Принц Дунхай оказался в затруднительном положении. Он стал самым непопулярным человеком в Расколотом Железном Городе.
Он без всякой необходимости отправил более сотни благородных отпрысков через южные ворота, в результате чего почти все они были убиты или ранены. Правда распространилась как внутри, так и за пределами города, заставив выживших благородных отпрысков дистанцироваться от него. Рядовые солдаты также глубоко сомневались в его способностях. Лишь некоторые солдаты из его собственного отряда, из прежних дружеских отношений, обращались с ним несколько вежливо.
С прибытием генерала защиты Севера статус принца Дунхая упал еще больше.
Хан Рузи принес хорошие новости.
Ходили слухи, что скоро прибудет пятьдесят тысяч солдат Северной армии. Армия Чу внутри и снаружи Расколотого Железного Города аплодировала; они слишком долго ждали этой новости, особенно солдаты родом из Северной армии. Потеряв правого генерала Фэн Шили, они еще больше жаждали подкрепления от своих товарищей.
Вскоре армия Чу, напуганная армией хунну, начала беспокоиться о другом вопросе: сбегут ли хунну до прибытия подкрепления?
Хан Рузи нужно было поднять боевой дух, но он не был столь оптимистичен в отношении ситуации. Вскоре после прибытия в Расколотый Железный Город, даже не вернувшись в резиденцию Генерала, он и группа офицеров отправились к руинам Города струящихся песков на западе, чтобы встретиться с находившимся там Чай Юэ, чтобы услышать его доклад о Военная ситуация за рекой.
Земля была твердой, как железо, и порыв ветра разносил повсюду снег. Армия Чу установила вдоль берега реки пять ярусов баррикад с разными направлениями, чтобы блокировать удар кавалерии сюнну. Холмы были покрыты палатками, где многие солдаты укрывались от ветра и холода, но не могли снять доспехи и вынуждены были держать оружие под рукой, готовые ответить в любой момент. Особенно ночью они могли спать по очереди лишь ненадолго.
Хан Рузи стоял на самой высокой точке хребта верхом на лошади. После того, как он некоторое время стоял лицом к ветру, его лицо казалось, будто его режут ножами, его глаза слезились, а холод пронзил его голову, как стрелы. Неподалеку солдаты на нескольких импровизированных сторожевых вышках стояли по меньшей мере час, застыв и часто не в силах пошевелить ногами.
«Солдаты-ветераны в армии говорят, что эта зима холоднее, чем в предыдущие годы», — сказал Чай Юэ, одетый в несколько слоев одежды и доспехов, с инеем на шлеме и бровях. В последние дни он проводил на хребте больше времени, чем кто-либо другой, наблюдая, даже если на другой стороне двигалась только одна лошадь.
«Хунну не смогут продержаться здесь долго, как и армия Чу», — Хань Рузи затянул свой плащ. «Запасы в Городе Расколотого Железа на исходе, а резервных запасов в Перевале Божественного Героя недостаточно, чтобы долго поддерживать армию в десятки тысяч человек».
Чай Юэ хорошо осознавал трудности защиты северной границы. — Вы решили провести переговоры?
«Сначала я хотел услышать ваше мнение».
Чай Юэ глубоко вдохнул холодный воздух. Он так долго наблюдал, чтобы дать Генералу защиты Севера четкий ответ, но когда пришло время говорить, он все еще чувствовал себя неуверенно.
«Лагерь хунну выглядит странно».
«Хм.» Хан Рузи только заметил, что лагерь за рекой был особенно длинным, и не увидел ничего необычного.
Чай Юэ указал на запад. «Эта часть лагеря скрыта. Я послал разведчиков для наблюдения, и они сообщили, что палатки там самые плотные, там размещена почти половина хунну, явно защищающихся от внезапного нападения. Но армия Чу находится не на западной стороне.
Затем он указал на восток. «Лагерь там более редкий, но тянется дольше. Даже в сотне миль отсюда есть небольшой лагерь, вероятно, осматривающий местность. Восток — это путь отступления, выбранный хунну».
Наконец Чай Юэ указал на центр, где хребет был почти полностью занят палатками. «Там стоит знамя Великого Чаньюя. Разведчики видели, как сюнну двигались на восток за лагерем.
«Хунну бегут?» — спросил Хан Рузи.
«Похоже, что да, и не только восточные хунну; есть также большое количество западных хунну. Две группы объединились, и говорят, что нынешний Великий Чаньюй также является западным сюнну».
«Тогда они искренни в переговорах?»
Чай Юэ на мгновение замолчал. «Сложно сказать. Что бы ни происходило на западе, хунну стремятся бежать. Прекращение огня для них мало что значит. Возможно, им все еще нужен участок земли с контрольно-пропускным пунктом для защиты от того, кого они считают более сильным врагом».
Хан Рузи тоже замолчал.
Чай Юэ посмотрел на небольшую группу людей за рекой и сказал: «Посол вернулся. Давайте послушаем, что он скажет».
Хан Рузи и остальные спустились с хребта и вошли в палатку, чтобы согреться у костра. Вскоре прибыл посланник. Его послали провести предварительные переговоры и собрать разведданные с хунну.
«Хунну хотят сначала обменять пленных, чтобы продемонстрировать свою искренность в переговорах».
Чай Юэ нахмурился: «У нас довольно много пленных хунну. Откуда они взяли пленных армии Чу?»
В двух предыдущих сражениях обе стороны понесли потери, но пленных было мало. Все пленники в Расколотом Железном Городе были восточными сюнну, захваченными генералом Фэн Шили.
Посол ответил: «У хунну более тысячи пленных армии Чу, включая генерала Фэн Шили. Я видел их собственными глазами».
Офицеры в палатке были в шоке. По обычаю хунну, в плен они брали только женщин и детей, убивая или заставляя пленных солдат сражаться в качестве пушечного мяса в следующем бою. Но в двух предыдущих битвах солдат Чу не было видно, и все думали, что Фэн Шили и его люди мертвы.
Обмен пленными был выгоден обеим сторонам. После обсуждения с присутствующими офицерами Хан Рузи согласился. Посланник Чу привел сюнну обратно, чтобы он доложил Великому Чаньюю, согласившись на следующее утро обменять пленных, а затем обсудить условия переговоров.
Вернувшись в городскую резиденцию генерала, Хань Рузи наконец-то смог отдохнуть. Чжан Юцай и Ни Цю, которые остались в Городе Расколотого Железа, уже сделали комнату уютной и теплой. Хан Рузи, только что вернувшийся с фронта, чувствовал себя немного неловко, оставаясь там.
Было уже темно. После ужина вбежал принц Дунхай. «Вы собираетесь обменять пленных с хунну?»
«Да, генерал Фэн все еще жив. Как генерал Чу, мы должны вернуть его обратно, несмотря ни на что».
«Ха, Фэн Шили…» Принц Дунхай дал знак двум своим слугам уйти. «Фэн Шили — правый генерал Северной армии. Когда он вернется, кто будет выполнять ваши приказы?
«Пятьдесят тысяч военнослужащих Северной армии уже в пути. Они скоро прибудут. Независимо от того, здесь Фэн Шили или нет, у Северной армии будут свои командиры.
«Забудьте о Северной армии. Слышали ли вы о столице?
«Я слышал кое-что, но не в деталях».
Принц Дунхай подошел ближе. — Могу поспорить, что ты не знаешь. В противном случае вы бы не вернулись в Город Расколотого Железа из Пропуска Божественного Героя». Он тяжело вздохнул, показывая некоторую злость. «Я получил известие, что Император не собирал двор уже больше месяца. Вдовствующая императрица также часто пропускает занятия в Зале прилежного управления. Мемориалы не решаются, а министры в панике. Трое братьев Ву тайно вернулись в столицу, и ходят слухи, что маркиз-чемпион скрывается в городе».
— Откуда ты все это знаешь? Хан Рузи получил только одно письмо и очень мало знал о ситуации в столице.
«Мой дядя прислал мне письмо», — принц Дунхай снова назвал Цуй Хун «дядей».
Хан Рузи хранил молчание.
— Ты мне не веришь? — настойчиво спросил принц Дунхай.
«Конечно, я тебе верю. Я также слышал, что в столице беспорядки. Но что мы можем сделать?»
«Что мы можем сделать? Мы должны немедленно вернуться в столицу, как можно быстрее. Мы не можем позволить Чемпиону Маркизу воспользоваться этим. Если он объявит себя Императором, его первым указом, вероятно, будет убить тебя и меня.
«А как насчет хунну здесь? Возвращение в столицу сейчас, возможно, не гарантирует победу над маркизом-чемпионом, но если мы уйдем, мы, скорее всего, проиграем войну против хунну.
«Боже мой, ты обычно довольно умный. Как можно так растеряться в критический момент? Северная армия принадлежит Чемпиону Маркизу. Он оставил свои войска и вернулся в столицу. Какое тебе дело? Пусть Северная армия сама сразится с хунну. Завтра Фэн Шили вернут обратно, и будущий результат не имеет к нам никакого отношения. Вам нужно расставить приоритеты. Восстановление трона означает, что весь мир принадлежит вам. Если ты останешься в Расколотом Железном Городе, даже если ты победишь хунну, заслуга перейдет к кому-то другому, и ты даже не спасешь свою жизнь!»
«Не торопитесь. Четких новостей из столицы пока нет. Разрешите…»
«Ах, я схожу с ума! Тебе нравится быть генералом? Принц Дунхай повернулся, чтобы уйти, но затем быстро вернулся. «Вы хотите вести переговоры? Хорошо, переговори с хунну. Но после этого вы должны немедленно вернуться со мной в столицу».
Хан Рузи на мгновение задумался и кивнул. «Хорошо.»
Принц Дунхай ушел, все еще качая головой.
Вошел Мэн Э. В эти дни она жила в одной комнате с Хань Рузи, защищая его безопасность, как и во дворце. Она погасила свечу и некоторое время посидела на своей маленькой кровати, прежде чем внезапно спросить: «Почему ты не вернешься в столицу с принцем Дунхаем?»
Она не подслушивала, но принц Дунхай говорил громко и ушел с сердитым лицом, чтобы она могла догадаться об общей ситуации.
Хан Рузи, сидя на своей кровати и молча собирая свою энергию, ответил: «Маркиз-чемпион вернулся в столицу, потому что у него есть Северная армия и поддержка дворян и имперского клана. Принц Дунхай хочет немедленно вернуться, потому что его поддерживает Великий наставник Цюй и Южная армия. Что у меня есть?»
Хань Рузи очень хорошо знал, что у него была только одна польза от принца Дунхая: восстановить легитимность сыновей Милостивого Императора и создать условия для того, чтобы принц Дунхай взошел на трон.
Он больше не хотел быть чьей-то марионеткой.
«Чем я могу вам помочь?» — спросил Мэн Э.
«Не дай мне умереть». Хан Рузи улыбнулся, а затем серьезно сказал: «У меня такое ощущение, что как только прибудут пятьдесят тысяч солдат Северной армии, кто-то сделает шаг. Кто это будет, пока неизвестно».
«Тогда зачем вызывать Северную армию за подкреплением?»
Хан Рузи не мог продолжать собирать свою энергию. Он встал с кровати, подошел к Мэн Э и прошептал: «На этот раз я сделаю первый шаг».
Мэн Э был поражен. «Это то, что ты хочешь, чтобы я сделал?»
«Да. Просто защитить меня недостаточно. Мне нужно не только выжить, но и уничтожить врагов и иметь верную армию. Мэн Э, как ты думаешь, я подхожу на роль Императора?»
«Конечно. В противном случае я бы не пришел защищать тебя.
«Отныне мне нужно делать то, что должен делать Император. Мэн Э, ты готов?»
«Я готов.» Мэн Е еще раз почувствовала, что молодой человек перед ней обладает непреодолимым авторитетом, заставляя ее соглашаться без колебаний и не осмеливаться ставить какие-либо условия.
«Хорошо очень хорошо.» Хан Рузи вернулся в свою кровать, молча прикидывая, кто враг, кто заслуживает доверия, а кого можно использовать, но нельзя полностью доверять.
Что бы ни происходило в столице, для него это была редкая возможность, гораздо раньше, чем ожидалось.
У него было много дел, и первое — разобраться с угрозой хунну.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← Ч 175
