Руки и ноги Цзинь Чунбао были развязаны. Он сделал небольшой глоток вина, чтобы успокоиться, и начал рассказывать о своих переживаниях.
Несколько месяцев назад Джин, двое его братьев и сестер вместе со служанкой отправились в степь, где вскоре столкнулись с хунну. После того, как они представились, их препроводили в большой лагерь Восточного Чаньюя.
Они пришли в степи в поисках свободы только для того, чтобы найти еще один «императорский двор».
«Восточные хунну тоже раскололись», — горько сокрушался Цзинь Чуньбао, особенно столкнувшись с группой знакомых благородных юношей. Эти люди когда-то издевались над ним и издевались над ним в столице, а теперь увидели его в самом жалком состоянии.
Во время правления Военного Императора хунну разделились на две фракции: восточную и западную. Западные хунну продолжали враждебно относиться к империи Чу, терпя последовательные поражения и в конечном итоге бежав за тысячи миль, их местонахождение было неизвестно в течение многих лет. Напротив, восточные хунну подчинились империи Чу, предлагая дань, и наслаждались десятилетиями мира.
Однако на протяжении этих десятилетий среди восточных хунну наблюдались заметные внутренние разногласия. В то время как обычные сюнну продолжали свой кочевой образ жизни, восточные шаньюй и большое количество знати сюнну поселились возле петли Ордос Желтой реки. Они обменивали лошадей, шкуры животных и другие товары на предметы первой необходимости с Центральных равнин. Помимо ежегодных охотничьих экспедиций в степи, они были в значительной степени оторваны от кочевой жизни.
Во время восстания принц Ци дал щедрые обещания сюнну в обмен на помощь. Дворяне хунну поддались искушению. Привыкнув к оседлой жизни и давно жаждая богатств Центральных равнин, они осознавали свою ограниченность, но осмелились мечтать. Принц Ци предоставил им возможность.
Однако дворянам хунну требовалась кавалерия, причем в значительном ее количестве.
Год за годом северный кочевник платил дань, стремясь к миру. Когда они услышали о призыве к оружию для непредсказуемой битвы, многие решили бежать, и многие племена мигрировали на север или запад.
Чтобы собрать достаточно конницы и предотвратить рассредоточение племен, восточные хунну потратили немало времени и усилий. К тому времени, когда армия наконец собралась, принц Ци уже потерпел поражение.
Армия, тщательно собранная, не могла просто распасться. После жарких споров хунну начали нападение на империю Чу, захватив значительное количество богатств, частично удовлетворив амбиции некоторых дворян.
Когда прибыла основная армия Чу, хунну испугались, особенно простые солдаты, которые сражались, не получив большой добычи. Многие дезертировали, вынудив Восточный Чаньюй отступить. Ему пришлось сначала подавить восстания среди различных племен в степях и собрать больше конницы, прежде чем вступить в бой с армией Чу.
Существовало также мнение, что пожилой восточный Чаньюй просто не хотел вступать в решающую битву с армией Чу. Потворствуя дезертирству армии, он использовал это как предлог, чтобы избежать конфронтации.
Однако другая группа знати хунну твердо верила, что Чу находится в упадке и что пришло время хунну снова подняться. Чего не хватало степнякам, так это не конницы, а смелости. Одержав несколько побед, несмотря на превосходящие силы противника, они могли возродить амбиции кочевого народа и победить загнивающую армию Чу.
Князь Захеян был представителем этой фракции дворян. Его амбиции выходили за рамки этого; он мечтал объединить все степи, упразднив разделение между восточными и западными хунну.
Узнав о происхождении семьи Цзинь, Захеян увидел в этом возможность.
Предком семьи Цзинь был добродетельный правый король сюнну, тесно связанный с западным Чаньюем. Восхищаясь красотой Цзинь Чуйдуо, Захеян также хотел использовать статус семьи Цзинь, чтобы претендовать на положение Добродетельного Короля Правых. Поэтому на второй день их встречи он послал людей предложить руку и сердце.
Западные хунну давно исчезли, а «Добродетельный король правых» оставался всего лишь титулом, невостребованным в течение нескольких десятилетий. Действия Захеяна были просто для повышения его престижа, подготовки к борьбе за власть после кончины старого Чаньюя.
Цзинь Чуйдуо категорически отказался. Захеяну, которому было более сорока лет и который был окружен женами и наложницами, не хватало искреннего уважения к семье Цзинь. Естественно, она не хотела выходить за него замуж.
Для любого хуннуского принца отказ в браке был позорным делом. Как один из сильнейших сыновей Восточного Чаньюя, Захеян, в частности, не мог терпеть такого унижения. После нескольких безуспешных попыток уговорить Цзинь Чуйдуо он заявил, что женится на ней в тот день, когда в степи выпадет первый снег, живой или мертвый.
Братья и сестры Джин попытались сбежать, но их усилия закончились неудачей. Вместо этого они находились под более строгим наблюдением. Поначалу Цзинь Чунбао вел себя уступчиво, завоевав доверие Захеяна. Однако несколько дней назад он снова попытался бежать вместе со своими братьями и сестрами. Попытка была пресечена, и хотя ему удалось сбежать, он отделился от своих братьев и сестер.
Незнакомый со степями и неуверенный, куда идти, Цзинь Чуньбао бесцельно бродил верхом на лошади, пока не потерял сознание от изнеможения. Его спасли кочевники-хунну.
Не умея много говорить на хунну, кочевники решили, что он дезертировал с территории Чу, и связали его, намереваясь передать его знати хунну за вознаграждение.
«Усталый маркиз, пожалуйста, спаси мою сестру. Она упряма и скорее умрет, чем выйдет замуж за Захеяна. Сколько у вас мужчин? Слишком немногие не подойдут… Хан Рузи не ответил. Вместо этого он вышел из палатки.
Небо потемнело, и в полумиле от него стояли на страже десятки солдат. Фан Дае держал в руке флаг и смотрел в небо, словно сливаясь с флагштоком.
Остальные благородные юноши остались в палатке. Цуй Тэн вышел один и встал рядом с Хань Рузи, оба глядя в одном направлении. Через некоторое время Цуй Тэн заговорил: «Похоже, маленькая мисс из семьи Цзинь отказывается выходить замуж за кого-либо, независимо от того, кто делает предложение».
Цуй Тэн также сделал предложение семье Цзинь, но получил отказ, даже не встретившись с Цзинь Чуйдуо.
Хан Рузи хмыкнул в знак согласия.
«Я понял это. Она сглаз. Любому мужчине, связанному с ней, не повезет. Я считаю себя удачей. Благодаря этому младшему брату Ду я только что сидел на ветке дерева». Стоя по другую сторону Усталого маркиза, Ду Чуаньюнь усмехнулся. Он не знал, кто такой Цзинь Чуйдуо, и его это не волновало. Он опустил голову, слегка постукивая по земле носком ботинка.
«Чаю Юню пришлось еще хуже, он умер из-за нее», — тяжело вздохнул Цуй Тэн, несмотря на ссоры и драки с Чай Юнем, он все еще скучал по нему. «У тебя тоже были тяжелые времена, комфортабельный Утомленный Маркиз не мог оставаться на месте и в итоге терпел ветер и солнце на севере…»
«Что вы пытаетесь сказать?»
— Я советую тебе держаться от нее подальше. Пусть она отнесет свою неудачу хунну. Возможно, нам не придется ничего делать и мы все равно будем пожинать плоды».
«Я никогда не говорил, что собираюсь кого-то спасти».
«Тебе не обязательно это говорить. Посмотрите на себя: молчаливый, рассеянный, с хмурым лицом. Чай Юн научил меня, что так выглядит мужчина, жаждущий женщины. Я не скажу сестре, но ты должен пообещать не идти ее спасать. Кроме того, тебе нужно относиться ко мне лучше в будущем…»
«Ерунда», — парировал Хан Рузи. «Я думаю, что слова Цзинь Чунбао не совсем совпадают с тем, что сказал Чай Юэ».
«О, тогда я зря волновалась. Да, почему Цзинь Чуньбао ничего не упомянул о том, что принц хунну думает, что ты лишил девственности Цзинь Чуйдуо, и хочет отомстить? Я пойду спрошу его. Этот ребенок меня боялся и не посмел мне солгать».
Хан Рузи не остановил Цуй Тэна. Сев на лошадь, он вернулся к отряду, приказав переводчику еще раз допросить хунну и выяснить, откуда они пришли.
Из палатки послышались крики. Вскоре после этого Цуй Тэн и его группа вывели Цзинь Чунбао из палатки.
С скорбным лицом Цзинь Чунбао сказал: «Усталый маркиз, я сказал правду. Есть некоторые вещи, которые я не могу сказать при всех…» Под пристальным взглядом Цуй Тэна и других Цзинь Чунбао это больше не волновало, и он поспешно добавил: «Моей сестре нравится Усталый маркиз. Она часто говорит, что когда-то была императрицей империи Чу, как она могла стать королевой хунну? Из-за этого Захеян очень завидует и клянется убить Усталого маркиза».
Хан Рузи поднял руку, чтобы остановить Цзинь Чунбао от дальнейших слов. Было очевидно, что он «признавался» под угрозой; то, что он сказал, не могло быть тем, что сказал бы Цзинь Чуйдуо.
Переводчик также пришел и сообщил: «Я верю, что они говорят правду. Они действительно пришли с запада. У них есть родственники в армии Захеяна, и они спешат искать у них убежища».
Фан Дай все еще сохранял равнодушное выражение лица. Хан Рузи должен был принять собственное суждение и решение. Подумав немного, он отдал несколько приказов: «Освободите хунну, но не давайте им лошадей. Возьмите с собой Цзинь Чунбао и весь скот».
Цуй Тэн засмеялся: «Цзинь Чунбао, ты это слышал? По сути, вы такие же, как домашний скот. Садись на лошадь.
Семь хунну умоляли, надеясь сохранить немного скота. Без этого скота и лошадей они не пережили бы зиму. Хан Рузи приказал солдатам натянуть луки. Хунну, не имея другого выбора, ночью со слезами на глазах ушли.
«Было бы лучше убить их и принести семь голов. Это будет считаться военной заслугой», — выразил сожаление Цуй Тэн.
Наблюдая, как хунну исчезают в ночи, Хань Рузи обратился ко всем солдатам: «Конница хунну, несомненно, выследит Цзинь Чуньбао. Они не будут слишком далеко отсюда. Отпустив семерых хунну, мы запутаем их кавалерию, заставив их думать, что армия Чу разобьет лагерь и отдохнет здесь. Мой приказ — немедленно отступать! Возьмите скот и отпустите его на полпути».
Толпа была встревожена и немедленно начала готовиться к отбытию. Цуй Тэн был особенно встревожен: «Конница сюнну рядом?»
Хан Рузи посмотрел на Цзинь Чуньбао: «Сюнну намеренно позволили ему сбежать, надеясь заманить армию Чу в ловушку. Заставив нас вернуть его в Расколотый Железный Город, они надеются заманить еще больше солдат Чу. Хунну, возможно, не будут преследовать слишком близко».
Цуй Тэн сердито пнул Цзинь Чунбао: «Значит, ты все еще предатель, как в детстве!»
Цзинь Чунбао энергично покачал головой: «Усталый маркиз, я действительно не лгал…»
«Возможно, ты и не лгал, но хунну все еще манипулировали тобой».
Цзинь Чунбао замолчал.
Цуй Тэн добавил: «Подожди, если сюнну намеренно отпустили Цзинь Чуньбао, почему они снова схватили его?»
«Это было неожиданно. Эти кочевники-хунну не знали о плане Захеяна».
Оседлав лошадей, группа погнала по ночной дороге десятки голов скота. Естественно, скорость была невысокой, и многие все время оглядывались по сторонам, опасаясь, что в темноте может внезапно появиться хуннуская конница.
Хань Рузи все больше убеждался в правильности своего суждения: Чай Юэ, убеждая Усталого маркиза приехать в Расколотый Железный Город, не только преувеличивал географическое преимущество, но и преувеличивал враждебность Захеяна по отношению к Утомленному маркизу. Сюнну, чтобы заманить армию Чу, преувеличивали свои внутренние разногласия и опасность, с которой столкнулся Цзинь Чуйдуо.
Хотя хунну и Чай Юэ действовали одинаково, их рассказы различались, что указывает на то, что они не вступали в сговор. Однако Чай Юэ недооценил интеллект принца хунну.
Хан Рузи тихо вздохнул, не понимая, почему все думают, что у него есть скрытые мотивы по отношению к Цзинь Чуйдуо.
Через час он приказал прогнать скот, надеясь сбить с толку преследующих хунну. Тогда они могли бы увеличить скорость марша. Однако темной ночью все еще было рискованно сохранять направление и строй, не вызывая хаоса.
Фан Дае, которая редко говорила, внезапно заговорила: «Хунну узнают флаг».
«Что?» Хан Рузи повернулся, чтобы спросить.
«Те немногие хунну, которых вы отпустите, пока они помнят форму этого знамени и предоставят краткое описание, эта кавалерия хунну догадается, что здесь находится высокопоставленный генерал. Зная их темперамент, они не отпустят генерала Чу легко».
Знамя было одновременно символом полководца и иногда вызывало неприятности. Хан Рузи слабо улыбнулся: «Значит, ты тоже согласен с моим предположением?»
Фан Дайе хранил молчание.
Хан Рузи приказал армии ускориться.
[1] Петля Ордоса показана на рисунке ниже. Сиань — это место столицы нашей истории.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← CH 150
