Настоящая битва за оборону города вот-вот должна была начаться. Хунну вдалеке выстраивали свои войска. Их кавалерия была размещена у подножия холма, а большое количество пехоты собралось на вершине, держа в руках щиты и неся корзины с землей и землей. Город Текущего Песка, город, построенный из земли, предоставлял готовые материалы после демонтажа.
Хунну не пытались скрыть своих намерений. Пехота будет складывать землю за западными воротами, образуя пандус прямо к вершине городской стены.
Принц Дунхай взглянул издалека, чувствуя комок в сердце, но внешне сохранял самообладание. Он улыбнулся окружающим солдатам и сказал: «Хунну очень вежливы. Они знают, что Великий Чу покинул Город струящегося песка, и в качестве подарка помогают нам демонтировать стены.
Все могли ответить только принужденным смехом, все их глаза обратились к Чай Юэ, включая принца Дунхая.
Чай Юэ казалась искренне спокойной. Он постоял у стены в раздумье, прежде чем начать отдавать приказы. Большинство этих приказов были обычными, о них мог подумать любой рядовой офицер, но, исходящие от Чай Юэ, они, казалось, несли большую уверенность в успехе. Наконец, Чай Юэ приказал команде принести воду, наполнив все ведра, горшки и корыта в городе.
Хотя принц Дунхай не был искусен в военном деле, он был первым, кто понял намерения Чай Юэ. Почувствовав некоторое облегчение, он наконец смог от души рассмеяться, покинув городскую стену и полностью доверив защиту города Чай Юэ.
Он не вернулся прямо в резиденцию генерала, а отправился в ближайший лагерь, где находилась личная армия Усталого маркиза. Чтобы продемонстрировать свою решимость защитить город, Хань Рузи взял с собой очень мало людей, оставив большую часть своих солдат в городе.
Принц Дунхай не спешился, а остановился у ворот лагеря, отправив сопровождающего позвать начальника лагеря Чао Хуа.
Чао Хуа, все еще сохраняющий повадки рыбака с озера Гуайцзы и по совместительству бандита из деревни Риверсайд, по прибытии слегка поклонился и прямо спросил: «Чего вы хотите?»
Принц Дунхай улыбнулся и сказал: «Сюнну собираются напасть на город. В отсутствие Генерала защиты Севера я обеспечу вашу безопасность. Будьте уверены, в городе находится более двадцати тысяч регулярных войск Чу. Пока они остаются, не будет необходимости мобилизовать личных солдат Генерала защиты Севера».
Чао Хуа и несколько стоявших рядом солдат молчали, их лица были суровыми. Принц Дунхай продолжил: «Не действуйте опрометчиво. Я буду в резиденции генерала. Приходи ко мне, если что-нибудь случится».
Когда принц Дунхай ушел, лицо Чао Хуа помрачнело. Один из солдат сказал: «Неужели мы так долго следовали за Генералом Северной защиты только для того, чтобы сидеть сложа руки?»
«Принц Дунхай явно пытается нас подстрекать», — сказал другой.
Чао Хуа поднял руку, чтобы прекратить болтовню, и приказал: «Приведите мою лошадь». Глядя на знакомые лица, он сказал: «Слова принца Дунхая были излишними. Даже без его провокации я бы попросил вступить в бой. Вы готовы?
Все дружно кивнули.
Без дальнейших слов Чао Хуа сел на лошадь и поехал прямо на запад города.
Чай Юэ спустился со стены и собирал солдат, чтобы они набирали воду из колодцев. В Городе Расколотого Железа было более десяти глубоких колодцев, покрытых конструкциями, защищавшими их от непогоды, и они все еще работали. Набранную воду нельзя было оставлять под открытым небом, поэтому многие дома на западе города были расчищены, чтобы хранить воду в ведрах и железных горшках.
Спешившись, Чао Хуа последовал за Чай Юэ, слушая, как он отдает один приказ за другим, пока они шли по улицам.
Когда все приготовления были в основном сделаны и конкретные задачи были переданы офицерам, Чай Юэ направился обратно к городской стене, жестом пригласив Чао Хуа следовать за ним.
«Зачем готовить так много воды?» Чао Хуа все еще не понимал цели этого шага.
Чай Юэ улыбнулся и сказал: «Сюнну намерены насыпать землю, чтобы напасть на город. Как только они почти завершат его, мы заморозим городскую стену водой, лишив их возможности подняться.
Чао Хуа внезапно понял и несколько раз кивнул.
— Тебе что-то нужно? — спросил Чай Юэ.
Чао Хуа, стоя впереди, искренне ответил: «Защитники — это не только войска Чу, но и тысячи рядовых Генерала защиты Севера. Кажется, генерал Чай забыл о нас.
«Я не забыл. Армия имеет свой авангард, свои главные силы и свои резервы. Рядовые — это резерв».
«Мы хотим быть авангардом», — с тревогой сказал Чао Хуа.
Чай Юэ на мгновение замолчал. У него были причины не использовать рядовых солдат. Во-первых, это были рядовые Генерала Северной защиты, и без своего хозяина их не следует использовать опрометчиво. Во-вторых, их подготовка была еще недостаточной, и их нельзя было сравнивать с регулярными войсками Чу.
Чай Юэ, выросший в военном лагере, имел естественный интерес к обучению и использованию солдат. Для него качество хорошей подготовки и подчинения приказам было гораздо важнее, чем храбрость в бою. Ему нравились регулярные солдаты, которые могли точно понять намерения генерала, не паниковать и не действовать опрометчиво в бою. Несмотря на то, что он недолго возглавлял армию, Чай Юэ мог командовать войсками так же естественно, как использовать свои собственные конечности. Как и в случае с засадой прошлой ночью, в незрелой армии несколько солдат, неспособных выдержать звук копыт лошадей хунну, бросились бы в бой и разрушили бы план.
Регулярные войска Чу, даже Северная армия, имевшая плохую репутацию, могли строго выполнять приказы, молча стоя под опасной стеной.
— Подготовьте своих людей. Чай Юэ был не очень знаком с частной армией, но уважал их желание сражаться.
«Мы давно готовы!» — радостно сказал Чао Хуа.
«Война непредсказуема. Возможно, вам придется долго ждать. Я позволю тебе сражаться только тогда, когда это необходимо. Не действуйте без моего приказа. Понял?»
«Понял. Но у нас есть одна просьба: если генерал Чай вышлет войска из города, давайте будем первыми».
— Согласен, — кивнул Чай Юэ.
Подбежал гонец: «Генерал Чай, хунну продвигаются к Расколотому Железному Городу».
Чао Хуа ушел, а Чай Юэ повел своих охранников и офицеров вверх по городской стене, глядя на запад.
Сюнну продвигались медленно, их кавалерия и пехота двигались вместе, напоминая гигантских ползающих насекомых или огромную полосу травы, медленно поглощающую пустошь.
Принц Дунхай не мог оставаться без дела в резиденции генерала и пришел посмотреть на битву, стоя рядом с Чай Юэ со слегка бледным лицом. — Мы собираемся просто ждать?
«У хунну много войск, поэтому им следует атаковать первыми».
Принц Дунхай заставил себя рассмеяться, оглядываясь по сторонам. «Моральный дух солдат хороший. Они все знают, что делать и без ваших приказов.
Чай Юэ хмыкнул в знак признания, его глаза не отрывались от далекого хунну. «В этом сила армии Чу. Хорошая подготовка ведет к эффективному реагированию во времена кризиса».
Чай Юэ позвал офицера сзади. «Сообщите северной стене, чтобы она была на страже. Там может атаковать хуннуская кавалерия.
Офицер ушел с приказом. Принц Дунхай озадаченно сказал: «Север находится недалеко от реки и узок. Почему кавалерия хунну решила атаковать именно здесь, а не через открытую южную стену?»
Чай Юэ предположил, что пехота хунну будет сбрасывать землю в западный город, в то время как их кавалерия ответит с севера. Что касается южной стены, то его это беспокоило меньше. «Обычная тактика хунну — окружить с трех сторон, оставив одну сторону открытой, чтобы выманить врага и затем заставить их преследовать кавалерию. Посмотрите на эту кавалерию на юго-западе; они здесь, чтобы перехватывать беглецов».
Принц Дунхай посмотрел на юго-запад. Там действительно была группа кавалерии, ее численность неясна, она стояла на месте, но была готова перехватить южную городскую дорогу. Как только они нападут, они смогут быстро обойти и перехватить бегущие войска Чу.
Лицо принца Дунхая побледнело еще больше. «Если хунну заблокируют южный проход, не смогут ли подкрепления с перевала Божественного героя добраться до нас?»
— Да, они не пройдут. Чай Юэ позвал другого офицера, чтобы тот расчистил вход в городскую стену и не допустил засора. Затем он перешел на другую сторону стены, чтобы наблюдать за улицами внизу. Увидев любые потенциальные точки скопления, он послал людей их расчистить, готовых сломать стены и двери, чтобы позже обеспечить беспрепятственную доставку воды к стене.
Для него главной задачей сражения было не просто наблюдать за передвижениями врага или отважно сражаться. Они были важными, но ими занимался специализированный персонал. В его обязанность как командира входило следить за тем, чтобы его сторона была полностью подготовлена и организована.
Принц Дунхай восхищался хладнокровием Чай Юэ, но его также расстраивала его отстраненность. Когда он собирался задать новые вопросы, Чай Юэ сказал: «Хунну не решаются подойти к перевалу, опасаясь засады».
«Сейчас они могут колебаться, но в конечном итоге наберутся смелости».
«Вот почему мы должны довериться Генералу защиты Севера, чтобы он быстро доставил подкрепление», — спокойно сказал Чай Юэ. Он мог сдержать первоначальную атаку хунну и справиться с их земляными валами, но это была тактика промедления. Изолированный город было трудно защитить. Без подкрепления Город Расколотого Железа в конечном итоге пал бы под властью хунну.
Принц Дунхай некоторое время молчал, следуя за Чай Юэ на другую сторону. Он был потрясен, увидев, насколько близко подошли хунну. Кавалерия у подножия холма ускорялась к северной стене, как и предсказывал Чай Юэ, в то время как пехота на холме воздвигла длинные щиты и несла не только землю, но и много дерева.
«Сопроводите принца Дунхая обратно в резиденцию генерала», — приказал Чай Юэ, не желая, чтобы кто-то подрывал боевой дух войск Чу.
«Генерал Чай, постарайтесь изо всех сил. Я буду ждать в резиденции с вином, чтобы отпраздновать это событие», — сказал принц Дунхай, пытаясь сохранить самообладание. Он поспешно спустился со стены, сел на лошадь и, не отойдя далеко, услышал с городской стены боевые барабаны.
В частном армейском лагере около тысячи солдат стояли строем, держа лошадей и копья, готовые в любой момент сразиться с хунну.
Принц Дунхай помахал им рукой, прошел мимо резиденции генерала и направился в лагерь знати, где нашел больше единомышленников.
В дворянском лагере осталось не так много. Большинство слуг были призваны приносить воду, перевозить оборудование и служить всей армии Чу, а не только своим хозяевам.
Более половины благородных отпрысков присоединились к борьбе, оставив около 150 человек в лагере, находя различные причины остаться. Чай Юэ не заставлял их сражаться.
Барабаны на городской стене били ритмично, смешавшись с криками и непонятным грохотом. Благородные сыновья собрались, ища утешения друг у друга, но ужасаясь только больше.
Перед этой группой принц Дунхай обрел некоторую уверенность. Он въехал в лагерь и предстал перед ними. «Наденьте доспехи, возьмите в руки оружие и приготовьтесь доказать, что вы — элита и столпы Великого Чу. Если город выстоит, мы выстоим; если город падет, мы умрем!»
Никто не ответил, но все испугались принца Дунхая и быстро разбежались по своим комнатам, надев доспехи и взяв в руки мечи. Без помощи своих слуг многие носили доспехи неправильно, и им приходилось помогать друг другу завязывать ремни.
Принц Дунхай почувствовал себя немного удовлетворенным и решил остаться в дворянском лагере вместо того, чтобы возвращаться в резиденцию генерала.
Откуда-то послышалось еще несколько грохотов, и вскоре прибыл гонец верхом на лошади и кричал на улице: «Частная армия, немедленно направляйтесь к северной стене!»
Посланник несколько раз повторил свой призыв, прежде чем достиг ворот дворянского лагеря. Он не получил приказа мобилизовать дворянскую молодежь, но счел странным видеть более сотни бездействующих мужчин.
Не сказав ни слова, посланник уехал.
«Чего же ты ждешь? Идите защищать северные ворота!» Принц Дунхай закричал, но внутри он был потрясен. Разве пандус не должен оставаться незавершенным? Как могли северные ворота уже оказаться в опасности?
Хунну атаковали слишком быстро. Впервые принц Дунхай искренне скучал по Хань Рузи, своему старшему брату.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← CH 170
