Жареная курица превратилась в одни кости, от копченого мяса остались лишь отдельные куски, а мутное вино слегка остыло. Хан Рузи выпил чашку и одобрительно кивнул: «Это вино лучше, чем вино из военного лагеря. Его купили в Майи-Сити?»
Принц Дунхай усмехнулся: «В городе Майи нет такого хорошего вина. Это прислала моя мать из столицы. Осталось не так уж и много. Я хотел, чтобы ты попробовал это раньше, но ты все время оправдывался.
После того как его предал дядя, принц Дунхай стал намного спокойнее, чем раньше. Но привыкший к роскошной жизни, он не мог терпеть лишений. Даже в приграничных районах он настаивал на комфортной жизни. Он был лишь немного лучше, чем Цуй Тэн, который плакал и требовал вернуться домой.
Хан Рузи внимательно осмотрел Чай Юэ, сидевшую по диагонали напротив него. «Убедите меня. Это ваш последний шанс. Если в этот раз ты потерпишь неудачу, не беспокой меня снова в будущем».
Чай Юэ выглядел несколько взволнованным, прижав руки к коленям и приняв сдержанную позу. После некоторого раздумья он произнес: «Позвольте мне начать с самого начала».
«Хм», — Хан Рузи помахал почти пустым винным горшком в руке и налил себе еще чашку. «Это твое время».
Чай Юэ казалась еще более взволнованной, не решаясь сразу заговорить. Вместо этого он некоторое время размышлял, в то время как принц Дунхай, сидевший на главном сиденье, улыбался и наблюдал.
«Ну, я собирал информацию о народе хунну и наткнулся на кое-что весьма интересное: братья и сестры Цзинь вошли в степи месяц назад и быстро вступили в контакт с армией хунну. Однако Восточный Чаньюй был занят борьбой с армией Чу и не встретил их».
Хан Рузи выпил половину вина из своей чашки.
Чай Юэ слегка ускорил темп: «Принцу хунну понравилась дочь семьи Цзинь, и он предложил ей жениться».
Принц Дунхай наблюдал с интересом. Хан Рузи не проявил никакой необычной реакции, оторвав кусок мяса от куриной кости и пережевав последнюю оставшуюся плоть.
«Отношения между королевскими семьями хунну сложны. Некоторые дворяне выступили против брака, ссылаясь на несколько причин, например, подозрения, что семья Цзинь не искренне возвращается к сюнну, а скорее шпионов, посланных армией Чу…»
Хан Рузи допил вино, вылил из горшка остатки вина — хватит еще на две чашки — и выпил.
Чай Юэ поспешно пропустил несущественные детали. «Среди хунну ходит слух, что дочь семьи Цзинь имела отношения с Усталым маркизом и больше не девственница. Их это очень волнует».
Хан Рузи остановил поднятую чашу с вином в воздухе и нахмурился. «Разве не… легко хунну проверить, девственница ли дочь семьи Цзинь или нет? Более того, сыновья хунну могут наследовать и брать на себя жен и наложниц своих отцов. Почему их волнуют такие вопросы?»
Чай Юэ серьезно сказал: «Таковы хунну. Они могут наследовать и захватывать чужих жен, но ценят целомудрие незамужних женщин. Усталый маркиз, ты… ты…
«Конечно, нет, у меня есть жена», — сказал Хан Рузи, желая пить, но останавливаясь прежде, чем чашка достигла его губ.
— Ну, тогда это ясно. Принц сюнну хочет жениться на дочери семьи Цзинь. Но слухи сильны; он чувствует, что его унизили, или, возможно, он чувствует, что унижена семья Цзинь. Поэтому он добровольно остался, намереваясь отомстить вам. У него больше всего солдат, почти три тысячи, и другие воины-хунну подчиняются его приказам».
Хань Рузи озадаченно посмотрел на принца Дунхая и сказал: «Можете ли вы в это поверить? По такой причине кто-то хочет мне отомстить».
Принц Дунхай сделал задумчивое выражение, затем кивнул. «Я верю в это. Не забывайте, что Маленький Маркиз Чай и Цуй Тэн стали врагами из-за дочери Цзинь. В конце концов, ни один из них не получил ее. Она — то, что известно как красота, которая приносит катастрофу. Возможно, она ничего и не сделала, но всем мужчинам, связанным с ней, в конечном итоге не везет. Ваша связь с ней слишком глубока.
Принц Дунхай дважды слегка постучал себя по груди. Он видел Цзинь Чуйдуо и был глубоко впечатлен ее красотой и считал, что ее уход в степь — это напрасная трата. Но у них никогда не было никаких взаимодействий, поэтому он мог избежать катастрофы, которую она вызывает.
«А как насчет семьи Джин? Разве они не опровергли это?» – спросил Хан Рузи у Чай Юэ, почти забыв о стоявшей перед ним чашке вина.
«Я не уверен в этом. Учитывая статус семьи Цзинь среди хунну, я сомневаюсь, что их кто-нибудь прислушается. В любом случае, этот принц по имени Захеян публично заявил о своем намерении схватить или убить Усталого маркиза, чтобы восстановить репутацию дочери семьи Цзинь».
Хан Рузи нечего было сказать. Он поднял чашу с вином и допил ее одним глотком. Чай Юэ поспешно сказал: «Поэтому я надеюсь, что Усталый маркиз послужит приманкой. Это не имеет никакого отношения к смерти Маленького Маркиза Чая. Это исключительно потому, что ты можешь заманить принца Захеяна.
Хан Рузи поставил свой кубок с вином. «Все это могло быть просто ложью, которую ты выдумал, чтобы завоевать мое доверие».
Чай Юэ выглядела озадаченной. «Я бы не…»
Хан Рузи поднял руку, чтобы прервать Чай Юэ. «Я дам тебе больше времени. Расскажи мне о своем плане».
«Примерно в 250 милях к западу есть город под названием Расколотый Железный Город. Ты знаешь об этом, да?»
Хан Рузи кивнул. Разбитый Железный Город находился к северу от Великой стены, чуть более чем в 60 милях от ближайшего перевала. Это был один из передовых оплотов против хунну, которые, как говорят, представляли собой чрезвычайно холодные, замерзающие железные предметы, похожие на кубики льда, которые легко разбивались. Конечно, это было преувеличение, но именно отсюда город получил свое название.
Как только была упомянута военная география, Чай Юэ почувствовал себя более непринужденно. Он быстро расставил чашки и тарелки на столе, как будто они были жетонами, обозначающими места, и продолжил: «Город Разрушенного Железа находится в 60 милях от перевала Божественного Героя. Быстрая лошадь может добраться до него за день. Между ними есть много долин, подходящих для засады на большое количество кавалерии. На юго-востоке и юго-западе расположены города Гуаньхэ и Люша, образующие треугольник. За городом имеется двенадцать форпостов, простирающихся более чем на 30 миль вглубь степи, способных обеспечить раннее предупреждение».
Хан Рузи хранил молчание. Принц Дунхай заговорил первым: «Вы так сильно разрушили Железный город. Даже если хунну захотят отомстить, они не станут нападать на него, верно? В конце концов, принц Захеян может собрать максимум десять тысяч кавалеристов.
Чай Юэ объяснил: «Город Расколотого Железа, Город Гуаньхэ и Город Люша изолированы на севере Великой стены, и их трудно снабжать. С тех пор как хунну разделились на две фракции, гарнизоны в трех городах уменьшались с каждым годом. Сейчас только город Расколотого Железа все еще охраняют солдаты, в то время как два других города и большинство аванпостов заброшены. Однако прошло не так много времени с тех пор, как они были заброшены. После некоторого ремонта их можно будет использовать снова».
«Если хунну будут обмануты и десять тысяч кавалеристов нападут на Расколотый Железный Город, сколько войск понадобится армии Чу?» — спросил Хан Рузи.
«Не менее тридцати тысяч, чем больше, тем лучше. Если Усталый Маркиз согласится, я запросю войска у Великого Генерала.
«Послушает ли вас Великий Генерал?»
«Великий генерал слушает не меня, а перспективы военных достижений. В противном случае великому генералу было бы трудно объяснить двору, почему он собрал на границе трехсоттысячное войско и не провел ни одного сражения. Если мы сможем уничтожить армию принца Захеяна, этого будет достаточно, чтобы великий генерал продержался до следующего года».
Хан Рузи молча размышлял, а Чай Юэ теряла терпение. Подождав некоторое время, он призвал: «Нельзя терять времени. У нас еще есть два месяца до наступления зимы. Если Захеян хочет напасть на город ради мести, это должно произойти в течение этих двух месяцев. Когда наступит зима, корма станет мало, и хунну придется рассредоточить свои силы. Будет трудно собрать даже тысячу человек, не говоря уже о десяти тысячах. К тому времени, когда закончится зима и наступит весна, если хунну вернутся в свои силы, план травли станет бесполезным».
«Хорошо, позвольте мне подумать об этом», — наконец ответил Хан Рузи.
Чай Юэ почувствовал глубокое разочарование, но ему больше нечего было сказать. Он встал, чтобы уйти, все еще немного неохотно. Указывая на чашу с вином, символизирующую пропуск Божественного героя, на столе, он сказал: «Мне не нужно подчеркивать важность этого пропуска, верно?»
Хан Рузи посмотрел на Чай Юэ, не говоря ни слова. Этот отпрыск семьи Чай, возможно, и обладал некоторыми реальными способностями, но ему определенно не хватало ловкости в выборе слов.
Когда Чай Юэ вышел из палатки, принц Дунхай указал на «Перевал Божественного героя» и сказал: «Отсюда до столицы 180 миль, по прямой дороге. Если в столице возникнут какие-либо проблемы, вы сможете вернуться в течение двух-трех дней, а то и дня, если поторопитесь».
Хан Рузи покачал головой. «Опираться на вопросы, возникающие в столице, — это выдавать желаемое за действительное. Даже если что-то случится, для возвращения в столицу из пропуска Божественного героя потребуется пройти через два контрольно-пропускных пункта. Любого одного достаточно, чтобы остановить меня.
«Хех, я только что сказал. Если бы все было так просто, Хань Син не позволил бы тебе остаться в Расколотом Железном Городе».
«Почему ты передумала? Перед наступлением темноты вы предложили мне остаться в Майи-Сити.
«Времена меняются. Меня интересует Чай Юэ. Сначала я думал, что он никто и не имеет никаких перспектив. Но, послушав его некоторое время, я думаю, что у него есть некоторый потенциал. План, который он изложил, скорее всего, увенчается успехом, и его можно завершить до наступления зимы. Почему бы мне не захотеть этих военных достижений? Это было бы большим достижением, и наград от двора вам хватило бы, чтобы прокормить свои войска в течение двух или трех лет».
Хан Рузи уже принял решение, но эти слова все еще тронули его. Нелегко было содержать отряд численностью более тысячи человек. Цуй Сяоцюнь изо всех сил старалась обеспечить их деньгами и припасами, но они все еще едва сводили концы с концами.
— Что ж, мне придется это тщательно обдумать.
«Вы делаете это. Но позвольте мне сразу прояснить: я не пойду с вами. Принц хунну не имеет на меня никакой обиды, и я не хочу приобретать никаких военных заслуг. Майи Сити в порядке. Я останусь с Великим Генералом и буду жить комфортно.
Хан Рузи усмехнулся и спросил: «Что случилось с Цуй Тэном? Всего несколько дней назад с ним было все в порядке, но сегодня он ведет себя так, будто сошел с ума».
«Это просто его темперамент. Если завтра спросить его о сегодняшних событиях, он обязательно все будет отрицать. Но я слышал, что многие люди подкупали Великого Генерала, чтобы тот вернулся в столицу. Хань Син не сражался ни с одним хунну, но он уже заработал состояние».
«Хань Син не посмел бы позволить Цуй Тэну вернуться в столицу. Цуй Тэн на самом деле является заложником, оставленным здесь семьей Цуй».
Принц Дунхай усмехнулся: «Да, он заложник семьи Цуй».
Принц Дунхай завидовал. Его отношения с семьей Цуй были разорваны, и он больше не имел статуса заложника.
Хан Рузи не утешал его. Вместо этого он указал на «Проход Божественного героя» и спросил: «Находится ли эта территория под юрисдикцией Северной армии?»
«Это верно. Поэтому, когда вы доберетесь до Расколотого Железного Города, вам нужно опасаться не только хунну, но и маркиза-чемпиона».
«Думаешь, я пойду в Расколотый Железный Город?»
«Хех, разве я тебя не знаю? Вы впадаете в апатию при мысли о комфортной жизни в городе Майи, но когда дело доходит до того, что вы станете приманкой для окружения хунну, ваши уши навостряются. Если бы я был Чай Юэ, я бы даже не стал тебя уговаривать. Я бы просто терпеливо ждал, пока ты постучишься.
Хан Рузи усмехнулся, признав, что принц Дунхай действительно угадал его мысли.
Принц Дунхай торжественно спросил: «Вы хотите добиться военных заслуг, а не спасти девушку, попавшую в беду, верно?»
«Если бы у меня были другие намерения, почему бы я позволил семье Цзинь вернуться в степи?»
«Истинный.»
После минуты молчания Хан Рузи погрузился в свои мысли, а принц Дунхай наблюдал за ним. Внезапно принцу Дунхаю пришла в голову идея. «Я знаю, о чем ты думаешь. Позвольте мне сказать вам, что даже если Хань Син согласится, мы не будем».
«О чем я думаю?» — спросил Хан Рузи с улыбкой.
Принц Дунхай стал более убежденным. Он резко встал. «Вы думаете о том, чтобы перенести Лагерь Благородных в Расколотый Железный Город в качестве обеспечения безопасности. Это невозможно. Невозможный! Хань Син никого не отпустит. Имея так много благородных отпрысков, он не сможет нести ответственность, если с кем-нибудь из них что-нибудь случится».
Хан Рузи холодно сказал: «Если Великий Генерал не сможет нести ответственность, то я получу разрешение императорского двора. Благородный лагерь действительно нужно привести в порядок.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← Ч 137
