроились солдаты. Под крышей главного входа стоял генерал, закованный в доспехи. Увидев Императора, он неуклюже опустился на колени с помощью своих солдат. «Этот субъект опоздал со спасением Вашего Величества и просит прощения».
Хан Рузи знал, что это не его дело говорить. Действительно, Ян Фэн, который не отходил от него, громко сказал: «Встаньте, генерал. Генерал в доспехах и может выполнять военные формальности.
Генерал поблагодарил и снова поднялся с помощью своих солдат.
Когда Хань Рузи прошел мимо него, он узнал, что это старший брат вдовствующей императрицы, великий маршал Южной армии Шан-гуань Сюй. Догадка принца Дунхая оказалась верной — это действительно были солдаты Южной армии.
В комнате было несколько человек, но солдат не было. На центральном диване сидела Великая Супруга Шан-гуань. Хан Рузи также отправили сидеть на диване недалеко от Великой Супруги. Цзо Цзи повел шестерых евнухов охранять дверь в восточную комнату. Вдовствующая императрица по-прежнему не хотела появляться. Цзин Яо и десять других евнухов были разбросаны по округе; Носитель печатей Лю Цзе был одним из них. У всех было суровое выражение лица.
Кроме того, на углу стояли на страже два евнуха и две служанки. Они были весьма незаметны. Когда Хань Рузи увидел их, он почувствовал, что вполне возможно, что это были люди того же типа, что и Мэн Э. Их сходство заключалось в том, что они почти никогда не смотрели на других людей и всегда, казалось, смотрели в никуда. Казалось, они проявляли уважение, но на самом деле они остерегались неожиданных событий.
Мэн Е нигде не было видно.
Принц Дунхай стоял рядом с Императором. Лицо его было бледным, и он не осмелился произнести ни слова.
Ян Фэн стоял впереди Императора. Он тоже молчал. Несмотря на то, что в комнате было много людей, все равно было необычно тихо. По крайней мере, Шан-гуань Сюй поклонился Императору. Эти люди отказались даже от видимости формальности. Император тихо вошел и тихо сел, никто не обращал на него никакого внимания.
За комнатой всходило солнце. В комнате догорали свечи. Тихая атмосфера была окончательно нарушена, когда вошел великий маршал Шан-гуань Сюй. Он начал низко поклоняться Императору и Великому Супругу, но Цзин Яо и другой евнух поспешно поддержали его руки.
Великая супруга Шан-гуань сказала своему брату: «Генерал Шан-гуань может обойтись без формальностей».
Шан-гуань Сюй стоял неподвижно, сжав кулак. «Канцлер Инь Ухай, великий наставник Цуй Хун, главный главнокомандующий Хань Син, главный цензор правых сил Шэнь Минчжи вошли во дворец, как было приказано».
Принц Дунхай едва мог сдержать волнение. Пока дядя Цуй Хун был здесь, он ничего не боялся.
Великий Супруг кивнул, и Цзин Яо подошел к двери, чтобы объявить о входе высокопоставленных чиновников.
Канцлер Инь Ухай вошел первым. Его шаги были нетвердыми, а голова была вся в поту. Войдя, он быстро опустился на колени и ударился головой, глядя на диван и восточную комнату. Он сказал, дрожа, «Этот чиновник заслуживает смерти! Этот чиновник заслуживает смерти!»
Остальные высокопоставленные чиновники последовали за ним и тоже последовали его примеру, опустившись на колени и прося мою вину.
Великая Супруга не была своей обычной нежной личностью. Выражение ее лица было холодным, и она молчала. Евнухи не разрешили высшим чиновникам подняться. Канцлер и остальные могли только стоять на коленях, не смея даже поднять голову.
Менее чем за сутки Шан-гуань Сюй уже не был той восходящей звездой, которая дрожала от неожиданных происшествий. Он обладал военной властью и первым вошел во дворец, чтобы спасти Императора. Выражение его лица было ледяным, когда он оперся на свой меч в дверном проеме, как будто он был надзирателем четырех старших чиновников.
Не только эти немногие получили указ, приказывающий им войти во дворец. Вскоре вошли десять высокопоставленных чиновников, все преклонили колени позади канцлера. Министр кадров Фэн Цзюй по той или иной причине пришел позже остальных. Этот мужчина лет пятидесяти фактически начал плакать на глазах у всех, снимая головной убор и умоляя о суровом наказании.
Были еще двое чиновников, которые по каким-то причинам тоже почувствовали, что совершили тяжкие грехи. Раздались удары, когда они ударились головами о землю, их лбы кровоточили.
Хан Рузи в шоке наблюдал за этой сценой. Это было не то, чего он ожидал от столпов Императорского двора. Даже если высшие чиновники не могут быть такими храбрыми, как Лю Цзе, они должны, по крайней мере, сохранять некоторое достоинство. Но оглянувшись вокруг, он увидел только трясущиеся спины и потные головы.
Великая Супруга слегка кивнула. Цзин Яо получил сообщение и жестом приказал евнухам помочь старшим чиновникам подняться. Затем он сказал: «Мои Лорды, не спешите просить прощения. Его Величество вознесся всего на один день, а уже произошло покушение. Сердце вдовствующей императрицы горит тревогой. Услышав эту новость, она вызвала гранд-маршала Южной армии, чтобы тот вошёл во дворец и провел полный обыск. Три сотни…»
Цзин Яо посмотрел на евнуха, который тихо сказал: «384».
«Мм, арестовано 384 человека. Насколько нам известно на данный момент, покушение было преднамеренным. Дворец необходимо исследовать, но мы должны исследовать и за его пределами! Мы должны найти вдохновителя этого заговора! Как говорится, солдат содержат на тысячу дней, чтобы их можно было использовать в решающий час. Его Величество столкнулся с опасностью, и страна в опасности. Какие решения могут предложить ваши светлости?»
Были ли они искренни или нет, на лицах всех высокопоставленных чиновников было выражение полного шока. Канцлер Инь Ухай взял на себя инициативу, поскольку все официальные лица осудили убийцу-предателя.
Однако шок Хань Рузи был вполне реальным. Странные события прошлой ночи произошли всего шесть часов назад. Он даже не видел тени ни одного убийцы, но это вызвало такой большой шум. Мало того, что армия вошла во дворец, почти четыреста человек были арестованы.
Принц Дунхай сказал, что у вдовствующей императрицы был грандиозный план, но масштабы ее планов превосходили воображение Хань Рузи.
После обвинений высокопоставленного чиновника канцлер Инь Ухай наконец сказал что-то полезное. «По милости предков Великого Чу, Его Величество не понес никакого вреда. Не могли бы Ваше Величество описать, что произошло?
«В то время я… мы…» Хан Рузи не был настолько напуган, чтобы не иметь возможности говорить. Просто он чувствовал, что в такое время ему следует быть очень осторожным и говорить как можно меньше. Это было то, о чем Ян Фэн всегда напоминал ему.
Принц Дунхай, который был рядом, нашел свою возможность. С тех пор, как он увидел своего дядю Цуй Хуна, он стал еще смелее. «Его Величество потрясен, поэтому позвольте мне объяснить. Это произошло вчера вечером во время второго дежурства.[1] Мы с Его Величеством обсуждали государственные дела, когда в комнате погасли три свечи. Дул холодный ветер, и тени танцевали…»
Все сосредоточили свое внимание на принце Дунхае, включая Хань Рузи. Описания принца Дунхая были яркими и захватывающими, как будто убийц было больше, чем один, а может быть, и много. По его словам, император был шокирован до потери рассудка, полностью полагаясь на бесстрашие и спокойное владение ситуацией принца Дунхая, вызывающего охрану и отбивающегося от убийц. Чиновники были настолько потрясены, что кричали: «Да здравствует!»
Принц Дунхай закончил свое повествование. Цзин Яо вышла вперед и просто сказала: «Вдовствующая императрица приняла быстрое решение и приказала всем во дворце оставаться на месте. Каждый должен был сообщить о своем местонахождении в соответствующий момент, и подозреваемыми становились все, у кого было менее двух алиби. В то же время была вызвана Южная армия и проверена вся дворцовая стража. Сейчас мы допрашиваем подозреваемых и скоро должны услышать признания».
Цзин Яо только закончила говорить, когда снаружи комнаты послышался шум. Шан-гуань Сюй послал кого-то проверить, и когда ему сообщили, он серьезно сказал: «Один из сообщников убийцы признался».
«Так рано?» Великий наставник Цуй Хун выпалил, но понял свою ошибку и быстро добавил: «Вдовствующая императрица мудра, а генерал Шан-гуань быстр. Этот убийца… должно быть, был застигнут врасплох…
«Жаль, что мы не поймали убийцу, только нескольких сообщников. Двое из них покончили жизнь самоубийством на месте, трое были схвачены, один из них сознался». Шан-гуань Сюй не обиделся на слова Цуй Хуна.
Цуй Хон становился все более неловким, неоднократно кивая в знак согласия.
— Мы установили личность убийцы? — спросил Великий Консорт Шан-гуань.
Шан-гуань Сюй кивнул, но ответил не сразу. Вместо этого он сказал: «Убийца скрывался во дворце в течение многих лет, имея множество глубоких связей. Пусть Его Величество и Вдовствующая Императрица предоставят мне дискреционные полномочия искоренить предателей».
Все, что мог сделать Хан Рузи, — это крякнуть в знак признания. Великий супруг Шан-гуань уже говорил от имени вдовствующей императрицы. «Генерал, у вас есть свобода действий, чтобы добиться цели».
Шан-гуань Сюй бросил взгляд на десять с лишним евнухов в комнате. Все нервничали, включая директора дворцовой прислуги Цзин Яо, а также доверенного евнуха вдовствующей императрицы Цзо Цзи.
Шан-гуань Сюй не стал выдвигать никаких обвинений, но жестом вошли два офицера в тяжелых доспехах и тихо пробрались сквозь толпу чиновников. Они схватили Носителя Печатей Лю Цзе за руки и начали тащить его из комнаты.
«Это ошибка! Вы допустили ошибку! Я не имею никакого отношения к убийце! Я даже не знаю, кто убийца!» Лю Цзю понял, что происходит, только когда его потащили к двери.
Хан Рузи больше не мог мириться с этим. Он встал и сказал: «Подожди. Нам есть что сказать».
[1] Согласно древнему китайскому хронометрированию, это время с 21:00 до 23:00.
