«Посланник из лагеря генерала Северной охраны благополучно вернулся», — далекий крик часового прозвучал гораздо быстрее прибытия самого «посланника», эхом разнесясь по центральной палатке, но не привлекая заслуженного внимания.
Внутри палатки царил хаос.
Чжан Янхао, Се Ин и Дин Хуэй привели по одному слуге, заставив принца Дунхая вернуться в центральную палатку. Чжан Янхао строго крикнул: «Принц Дунхай, если вы хотите захватить печать и восстать, вы должны сначала пройти мимо меня!»
Принц Дунхай отступил на несколько шагов, сердито возразив: «Что за чушь ты несешь?» Его сердце упало, он понял, что попал в ловушку. Учитывая статус Чжан Янхао и остальных, они не имели права стоять на страже снаружи центральной палатки — их явно впустил Чай Чжи.
Трое подчиненных подняли занавес, и Чжан Янхао громко заявил: «Принц Дунхай, услышав о беспорядках при дворе, вы затаили предательские мысли, намереваясь захватить печать великого маршала и повести солдат Северной армии обратно в столицу, чтобы захватить власть. Это правда или нет?»
За пределами палатки многочисленные офицеры, охранники и подчиненные были вздрогнули от криков внутри, обмениваясь взглядами, но не смея издать ни звука или пошевелиться.
Принц Дунхай горько рассмеялся в ярости: «У тебя есть наглость, не так ли? Ты вообще знаешь свое место? Даже если бы я и собирался что-то сделать, почему ты думаешь, что можешь вмешаться? Убирайся!»
Выросший в аристократических кругах со статусом принца и поддерживаемый кланом Цуй, принц Дунхай никогда не был оскорблён. Чжан Янхао и другие, естественно, боялись его и инстинктивно отшатнулись от его упрека.
В конце концов Чжан Янхао, который был смелее остальных, взглянул на Чай Чжи внутри шатра, выхватил меч и сказал: «Принц Дунхай, твоя обычная надменность — это одно, но захват печати и мятеж — это измена…»
Внезапно снаружи палатки разразился переполох. Десятки стражников, размахивая оружием, устремились к центральной палатке. Их возглавляла свирепая фигура, держащая в одной руке меч, а в другой — щит, рубящая всех на своем пути.
Чай Чжи обменялся многозначительным взглядом с Чжан Янхао.
Этот взгляд сорвал план. Чжан Янхао, игрок, который неоднократно терпел неудачу в заговорах и терпел много побоев от своего деда, научился читать людей. Он понял, что если Чай Чжи использует сигналы вместо слов, это зловещий знак: казалось бы, непобедимому клану Чай может понадобиться козел отпущения.
Чжан Янхао, выхватив меч, не нанес удара. Вместо этого он изобразил сильный страх, отступив назад с дрожащей рукой.
Се Ин и Дин Хуэй, которые когда-то бросили принца Дунхая в Риверсайд-Виллидж и с тех пор искали его прощения, были менее опытными. Убежденные Чжан Янхао, они были полны решимости устранить принца Дунхая, бросившись вперед с обнаженными мечами, готовые убить его перед собравшимися офицерами.
Принц Дунхай инстинктивно поднял руку, видя, что его подчиненные все еще находятся в нескольких шагах, слишком далеко, чтобы успеть спасти его.
Меч Се Ина со звоном отклонился. Ошеломленный принц Дунхай был отброшен, едва избежав клинка Дин Хуэя.
В критический момент на помощь ему пришли только Чай Юэ и Мэн Э. Чай Юэ отразил меч Се Ина, а Мэн Э оттащил принца Дунхая в безопасное место.
Се Ин и Дин Хуэй, едва владевшие боевыми искусствами и всего шестнадцать или семнадцать лет от роду, были слабы, но полны юношеской ярости. Промахнувшись с первым ударом, они снова бросились в атаку, дико рубя, как сумасшедшие.
Чай Юэ, не искусный в обращении с клинками, увернулся, заблокировав два удара. Принц Дунхай, которого Мэн Э держал за воротник, споткнулся, но не упал, уклоняясь от лезвия за лезвием в ближнем бою, слишком напуганный, чтобы даже закричать.
Внезапный хаос заставил собравшихся в центральной палатке офицеров замереть, несмотря на их надежды относительно судьбы принца Дунхая.
Чжан Янхао стоял у входа, опозоренный. Если бы он не предпринял никаких действий, он бы потерял даже поддержку семьи Чай. С ревом он шагнул вперед, чтобы присоединиться к драке, но получил сильный удар по затылку, от которого потерял сознание и упал.
Наконец, слуга принца Дунхая прорвался вперед, не встретив сопротивления со стороны десятков стражников. Он сбил Чжан Янхао щитом и ударил Дин Хуэя по спине рукоятью меча, затем отбросил Се Ина в сторону, защищая своего господина и свирепо глядя на Мэн Э, словно лев, защищающий свою добычу.
Мэн Э отпустила принца Дунхая и встала рядом с Чай Юэ, своим истинным подопечным.
Снаружи другие охранники, приведённые принцем Дунхаем, были заблокированы, запутавшись с солдатами Северной армии. Обе стороны держались позади, не зная, как будет развиваться ситуация.
Принц Дунхай вцепился в пояс своего слуги, чувствуя небольшое облегчение. Чай Чжи, среагировав быстрее, громко приказал: «Принц Дунхай и его люди замышляют измену. Стражники, схватить их!»
Приказы провоста-маршала Чай Чжи были немедленно выполнены. Солдаты роились, окружая стражу, которую привел принц Дунхай, колеблясь только при входе в центральную палатку, для чего требовался прямой приказ капитана Северной армии. Только такой игрок, как Чжан Янхао, осмеливался штурмовать палатку, основываясь только на своем дворянском статусе.
Лю Куньшэн, откинувшись назад, раскинув руки и положив ноги на стол, на некоторое время застыл в этой испуганной позе, не смея пошевелиться.
Принц Дунхай понял, что недооценил Чай Чжи. В отчаянии он вцепился одной рукой в пояс своего слуги, а другой вытащил листок бумаги, потрясая им и крича: «У меня тоже есть секретный приказ от генерала северной защиты! Кто еще его получил, вставайте немедленно!»
В палатке было тихо, без ответа. Принц Дунхай почувствовал волну смущения, за которой последовал гнев. Прав ли был Линь Куньшань? Хан Рузи просто блефовал, используя его как пешку?
Чай Юэ, который ранее спас принца Дунхая, теперь заговорил: «У меня также есть секретный приказ от генерала Северной защиты. Офицеры, тот, кто приказывает вам защищать Разрушенный Железный Город, — это генерал Северной защиты. Чай Чжи прибыл только вчера; мы не можем позволить ему захватить контроль!»
«Вот именно, он захватывает власть!» — хрипло крикнул принц Дунхай.
До прибытия подкрепления Чай Юэ уже убедил некоторых офицеров Северной армии в Shattered Iron City поддержать его и Северного генерала защиты. Эти офицеры теперь выступили вперед, сопровождаемые группой солдат.
Хаос разразился внутри и снаружи центральной палатки. Некоторые сражались, некоторые посредничали, в то время как большинство были в замешательстве, отступая или удерживая свои позиции. Часовые продолжали свою рутину, выкрикивая «Все чисто», несмотря на хаотичную сцену перед ними.
Видя, что его сторона набирает силу, принц Дунхай успокоился, поняв, что Хань Жузи не обманул его. Он отпустил пояс своего слуги и указал на Лю Куньшэна внутри палатки. «Говори сейчас, кого ты поддерживаешь? Или передай печать великого маршала!»
Обе фракции внезапно поняли, что нейтральные наблюдатели все еще имеют большинство. Эти солдаты подчинялись приказам только одного человека или одного объекта: Лю Куньшэна и печати Великого Маршала. Если бы он заговорил или передал печать, хаос быстро закончился бы.
Лю Куньшэн отказался говорить или передать печать. Хотя он получил Отпечаток Меча, он был осторожен, не желая занимать позицию. Он внезапно бросился на стол, крепко сжимая официальную печать.
Его двусмысленная позиция углубила хаос, придав смелости толпе. Первым бросился вперед Чай Чжи, крича: «Чемпион Маркиз приказал мне держать печать!» Принц Дунхай подтолкнул своего подчиненного вперед, присоединившись к схватке: «Печать Великого Маршала моя!»
Правый генерал Фэн Шили и левый генерал Хань Тонг, ближайшие к капитану Северной армии, также бросились вперед, не зная, кого они поддерживают.
Чай Юэ хотел помочь, но его остановил Мэн Э, у которого был приказ обеспечить безопасность Чай Юэ.
Чжан Янхао лежал без сознания, в то время как Се Ин и Дин Хуэй вскарабкались, крича и присоединяясь к драке. Их целью была не печать, а принц Дунхай. К счастью, у них хватило здравого смысла заранее сбросить оружие.
Их участие подтолкнуло нескольких офицеров к действию. Они отстегнули мечи и вступили в рукопашную схватку голыми руками.
Внутри палатки около дюжины человек дрались, словно уличные хулиганы.
Снаружи было не намного лучше. Поначалу зрителей было больше, но пренебрежение генералов правилами подстегнуло солдат, которые вступили в драку, помогая друзьям и нападая на врагов.
Чай Юэ, ошеломленный поворотом событий, считал, что тщательные планы генерала Северной защиты обеспечат порядок. Он никогда не ожидал такого хаоса.
Не имея другого выбора, Чай Юэ вышел из центральной палатки, приказав солдатам остановиться. Но без печати Великого Маршала мало кто повиновался, нанося ответный удар.
«Все чисто!» Послушные часовые продолжали свои крики, хотя выражения их лиц противоречили их спокойным заявлениям.
Не в силах подавить хаос, наблюдал Чай Юэ. С высоты палатки он ясно видел суматоху внизу. Солдаты пока оставались неподвижны, но это спокойствие не могло длиться долго. Поскольку основное командование находилось в замешательстве, это вскоре поставило бы под угрозу всю армию Чу.
Чай Юэ не очень хорошо знал охранника, назначенного ему генералом Северной защиты, но доверял ему. Он повернулся и сказал: «Мы должны захватить печать Великого Маршала, иначе…»
«Я понял!» — раздался торжествующий голос из палатки, когда принц Дунхай появился, держа печать.
Настоящим героем был не он, а его помощник, который, овладев передовыми боевыми искусствами, доминировал в ближнем бою.
«Стой! Все, подчиняйтесь моим приказам! Печать Великого Маршала у меня в руках!» — взволнованно крикнул принц Дунхай. После двух успехов Хан Рузи в захвате печатей, он, наконец, тоже преуспел один раз. И что еще более впечатляюще, сумев захватить печать Великого Маршала Северной Армии.
На мгновение хаос снаружи прекратился, так как все взгляды обратились к палатке. Увидев принца Дунхая, держащего печать, они возобновили бой.
Улыбка принца Дунхая застыла, он был озадачен своей неспособностью проявить власть после захвата печати.
Блюститель порядка Чай Чжи, шатаясь, вышел из здания и рухнул рядом с принцем Дунхаем. Его ножевое ранение в спину обильно кровоточило.
Его смерть спровоцировала еще больший хаос.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, обязательно посетите https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот проект перевода, оставив комментарий.
← Гл 183Гл 185 →
