Солнце только всходило, когда вдалеке появилась армия, подняв облако пыли, закрывавшее небо. На горе отчетливо слышен громовой стук копыт.
«Они хунну?» — спросил солдат Чу, не смея надеяться на лучшее.
«Это солдаты Чу, идущие с запада!» Хан Рузи снова поднял лук и выпустил стрелу прямо вниз. Стрела пролетела над полем боя на полпути к подножию горы, потеряв инерцию и причинив небольшой вред. «Подкрепление здесь. Давайте атакуем и объединим силы!»
Немногие оставшиеся солдаты Чу, услышав уверенность генерала, почувствовали, как их уверенность возросла. Они бросили ножи и щиты, взяли луки и начали стрелять с горы.
Только Фан Дай остался равнодушным, повернувшись и взглянув на генерала.
«Это подкрепление», — уверенно сказал Хан Рузи.
Фан Дае наконец натянул лук, и его стрела даже упала среди конницы сюнну у подножия горы.
Хан Рузи повел двадцать-тридцать человек вниз с горы, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы пустить стрелы.
Хунну также заметили быстро приближающуюся армию. Под пеленой пыли казалось, будто навстречу им скакали десятки тысяч лошадей.
Щитники сюнну на полпути к горе почувствовали волнение солдат Чу наверху. Они обернулись и увидели приближающееся облако пыли, которое в панике убегало вниз по склону. Их только что однажды принесли в жертву; на этот раз никто не мог помешать им сбежать.
Больше всего растерялась конница хунну у подножия горы. Они не могли видеть далекое облако пыли, но чувствовали панику среди внешней кавалерии. Возвращение пехоты с середины горы еще больше их нервировало. Стрелы сверху, хоть и не были смертельными, свидетельствовали о неудержимом волнении армии Чу.
Только одна причина могла объяснить возрождение солдат Чу от отчаяния: подкрепление действительно прибыло.
Хаос разразился не мгновенно. Часть кавалерии хунну попыталась остановить бегущую пехоту, даже выпустив несколько стрел. Это привело лишь к еще большему безумному хаосу. Сотни пехоты бросились в свои ряды, стаскивая кавалерию с коней и убегая верхом на лошадях.
Когда Хань Рузи достиг половины пути, хунну внизу уже были в замешательстве. От генералов до солдат, от внешних до внутренних рядов, все пытались спастись.
Вчера, когда армия Чу устремилась к этой горе, хунну заподозрили засаду и некоторое время наблюдали, прежде чем атаковать. Внезапное появление далекого облака пыли подтвердило их опасения по поводу засады, хотя и произошло это несколько поздно.
Хань Рузи остановил солдат Чу, приказав половине продолжать стрелять из лука, а другой половине искать раненых.
Ду Чуаньюня вытащили из-под двух тел, стрела попала ему в плечо, но он был жив. «Осторожно, осторожно, у меня здесь течет кровь. Что случилось с хунну? Это наше подкрепление? Ха-ха, мы пережили катастрофу, мы пережили катастрофу!»
Раненые собрались вместе. Хан Рузи приказал прекратить стрельбу, а также найти мертвых.
Ду Чуаньюнь, все еще со стрелой в правом плече, держал меч в левой руке. «Давай убьем еще!»
Хан Рузи остановил его: «Не гонись за загнанным в угол врагом. Хотя хунну отступают, они все равно превосходят нас численностью».
«У нас есть подкрепление. Чего тут бояться?» Ду Чуаньюнь все еще стремился к бою, казалось, не обращая внимания на травму плеча.
Фан Дае схватила Ду Чуаньюня: «Нельзя не подчиняться приказам генерала». Он надавил на плечо Ду Чуаньюня, другой рукой сломал древко стрелы и отломил открытую часть.
Ду Чуаньюнь закричал, чуть не потеряв сознание от боли, и больше ничего не сказал о преследовании хунну.
У хунну были лошади, даже пехота, хотя и не поблизости. Они бежали быстро. Облако пыли только что достигло подножия горы, когда хунну были уже на расстоянии нескольких миль.
Волнение выживших солдат Чу быстро угасло. Они увидели, что облако пыли скрывает не более трехсот солдат.
Даже это было преувеличением.
«Ха, подкреплений не так много», — Ду Чуаньюнь выразил всеобщее сомнение.
На самом деле подкреплений было всего около сотни, каждая лошадь тащила мешки и шлемы, чтобы создать больше пыли.
Чай Юэ повел команду на гору, спешился и преклонил колени перед Утомленным маркизом. «Генерал, я виновен в том, что не смог защитить вас…»
Хан Рузи помог ему подняться. — Кто тебя нашел?
«Я, конечно» Цуй Тэн появился верхом на лошади, не спешиваясь, постоянно глядя на восток. «Они отправили Цзинь Чунбао обратно в город. Я вспомнил, что команда Чай Юэ направлялась на северо-восток, возможно, недалеко, поэтому пошел его искать. Я был прав, хотя он сначала мне не поверил. Пойдем быстро. Хунну могут понять, что их обманули.
Цуй Тэн был прав. Хунну были напуганы. Как только они поймут, что солдат Чу меньше, чем они думали, они могут вернуться в гневе.
Солдаты Чу могли бы остаться и защищаться, дожидаясь армии Расколотого Железного Города, но это займет до завтрашнего утра или позже. Имея шанс сбежать, никто не хотел оставаться, даже Ду Чуаньюнь, который теперь хотел побыстрее подняться.
В команде Чай Юэ было тридцать с лишним вьючных лошадей, ровно столько, чтобы раненые солдаты могли ездить верхом. Тяжелораненых солдат делили лошадей, а нести десятки тел Чу было слишком хлопотно, поэтому они оставили их на потом.
Сюнну все еще бежали, предоставляя солдатам Чу редкую возможность побега.
Около 150 человек направились на восток во главе с Хань Рузи, а войска Чай Юэ прикрывали тыл.
По дороге никто не разговаривал.
К полудню лошадям нужно было отдохнуть. У некоторых была пена изо рта. Чай Юэ собрал десять самых сильных лошадей и назначил восемь солдат защищать генерала. «Даже в случае поражения генерал не должен попасть в руки хунну».
«Нет, я должен…» Хань Рузи не закончил, когда Ду Чуаньюнь и другие подняли его на лошадь.
Чай Юэ сказал Ду Чуаньюню: «Раненых людей не следует назначать следовать за генералом».
Ду Чуаньюнь не возражал. «Ха-ха, я недостаточно сражался. Ничего, если я останусь, но с Усталым маркизом должен уйти один человек.
«ВОЗ?» Чай Юэ посмотрел на благородного отпрыска в группе. Половина из восьми избранных им людей были выходцами из знатных семей; он не мог понять, кто еще может претендовать на это.
Хан Рузи перестал сопротивляться и указал пальцем. «Генерал Фанг должен пойти со мной».
Чай Юэ был озадачен, думая, что Утомленный маркиз хочет взять с собой боевой флаг. «Лучше оставить флаг, чтобы сбить с толку хунну».
«Оставьте флаг, приведите генерала».
К удивлению Чай Юэ, выжившие солдаты, казалось, согласились, почтительно отступив в сторону, не встретив возражений даже со стороны благородных сыновей.
Чай Юэ выделил дополнительную лошадь, в результате чего получилось десять лошадей на одиннадцать человек, плюс одна дополнительная для Генерала защиты Севера.
После короткого отдыха Хань Рузи и его группа двинулись в путь, почти без остановок, постоянно рассчитывая, когда сюнну смогут поймать Чай Юэ.
Вскоре после наступления темноты группа Хань Рузи встретила подкрепление из Расколотого Железного Города, более двух тысяч солдат, почти все их лошади были с ними.
Группа Хань Рузи поменяла лошадей, и сотня солдат сопроводила их обратно в город. Оставшееся подкрепление отправилось на поддержку Чай Юэ.
В город они добрались поздно вечером. Хан Рузи был изнурен и голоден, но не мог ни есть, ни спать. Настойчивые уговоры Чжан Юцая заставили его немного поесть. Он приказал хорошо позаботиться о Фан Дае.
Фан Дае был настолько стар, что ему понадобилась помощь, чтобы спешиться, и он заснул сразу после того, как коснулся кровати.
«Приведите Цзинь Чунбао», — Хан Рузи не хотел ждать.
Чжан Юцай не смог убедить своего хозяина отдохнуть и послал Ни Цю за Цзинь Чуньбао. Ни Цю вскоре вернулся. «Цзинь Чунбао забрали».
«Взятый? Кем? Где?» — спросил Хан Рузи.
Ни Цю почесал голову и снова выбежал. Он плохо понимал правила, но был сообразительным. Он вернулся быстро. «Он был доставлен посланником Великого Генерала на Перевал Божественного Героя».
Тридцать тысяч солдат Чу разместились в долине за перевалом Божественного Героя, ожидая уничтожения хунну. Их командиры оставались внутри перевала, ежедневно отправляя послов в Расколотый Железный Город. Когда Цзинь Чуньбао отправили обратно, посланник забрал его.
Хан Рузи топнул ногой. Он забыл приказать оставить Цзинь Чунбао в городе. Он поспешно поручил Чжан Юцаю подготовить бумагу и ручку, написал письмо и отправил кого-то на Перевал Божественного Героя.
В письме он напомнил чуским генералам: побег Цзинь Чуньбао, скорее всего, был организован хунну. Его рассказам о дивизии хунну нельзя было доверять; скорее всего, это была ловушка. Оставшихся хунну может быть более десяти тысяч.
Когда посланник ушел, Хан Рузи все еще чувствовал себя неловко. Слова Цзинь Чунбао были вполне обоснованными, а его опровержения носили умозрительный характер. Его самой сильной причиной была та, которую он не мог объяснить.
Если бы сюнну хотели только выманить его, они бы использовали более персонализированные оправдания, как это сделал Чай Юэ с Цзинь Чуйдуо и им самим. Но Цзинь Чуньбао сосредоточился на дивизии сюнну, стремясь заманить не только Хань Рузи и армию в Расколотом Железном Городе, но и генералов более высокого ранга и еще больше солдат Чу.
Цзинь Чуньбао, сам того не зная, использовался сюнну. Полагая, что он говорит правду, он был более убедителен, чем если бы он думал, что лжет.
«Оседленные хунну становятся все более похожими на Чу, изучая не только нашу тактику, но и нашу стратегию», — пробормотал Хань Рузи, все больше беспокоясь и сожалея, что не убил Цзинь Чуньбао раньше. Ему пришлось использовать Цзинь Чунбао, чтобы получить подкрепление, не оставив выбора.
То, что сюнну не преследовали Цзинь Чуньбао, еще раз доказало, что его освободили намеренно.
Хань Рузи написал еще одно письмо и попросил Ни Цю привести провидца судьбы Линь Куньшаня.
«Пожалуйста, идите к перевалу Божественного героя», — объяснил Хан Рузи свои подозрения.
Линь Куньшань несколько раз кивнул: «Я уйду немедленно».
Только тогда Хан Рузи немного расслабился. Линь Куньшань был более убедителен для генералов Чу.
Вскоре после рассвета армейская группа Чу вернулась с новостями о том, что подкрепление спасло Чай Юэ и остальных. Хунну немедленно отступили и не вернулись, сражения не последовало.
Хан Рузи вздохнул с облегчением, но все еще чувствовал себя неловко. Когда основная армия вернулась, он понял, что было у него на уме.
Ему нужно было свести счеты с семьей Чай.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← СН 155
