Линь Куньшань переворачивал лист бумаги снова и снова, не в силах расшифровать его «тайну».
«На нем изображен меч Императора-основателя», — объяснил принц Дунхай. Была поздняя ночь, но он не чувствовал и следа сонливости. «Хан Рузи хочет воссоздать чудо дворцового переворота».
Линь Куньшань отложил газету. «Как ты можешь знать, что это меч Императора-Основателя?»
Принц Дунхай слегка поколебался, снова взял газету и взглянул еще раз. Нарисованный на нем меч был простым, без каких-либо текстовых обозначений — это мог быть любой меч. «Конечно, это так. Иначе зачем бы ему вытащить случайный меч?
«Этот меч не случайный. Я подозреваю, что это несет в себе более глубокий смысл, который Генерал Северной защиты не раскроет вам.
Принц Дунхай некоторое время смотрел на обнаженный меч. «Несмотря ни на что, он мне доверяет. Он передал мне свои личные войска… Что мне делать? Следовать его плану или продолжить наш?»
Линь Куньшань молчал.
«Мистер. Лин, я тебя спрашиваю. Сейчас не время для загадочного молчания».
Линь Куньшань улыбнулся. «Мне было интересно, сколько таких приказов о мече отдал Генерал Северной защиты».
«Их должно быть довольно много; иначе он не вручил бы мне так охотно личное войско. У него должны быть другие приготовления.
Линь Куньшань покачал головой. «В мире боксеров есть алхимический трюк. Вы слышали об этом, принц Дунхай?
«Алхимия — это мошенничество».
«Конечно. Вы знаете, что это мошенничество?
— К чему ты клонишь?
Линь Куньшань засмеялся. «Ключ к мошенничеству — заставить другого человека поверить, что у вас бесконечное золото. Только тогда алхимия кажется реальной. Итак, алхимики должны быть щедрыми, щедро тратя золото, чтобы заставить другого человека охотно отдать тысячи золотых. Все мошенничества такие, принц Дунхай. Чрезмерно щедрые люди обычно подозрительны».
Принц Дунхай гордился своим умом, и ему не нравился тон лекций Линь Куньшаня. «Во-первых, Хан Рузи не алхимик. Он потомок императорского клана Хань, вырос в глубоком дворе и редко общается с такими людьми, как вы. Во-вторых, вы не видели его способностей. Во дворце он был известной марионеткой, но все же мог сделать лояльными ему ряды низших чинов. Так называемые «личные войска» — это просто голодающие люди. В Расколотом Железном Городе таких людей полно».
Линь Куньшань на мгновение задумался. «Возможно, ты прав. Ведь дело не в деньгах. Генерал Северной защиты ставит на кон свою жизнь.
«Хватит об этом думать. Что нам делать? Наш первоначальный план предписывал нам действовать немедленно: похитить Хана Рузи и спрятать его, а затем притвориться, что передаём генерала защиты Севера хунну. К утру армия Чу и хунну вступят в бой, и мы сможем уйти».
Линь Куньшань еще немного задумался. «Итак, принц Дунхай имеет в виду…»
«Я спрашиваю тебя; ты стратег».
Линь Куньшань усмехнулся. У мира кулачных единоборств были свои хитрости, как и у чиновников. Так называемое смирение было всего лишь фасадом. Если бы его совет отличался от планов принца Дунхая, он был бы отклонен. Если бы оно совпало, оно было бы принято, но за любую неудачу он будет нести ответственность.
«Ну… Если мы последуем плану Генерала защиты Севера, после этого у него будет вся Северная армия, что значительно увеличит его мощь…»
— Думаешь, я позволю ему это получить? — холодно сказал принц Дунхай. Раньше он чувствовал прикосновение, но теперь был спокоен. «Мы воспользуемся его людьми, чтобы захватить Северную армию. Как только я получу печать Великого Маршала, я не отдам ее Чай Юэ, а оставлю себе. Когда Хань Рузи вернется, если он вернется, я немедленно объявлю, что в армии есть офицеры, замышляющие убийство генерала защиты Севера. Это даст нам повод задержать его для его защиты, и Северная Армия будет моей, а не его. Позже я объединим усилия со своим дядей и вернусь в Столицу. Маркиз-Чемпион не будет ровней.
«Хорошая идея, намного лучше моей. Давайте подготовимся соответствующим образом».
Принц Дунхай молча обругал «хитрого лиса» и сказал: «Мистер. Опасения Лина обоснованны. Мы не можем полностью доверять Хану Рузи. Кто знает, что он сказал Чао Хуа? Если Чай Чжи и другие будут пойманы, Чао Хуа может немедленно схватить меня. Вы должны обеспечить мою безопасность. Где ваши люди? Сколько вы нашли? Где они?»
«По совпадению, все мои люди состоят в личной армии…»
«Что в этом случайного? Личный армейский лагерь был самой хаотичной частью Расколотого Железного Города. Его установили с помощью провидцев судьбы. Это нормально, что у вас там есть люди. Когда вы сказали, что проводите вербовку, я знал, что это должно происходить в личном армейском лагере.
«Принц Дунхай мудр. Я разместил несколько человек в личном армейском лагере. Они набрали еще несколько человек, всего их стало двадцать восемь. Не стоит недооценивать эти двадцать восемь; все они храбрые и способные люди, которых стоит использовать».
— Хорошо, завтра они проследуют за мной до центральной командной палатки.
«Без проблем.»
Они поговорили еще некоторое время, прежде чем Линь Куньшань ушел, чтобы отменить первоначальный план по похищению Хань Рузи той ночью.
Слуга тихо вошел, и принц Дунхай спросил: «Как ситуация?»
«Полчаса назад Чай Чжи отправился навестить заключенных членов семьи Чай. Сяо Би передаст ему намерения Вашего Высочества».
«Хм, не имеет значения, верит в это Чай Чжи или нет. Главное, чтобы он чувствовал себя спокойно и беззащитным передо мной… Ты должен хорошо меня защитить. Не должно повториться инцидент в Риверсайд-Виллидж, когда меня бросили одного!»
«Отныне я буду рядом с Вашим Высочеством».
Мысли принца Дунхая переключились на других. «Чжан Янхао, Се Ин, Дин Хуэй, не думайте, что я забыл ваше предательство».
Рядом с генеральской резиденцией сохранилась тюрьма, хотя дворянский лагерь был расформирован. Там содержалось более двадцати «членов семьи Чай», каждый в своей камере.
Хотя их жизни не угрожала опасность, заключенные все еще находились в большом отчаянии, особенно Сяо Би, лидер. Неудача серьезно повредила его репутации и будущему. Увидев входящего Чай Чжи, он сразу же опустился на колени и крикнул: «Третий брат».
Семьи Сяо и Чай были тесно связаны браком. Брат Сяо Би женился на дочери Чай, и его собственная невеста также была близкой родственницей семьи Чай.
Чай Чжи кивнул и жестом приказал охранникам и тюремщикам уйти. Он хотел поговорить с Сяо Би наедине.
«Третий брат, освободи меня».
Чай Чжи покачал головой. «Не торопитесь. Завтра ты выйдешь на славу.
Сяо Би был вне себя от радости и неоднократно кивал. «Да-да, я не тороплюсь. Кроме того, я привлек на нашу сторону принца Дунхая». Сяо Би страстно стремился доказать свою ценность.
«Хех, принц Дунхай напуган?»
«Отправив на смерть более сотни благородных сыновей, он оскорбил почти каждую семью. Как он мог не испугаться? К счастью, мы в то время находились в тюрьме и избежали катастрофы».
Сяо Би пересказал просьбу принца Дунхая о мире между ними. Выслушав, Чай Чжи на мгновение задумался. «Принц Дунхай хитер. Он явно хочет использовать нас, чтобы убить свергнутого императора и самому пожинать плоды».
Сяо Би почувствовал себя неловко. «Убийство свергнутого императора… не вызовет ли это проблем? Вдовствующая императрица, кажется, весьма снисходительна к нему.
«Ситуация изменилась. Регентство вдовствующей императрицы заканчивается. Маркиз-чемпион — это будущее, и он не испытывает ни сострадания, ни снисхождения к свергнутому императору. Принц Дунхай, вероятно, что-то почувствовал и смирился в поисках мира».
«Я понимаю. В таком случае беспокоиться не о чем».
«Но мы не можем быть небрежными. Маркиз-чемпион, возможно, и хочет уничтожить двух сыновей Милостивого Императора, но наша семья Чай не может вынести клейма цареубийства, даже если это свергнутый император. Завтра я воспользуюсь хунну, чтобы избавиться от свергнутого императора. Что касается принца Дунхая, то даже если он подчинится, он не сможет вернуться на перевал. Но кто должен совершить дело…»
«У меня есть рекомендация», — быстро сказал Сяо Би, забыв о своем обещании, данном слуге принца Дунхая.
«ВОЗ?»
«Чжан Янхао. Кажется, однажды он предал принца Дунхая, и с тех пор с ним плохо обращались. Он одновременно боится и ненавидит принца Дунхая. Если бы была возможность…»
«Чжан Янхао?» Имея так много благородных сыновей, Чай Чжи не мог вспомнить каждого.
«Внук маркиза, рано осиротевший, любит азартные игры и махинации — этот Чжан Янхао».
«Ага, понятно. Он подходит. Маркиз Пиюань ведет затворнический образ жизни, и его семейная линия невелика. Если Чжан Янхао создаст проблемы, это не затронет другие семьи. Сможешь ли ты его убедить?»
«Я могу, но не могу уйти».
— Тогда пусть он придет сюда. Если он осмелится прийти, дело уже наполовину сделано.
«Да, да, Третий Брат прав».
«Я попрошу твоего слугу привести Чжан Янхао. Завтра я приглашу принца Дунхая в центральную командную палатку. Наступит момент хаоса, и Чжан Янхао воспользуется этой возможностью. Скажите ему, что и я, и маркиз-чемпион обеспечим его безопасность.
Час спустя Чжан Янхао действительно прибыл. Солдаты, охранявшие тюрьму, были подкуплены и не осмелились оскорбить военное правосудие Северной армии. Ночному посетителю они впустили без вопросов.
Уверенность Чжан Янхао росла.
Столкнувшись с Чжан Янхао, отношение Сяо Би было совершенно иным. Сидя на кровати из сырцового кирпича, он спокойно принял поклон Чжан Янхао, просто кивнув. «Генерал защиты Севера распустил ваш дворянский лагерь. Куда вас направили?
Чжан Янхао покраснел. «Двадцать седьмой лагерь правой армии».
«Правая армия имеет всего двадцать лагерей. Где двадцать седьмой?
«Это подкрепление из Пропуска Божественного Героя, недавно интегрированное в правую армию…»
«Хех, у Северного генерала защиты хватило смелости интегрировать несколько сотен случайных людей в правильную армию. Ты собираешься просто принять это?»
«Все находятся в одной лодке. Что я могу сделать?»
«Вы слышали о том, что происходит в столице?»
Чжан Янхао колебался и покачал головой. Он слышал слухи, но не знал всей правды.
«Маркиз-чемпион вернулся в столицу. В суде произойдут серьезные изменения. Это время мести. У тебя есть враги?»
«У меня нет врагов, но кто-то меня ненавидит…» Глаза Чжан Янхао загорелись, и он шагнул вперед. «Мастер Сяо!»
«Семья Чай имеет обширные связи при дворе. Некоторые вещи мы хотим сделать, но не можем. Если кто-то захочет помочь, семья Чай вспомнит об их заслугах, и Маркиз-Чемпион тоже.
«Принц Дунхай убил так много людей. Он должен заплатить цену, — выпалил Чжан Янхао.
Заговоры изобиловали внутри и за пределами Города Расколотого Железа. Капитан Северной армии Лю Куньшэн держал лист бумаги и наконец заснул поздно ночью. Старый генерал Фан Дай десятки раз натягивал тетиву, прежде чем отдохнуть. Чай Юэ, расхаживая по своей палатке за городом, вообще не мог заснуть. Бесчисленные неизвестные фигуры двигались во тьме, распространяя слухи и обещания, волнуя сердца и умы.
Хан Рузи крепко спал.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, рассмотрите возможность посещения https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот переводческий проект, оставив комментарий.
← CH 180
