Фан Дай поспешил обратно на перевал Божественного героя, принеся новости из первых рук Хан Рузи.
Два дня назад под ожесточенной атакой частной армии солдаты хунну были вынуждены покинуть придорожный холм и в панике бежать.
Земляной пандус у западной стены Расколотого Железного Города был построен хунну, и обороняющиеся солдаты вылили на него большое количество воды. Хотя было недостаточно холодно, чтобы вода мгновенно замерзла, склон был слишком узким, чтобы кавалерия хунну могла сразу броситься вверх. Армия Чу едва держалась с помощью луков и арбалетов.
Первая волна подкреплений с Перевала Божественного Героя прибыла как раз вовремя. Хотя там было всего более тысячи человек, для хунну это казалось бесконечным потоком солдат Чу, вытекающим из горного перевала. Армия хунну отступила, не желая вступать в решающую битву с армией Чу на узкой местности южнее реки.
С наступлением ночи Расколотый Железный Город остался в руках армии Чу.
Фан Дае встретился с Чай Юэ, и после краткого обсуждения они пришли к одному и тому же выводу: Расколотый Железный Город не смог выдержать еще одну атаку, поэтому им пришлось «напугать» сюнну, чтобы они остались к северу от реки.
Чай Юэ направил большое количество солдат Чу для охраны руин Города струящегося песка, проявив решимость защищаться до смерти. Он установил флаги по всему хребту, заставив хунну на противоположном берегу ошибочно поверить, что под хребтом прибыло большое количество подкреплений Чу. Затем он послал разведчиков через реку, чтобы обследовать местность… Короче говоря, армия Чу сделала вид, что хочет переправиться через реку для решающего сражения.
Принц Дунхай думал, что наконец сможет покинуть Город Расколотого Железа, но два генерала не советовались с ним и не искали его одобрения. Они подняли большой королевский флаг в Расколотом Железном Городе, на котором три больших иероглифа «Принца Дунхая» были не вышиты, а соединены вместе красной тканью.
Тактика обмана сработала. В ту ночь армия хунну отступила более чем на десять миль, но не бежала полностью. Они также, казалось, хотели решающей битвы, поскольку открытая и равнинная местность к северу от реки была выгодна для их кавалерии, чтобы продемонстрировать свою силу.
К тому времени, когда Фанг Дай вернулся на перевал Божественного Героя, уже было отправлено шесть волн подкреплений. Из перевала прибыло еще более трех тысяч подкреплений, но это все. Северная армия маркиза-чемпиона, Центральная армия Хань Сина и Южная армия Цуй Хуна находились слишком далеко, чтобы отправлять новости. Соседним командованиям и округам нужно было держать войска для самообороны, и они не могли выделить много войск для поддержки Прохода Божественного Героя. Более того, многие чиновники были сбиты с толку приказами Генерала Северной защиты.
В конце концов, захват печати не был обычной процедурой. В то время как Пасс Божественного Героя без лидера был готов принять командование Генерала защиты Севера, у близлежащих префектов, окружных судей и военных было много сомнений. Многие не прислали солдат и не ответили, оставив посланников вернуться с пустыми руками. В двух округах посланников даже задержали.
В то время как армия Чу в Расколотом Железном Городе полагалась на блеф, чтобы противостоять большой армии хунну, Хань Рузи в Проходе Божественного Героя был близок к тому, что у него не осталось войск, которые можно было бы отправить. Чего ему не хватало, так это не только солдат, но и легитимности.
Фан Дай предвидел это и по дороге придумал идею: «Сто шестьдесят семь сыновей благородных семей погибли в бою, защищая Расколотый Железный Город…»
— Сто шестьдесят семь? Хан Рузи был поражен. В Лагере Благородных насчитывалось всего более четырехсот человек, но почти 40% из них были ранены. «Сами дворяне? Не считая их сопровождающих?
«Служители непосредственного участия в бою не принимали, поэтому жертв было очень мало, менее десяти. Именно принц Дунхай выслал из города 151 благородного сына, вероятно, чтобы проверить силу хунну. Все они были уничтожены».
Никто не поверил этому объяснению. Опытный старый генерал в глубине души знал, что это был опрометчивый шаг принца Дунхая в момент паники.
«Есть и другое объяснение, — добавил Фан Дае, — что эти благородные сыновья стремились сбежать и открыли городские ворота без разрешения, но были перехвачены сюнну». Эта версия была еще менее правдоподобной и могла служить лишь временным прикрытием.
Хан Рузи какое-то время молчал, а затем спросил: «Как поживает принц Дунхай?»
«Принц Дунхай… был немного шокирован, но позже он вырвался из Расколотого Железного Города (ваши войска частной армии) и захватил решающую высоту у хунну. Все говорят, что он был очень храбрым».
Хан Рузи не знал, смеяться ему или плакать. Он слишком хорошо знал принца Дунхая; это определенно не было храбростью. Должно быть, у него была другая причина покинуть город и присоединиться к битве.
Идея Фан Дае была связана с этим отчетом о пострадавших. «Я предлагаю вам немедленно распространить эту новость, чтобы императорский двор и армии в перевале поняли, что большая армия хунну действительно прибыла».
«Дворянские семьи тесно связаны. Весь императорский двор, вероятно, возненавидит меня до смерти.
«Чем больше они ненавидят, тем больше вероятность, что они пошлют войска, чтобы поддержать нас. Ведь живы еще более двухсот благородных сыновей. Кроме того, — Фан Дае сделал паузу, — это был приказ принца Дунхая выслать благородных сыновей из города, а не ваш.
Хан Рузи слегка улыбнулся. «Пока я командир, я несу ответственность за все жертвы. Тем не менее, ваша стратегия хороша. Давай сделаем, как ты говоришь. Я немедленно напишу письма».
Городу Расколотого Железа требовалась крупномасштабная военная поддержка. Хан Рузи написал четыре срочных письма, отправив их трем армиям и столице.
«Как долго сможет продержаться Город Расколотого Железа?»
«Пять-десять дней. Если хунну полны решимости провести решающую битву к северу от реки, Город Расколотого Железа сможет продержаться еще дольше.
Лагерь Северной Армии находился ближе всего к перевалу Божественного Героя. Рано утром следующего дня Хан Рузи получил ответный документ. Прочитав это, он растерялся.
Документ был ответом не на срочное письмо, отправленное только вчера, а на письмо пятидневной давности, когда Хань Рузи только что захватил печать и обратился за поддержкой, объясняя особые обстоятельства, которые вынудили его взять на себя управление пропуском Божественного Героя.
Ответ Северной армии уже немного запоздал. Обычно поездка туда и обратно занимала пять дней, но по неотложным военным делам она должна была занять максимум четыре дня. Северная армия задержалась как минимум на день.
Содержание ответа было еще более загадочным. Оно было чрезвычайно кратким, в нем говорилось лишь: «Ситуация принята к сведению, стойте твердо и ждите приказов».
Хан Рузи разыскал опытного Фан Дае и показал ему ответ. Старый генерал сразу нахмурился, взглянув на него. «Большинство солдат, защищающих Расколотый Железный Город, из Северной Армии. Я думал, они немедленно пошлют войска, чтобы поддержать нас».
«Есть только этот ответ, ни одного солдата», — Хан Рузи был еще больше озадачен. «Может быть, маркиз-Чемпион обижается на меня за то, что я забрал печать генерала Тонга?»
Фан Дай покачал головой. «Генерал левых сил тоже не был назначен судом. Строго говоря, печать принадлежит только лорду Ву. И вы, и левый генерал Северной армии захватили его, только в разное время. Хунну — великие враги Чу. Даже если гранд-маршал Северной армии затаил обиду, он не будет стоять в стороне и смотреть, как мы умираем. Более того, он будет спасать солдат Северной армии».
Фан Дай на мгновение задумался. — Посланник лично видел маршала Северной армии?
Посыльный был обычным солдатом, поэтому, естественно, он не мог видеть грандмаршала. Хан Рузи уже спрашивал об этом.
«Главный маршал Северной армии послал генерала левых сил захватить перевал Божественного героя, специально для того, чтобы помешать вам войти в перевал и вернуться в столицу. Но в то время хунну еще не появились, и у вас не было бы причин покидать Город Расколотого Железа, если бы… — Фан Дай не продолжил. Он был готов остаться и помочь Генералу защиты Севера, но всему были свои пределы. Он без колебаний сражался в бою, но не хотел ввязываться в борьбу за власть при дворе.
«Маркиз-Чемпион, должно быть, тоже тайно вернулся в столицу», — только к такому выводу смог прийти Хан Рузи. «Северной армией никто не руководит, поэтому и дали такой ответ».
«Ни у вас, ни у принца Дунхая, кажется, нет очень хорошей разведки из столицы», — сказал Фан Дае.
Хан Рузи снова улыбнулся. Он давно не получал писем из столицы. «Кажется, мне нужно найти способ захватить всю Северную армию».
«Генерал защиты Севера… разве вы не хотите вернуться в столицу как можно скорее?» Фан Дае не хотел вмешиваться в имперскую борьбу; задавать этот вопрос было его пределом.
«Хунну или столица». Хан Рузи был полон сомнений. Должно быть, в столице произошло что-то важное, раз У Сю и маркиз-чемпион помчались обратно так поспешно. «Я должен остаться», — решил Хан Рузи, взвесив все варианты. «Если хунну войдут в перевал, империя Чу окажется в руинах, а я буду грешником на всю историю. Кроме того, если я вернусь в столицу сейчас, я могу попасть в ловушку.
Хань Рузи почти не имел поддержки при императорском дворе. Если он вернется в столицу один, он не сможет конкурировать с маркизом-чемпионом. Ему нужно было хотя бы прочно закрепиться на северной границе.
Была еще одна важная причина, по которой Хань Рузи не хотел немедленно возвращаться в столицу. Ян Фэн находился рядом с маркизом-чемпионом, но не послал ни слова предупреждения. Либо он был заложником, потеряв свободу, либо верил, что у Маркиза-Чемпиона победа уже в кармане, и просто решил по-настоящему помочь своему новому хозяину.
Любая возможность отговорила Хань Рузи возвращаться в столицу.
Фан Дае положил руку на меч и поклонился генералу защиты Севера. «В Северной армии много солдат и офицеров. Вы не должны идти туда и подвергаться риску. Отпусти меня.
— Уходить для тебя было бы еще опаснее.
Фан Дае, которая еще не получила официального назначения от суда и чья настоящая личность была обычным гражданином, недавно вышедшим из тюрьмы, совсем не боялась. «Поскольку маркиз-чемпион вернулся в столицу и генерал правого Фэн Шили пал в бою, генерал левого Хань Тонга теперь должен быть самым высокопоставленным офицером. Если я приведу его в Северную армию, я почти наверняка добьюсь успеха».
«Возвращение маркиза-чемпиона в столицу — это всего лишь наше предположение, и он, возможно, уже отдал приказ Северной армии…»
«В таком случае еще важнее, чтобы ты не уходил. Если бы вы не держали Проход Божественного Героя, армии Чу внутри и за пределами перевала вскоре рассеялись бы. Ты не можешь двигаться».
«Это все еще слишком рискованно…»
Фан Дае сказал строго: «Этот старик много лет служил в армии и рисковал, бросаясь в бой. Боюсь ли я своего народа? Пожалуйста, доверьте мне генерала Хань Тонга вместе с десятью охранниками. Мы немедленно отправимся в путь!»
«По крайней мере, составьте план», — Хан Рузи наконец сумел сохранить великого генерала и не хотел терять его напрасно.
«Мы будем играть на слух. По дороге я спрошу генерала Хан Тонга, есть ли нам что-нибудь нужно знать. Время имеет существенное значение. Мне понадобится не менее пяти дней, чтобы съездить туда и обратно, плюс нужно время на реорганизацию армии. Возможно, это займет еще больше времени, но в течение семи дней ответ обязательно будет. Генерал Северной защиты, просто сосредоточьтесь на защите перевала и стабилизации морального духа в Расколотом Железном Городе.
Хан Рузи больше не колебался. Он писал письма, оформлял документы, посылал за генералом Левого Хань Тонга, вызывал десять солдат из своей частной армии и передал их всех Фан Дае.
Услышав, что он возвращается в лагерь Северной армии, Хань Тун был очень счастлив и даже больше хотел отправиться в путь, чем Фан Дайе.
Хан Рузи также отправил сообщение в Расколотый Железный Город, в котором утверждалось, что Северная Армия мобилизуется и прибудет к Перевалу Божественного Героя в течение семи дней и достигнет Города Расколотого Железа в течение десяти дней. Не имея под рукой войск, Хань Рузи мог использовать только ложь для поддержания боевого духа.
Двумя днями позже к перевалу Божественного героя прибыло еще несколько тысяч подкреплений. Командир, выходец из знатной семьи, потребовал, чтобы Генерал Северной Защиты отозвал его брата из Расколотого Железного Города, как только он войдет в перевал. Хань Рузи отказался, и они оба были в тупике полдня, пока не прибыл военный приказ великого генерала Хань Сина, разрешающий спор.
Хань Рузи, наконец, получил официальное назначение, по-прежнему с титулом Генерала Северной защиты, но теперь он командует всеми силами Чу в Расколотом Железном Городе, Перевале Божественного Героя и десяти округах внутри перевала, чтобы противостоять хунну, с полномочиями действовать по своему усмотрению.
Тысячи прибывших солдат Чу внезапно стали подчиненными Генерала Северной защиты. Командир больше не смел не подчиняться приказам и был вынужден вывести свои войска из перевала, чтобы поддержать Расколотый Железный Город.
Ситуация в Расколотом Железном Городе оставалась относительно стабильной. Потерпев несколько неудач, хунну не предприняли новой атаки и остались к северу от реки.
Три дня спустя, в день сильного снегопада, Хань Рузи получил подряд два важных письма.
Одно было от Чай Юэ, который получил неожиданную информацию в Расколотом Железном Городе: хунну предложили мирные переговоры, но с одним условием — они будут вести переговоры только с Генералом защиты Севера лично.
Другое письмо было из столицы и написано Цуй Сяоцзюнем. Почерк был неряшливым, всего одно предложение: «Я тяжело болен и жажду твоего скорейшего возвращения».
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← Ч 172
