Посреди ночи в город вернулась всего дюжина солдат Чу. Они следовали за генералом Фэн Шили в погоне за бегущими сюнну, когда отделились от основных сил и столкнулись с большой армией сюнну. Опасаясь обнаружения, они отчаянно ускакали прочь, не сумев найти генерала Фэна, и в конце концов сбежали обратно в Расколотый Железный Город.
Они были по-настоящему напуганы, так как на обратном пути едва отдохнули. Их губы были сухими, а лица покрыты потом и пылью. Не зная, где находятся их старшие офицеры, их привезли в резиденцию генерала.
Новость была настолько внезапной, что Хань Рузи пришлось отнестись к ней с осторожностью.
«Где ты видел армию хунну?» он спросил.
— На лугах менее чем в двух днях пути отсюда.
«Луга? Не долина?
Солдаты дружно покачали головами. «Это был луг. Армия хунну отдыхала в своем лагере, который простирался насколько хватало глаз и, вероятно, насчитывал десятки тысяч!»
Его описание казалось преувеличенным, и Хан Рузи с трудом в это мог поверить. Подумав, он спросил: «Вы действительно видели лагерь хунну?»
«Да, были», — хором ответили солдаты.
«Подумайте еще раз внимательно», — сказал Хан Рузи. Он встречался с хунну лишь однажды, но прочитал о них много книг. Они всегда размещали разведчиков далеко от своего лагеря. То, что эти дюжины мужчин достигли окрестностей лагеря, казалось необычным.
Даже если бы некоторые дворяне-хунну адаптировались к оседлому образу жизни, армия не отказалась бы от своих старых привычек.
Солдаты на мгновение задумались. Один из них заговорил: «Ню Эр, ты определенно видел лагерь, верно?»
Все повернулись к Ню Эр, который выглядел взволнованным, прежде чем сказать: «Я видел это издалека… но мы действительно столкнулись со многими сюнну».
На этот раз все решительно кивнули.
Хан Рузи пришлось начинать с самого начала и, наконец, собрать воедино правду.
Фэн Шили преследовал бегущих сюнну. Два дня назад они окружили Захеяна и еще более ста человек. Бой должен был быть односторонним, но внезапный ветер нарушил их строй, и армия Чу сражалась несплоченно. Ню Эр и еще около двадцати человек заметили сюнну на прекрасной лошади и бросились в погоню.
Вскоре они поняли, что хунну — это женщина, возможно, жена или дочь Захеяна, и решили схватить ее. Однако она не только ездила на быстрой лошади, но и была превосходной лучницей, всегда умудряясь подстрелить одного-двух преследователей и прорваться.
Преследуя ее в течение некоторого времени, солдаты Чу заметили на своем фланге более крупный отряд кавалерии сюнну. Будучи в меньшинстве, они прекратили преследование и повернули назад. Конница хунну не преследовала их, а вместо этого встретила женщину и увела ее.
Солдаты Чу чувствовали себя все более неловко. Ню Эр храбро поднялся на холм и увидел огромный лагерь, но признался, что смотрел на заходящее солнце и не мог ясно видеть.
«Но мы же слышали звуки армии, верно?» Ню Эр попросил подтверждения у своих товарищей.
Остальные кивнули. «Да, мы слышали грохот тысяч лошадей, сотрясающих землю».
Вспомнив эту сцену, солдаты побледнели от страха.
Они попытались воссоединиться с генералом Фэном, но не смогли найти дорогу назад, поэтому бежали на восток и вернулись в Расколотый Железный Город через два дня и ночи.
«Конница хунну видела тебя, но не преследовала?» — спросил Хан Рузи.
«Мы не знаем, почему. Они кричали что-то, чего мы не понимали», — сказал Ню Эр.
Хань Рузи немедленно вызвал Чай Юэ и Цай Синхая.
Чай Юэ не участвовал в общегородском веселье, но Цай Синхай был пьян, и его пришлось облить холодной водой, чтобы протрезветь. Услышав, что поблизости находится большая армия хунну, его опьянение исчезло.
Ню Эр и его люди столкнулись с сюнну позапрошлым днем. Если бы хунну продолжили движение на восток, они были бы очень близко к Расколотому Железному Городу.
«Это невозможно. Мы были настороже, чтобы не попасть в засаду, и выслали разведчиков, но не увидели никаких признаков хунну», — первой реакцией Цая Синхая было недоверие.
Чай Юэ напомнил: «Разведчики были отправлены перед битвой. Мы ничего не отправляли после победы».
Хань Рузи попросил Чай Юэ и Цай Синхая еще раз допросить солдат. Он удалился в свою комнату, чтобы подумать. Через некоторое время он приказал Чжан Юцаю привести принца Дунхая и Ни Цю, чтобы вызвать Цуй Тэна.
Принц Дунхай прибыл первым и выглядел так, словно не спал. Он улыбнулся: «Вы пришли к решению?»
«Напишите письмо Великому Наставнику Кюи, а затем отправляйтесь со мной на Перевал Божественного Героя».
«Одно только письмо может не сработать, если я не поеду лично».
«Отправьте Цуй Тэна».
«Хорошо», — согласился принц Дунхай. «Я сделаю, как ты говоришь. Если это удастся, дайте мне официальный пост.
Чжан Юцай разложил бумагу и чернила. Принц Дунхай уже прочитал половину своего письма, когда прибыл Цуй Тэн, с затуманенными глазами и раздраженный. — Почему ты позвонил мне посреди ночи? — проворчал он, громко зевая.
Когда он узнал, что ему предстоит встретиться со своим отцом, Цуй Тэн полностью проснулся. «Я пойду! Когда мы уедем?
«На рассвете мы отправим вас на перевал Божественного героя», — сказал Хан Рузи.
Принц Дунхай закончил письмо, дав ему высохнуть, прежде чем повернуться к Цуй Тэну. «Иди быстро и быстро возвращайся. Не откладывайте; это вопрос жизни и смерти».
«Будь уверен», — пообещал Цуй Тэн, ударив себя в грудь.
Принц Дунхай, все еще обеспокоенный, предложил: «Пусть Ду Чуаньюнь сопровождает его».
«В этом нет необходимости», — возразил Цуй Тэн, хотя он и примирился с Ду Чуаньюнем, но не хотел, чтобы за ним наблюдали.
Хань Рузи подумал, что это хорошая идея, и послал Ни Цю за Ду Чуаньюнем. Затем он позвал Чжан Юцая, шепча инструкции. Чжан Юцай кивнул и поспешил выйти с чернилами и кистью.
Принц Дунхай засмеялся: «Что на тебя нашло? Внезапно передумать и вести себя так, будто враг у ворот.
«Враг действительно есть. Армия хунну отсюда меньше чем в дне пути.
Цуй Тэн вздрогнул: «Неудивительно, что ты отправляешь меня навестить моего отца. Шурин, ты… слишком добр ко мне.
Ду Чуаньюнь и Ни Цю прибыли и молча стояли.
Принц Дунхай был озадачен: «Откуда взялась эта армия хунну?»
Чай Юэ и Цай Синхай вошли с мрачным видом. Их подробный допрос подтвердил историю солдат.
«Сбежавшая женщина-хунну, скорее всего, дочь семьи Цзинь», — сказала Чай Юэ, взглянув на Хань Рузи. — Но, похоже, она нас не заманивала. Это казалось случайностью, что очень странно. Захеян, похоже, не знал о присутствии этой армии хунну…»
У Хан Рузи были сомнения, но он решил действовать первым. «Реальна ли армия хунну?»
Чай Юэ и Цай Синхай переглянулись и кивнули.
«Если так, то генерал Фэн Шили и его люди находятся в большой опасности?»
Чай Юэ и Цай Синхай снова кивнули. Принц Дунхай вмешался: «Подождите, если Фэн Шили в опасности, как этим солдатам удалось сбежать?»
«Их отпустили хунну», — объяснил Чай Юэ. «Создание хаоса в Расколотом Железном Городе, скорее всего, является формой запугивания».
«Глупо», — рассудил принц Дунхай.
Хань Рузи нуждалась в такой «глупости». Он оглядел группу. «Учитывая внезапность этого события и неизвестную судьбу генерала Фэна, я как Генерал Северной защиты имею право принять на себя командование всеми войсками Чу, верно?»
В городе было более двадцати тысяч солдат Чу. Фэн Шили назначил двух доверенных лиц для временного надзора за армией. Обычно Генерал защиты Севера не имел права голоса. Если бы не сильно пьяные депутаты и охранники у ворот — люди Хань Рузи, вернувшихся солдат не доставили бы в резиденцию генерала.
Цай Синхай первым ответил: «Как генерал защиты Севера, вы можете взять на себя командование всем северным регионом».
Это не было веской причиной. Чай Юэ добавил: «Пока солдаты Чу находятся в городе, Генерал защиты Севера должен иметь право брать на себя командование».
«Хороший.» Хан Рузи снова огляделся. «Одинокий город трудно защитить. Я лично отправлюсь на Перевал Божественного Героя за подкреплением. Я возьму на себя командование всеми войсками Чу, а затем передам их вам двоим».
Чай Юэ и Цай Синхай были потрясены, их лица изменились. Чай Юэ сказал: «Это… количество войск хунну неизвестно. Разрушенному Железному Городу, возможно, не понадобится подкрепление…
Только принц Дунхай знал об истинном намерении Хань Рузи отправиться на перевал Божественного героя. Он сказал: «Возможно, в запросе подкрепления нет необходимости, но если хунну превзойдут нас численностью и осадят город, сейчас самое время попросить о помощи, иначе мы можем упустить этот шанс».
Чай Юэ понимал логику, но ему было неловко принимать на себя командование армией Чу. «Возможно, нам следует поговорить с двумя депутатами. Может быть…»
Хан Рузи покачал головой: «Я доверяю вам двоим. Ты мне доверяешь?»
Это была игра с высокими ставками. Если бы предполагаемая армия сюнну была небольшой или не атаковала, если бы Фэн Шили выжил и вернулся… любой из этих сценариев мог бы создать проблемы для Хань Рузи, Чай Юэ и Цай Синхая.
Цай Синхай внезапно преклонил колени, будучи готовым к этому дню. Он даже чувствовал, что это произошло слишком поздно. — Пожалуйста, отдайте приказы, лорд маркиз.
Для Чай Юэ решение было труднее. Он только что достиг заслуг и имел блестящее будущее. Но вспомнив о членах семьи Чай, которые вынудили его покончить жизнь самоубийством, он решился и преклонил колени. «Я готов следовать за тобой».
Цуй Тэн, чувствуя волнение, тоже опустился на колени, не зная, что сказать, просто крикнул: «Зять».
Принц Дунхай отступил назад, молча улыбаясь. Он больше не преклонит колени перед Хан Рузи.
«Пойдем со мной, чтобы увидеть двух депутатов», — сказал Хан Рузи, снимая меч со стены.
По дороге Хан Рузи вызвал десять солдат, дежуривших в ночное время. У ворот они встретили Чжан Юцая, который выполнил свою задачу и написал на стене «Чэнь», сигнал к вызову Мэн Э.
Ду Чуаньюнь будет сопровождать Цуй Тэна; Хан Рузи нуждался в защитнике рядом с собой.
Хань Рузи, принц Дунхай, Цуй Тэн, Чай Юэ, Цай Синхай, Чжан Юцай, Ду Чуаньюнь, Ни Цю и десять солдат, всего восемнадцать, шли по тихим улицам, все вооруженные мечами.
Уже почти рассвело. За исключением нескольких ночных гуляк, большинство солдат спали, и Расколотый Железный Город молчал.
Один из заместителей Фэн Шили крепко спал, а другой все еще пил со своими подчиненными, держа на руках женщину, совершенно не подозревая о том, что вот-вот произойдет.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← Ч 162
