Генералы Северной армии были печально известны своей недисциплинированностью. Среди них звание, статус и товарищество были важнее военного закона. Чай Чжи, как провоста-маршала, был всеми любим и использовал свою власть, чтобы завоевать расположение и преданность многих офицеров.
Хотя этих связей было недостаточно для мобилизации поддержки захвата власти, их было достаточно, чтобы вызвать сочувствие и возмущение.
Теперь он лежал мёртвым перед шатром центрального командования, его кровь была чёрной на фоне падающих снежинок. Рядом стоял принц Дунхай, держа в руках печать Великого Маршала, смущённый, но всё ещё несущий следы волнения и радости от захвата печати.
«Проректор маршал Чай мертв!» — крикнул кто-то, и зов разнесся эхом. Хаотическая битва перед командной палаткой прекратилась, когда люди медленно собрались вокруг трупа.
Принц Дунхай внезапно понял, что сам навлек на себя беду. Он быстро опустил руку и отступил назад: «Я его не убивал, у меня даже ножа нет».
Затем он вспомнил, что убийца должен быть в палатке, прямо за ним, и снова отступил: «Кто убийца? Шагни вперед…»
«Принц Дунхай убил начальника полиции Чая!» — крикнул офицер. Все, что он видел, подтверждало этот факт, и он не слушал и не верил отрицаниям принца Дунхая.
«Это принц Дунхай!» К ним присоединилось еще больше голосов, толпа медленно продвигалась. В конце концов, он был принцем императорского клана Хань, и толпа не решила, что делать, а просто влияла друг на друга, продвигаясь вперед.
«Я убил его; это не имеет никакого отношения к принцу Дунхаю!» Из палатки вышел человек, держа в руках окровавленный кинжал.
Принц Дунхай был потрясен и прошептал: «Зачем ты здесь? Я не отдавал приказа…»
Слуга прошептал: «Ваше Высочество, пожалуйста, отойдите в сторону и держитесь подальше от опасности».
Принц Дунхай продолжал отступать, полностью осознавая, что он захватил печать Великого Маршала благодаря помощи слуги. Но он питал обиду: неужели не было другого выхода? Действительно ли было необходимо убивать Чай Чжи? Почему его слуга был таким глупым.
Один служитель не мог нагнать страху на солдат. Десятки ускорили шаг, размахивая оружием, и бросились на цель.
Принц Дунхай с ужасом наблюдал, как свирепые солдаты проходили мимо, беспомощно наблюдая, как его сопровождающий сражается в одиночку с кинжалом против многих. Он хотел отдать приказы печатью, но боялся, что никто не подчинится.
Внезапно двое солдат схватили его с двух сторон. Когда он уже собирался бороться и звать на помощь, кто-то прошептал: «Принц Дунхай, идем с нами; здесь небезопасно».
Его держали солдаты из частной армии, специально посланные Линь Куньшанем, чтобы обеспечить его безопасность. Ранее заблокированные другими солдатами, они не смогли штурмовать палатку со слугами.
Принц Дунхай также возмутился ими. Согласно плану, эти кулачные бойцы должны были ворваться вместе с сопровождающим, чтобы помочь захватить печать и взять под контроль всех в палатке. Но их опередили Чжан Янхао и его люди. Поскольку у принца Дунхая не было времени отдать приказы, кулачные бойцы замешкались и упустили возможность.
Принц Дунхай сохранил остатки здравомыслия, воздерживаясь от высказывания своих жалоб. Он присоединился к группе из десятков солдат, поспешно сел на коня и оглянулся на центральную командную палатку. Его помощник сражался храбро, но был в меньшинстве, весь в ранах и крови.
Это был высококвалифицированный и преданный слуга, и принц Дунхай почувствовал сожаление. Однако он не мог вспомнить имя слуги, озабоченный тем, как объяснить это своей матери, когда вернется в столицу.
Другие важные генералы оказались в ловушке в командной палатке. Только Чай Юэ вышел и теперь мчался к принцу Дунхаю, крича: «Оставьте печать позади!»
Принц Дунхай понял, что все еще держит печать Великого Маршала. Солдаты, жаждущие мести за Чай Чжи, забыли об этом.
Хаос перед палаткой, казалось, достиг другого берега реки, вызвав переполох. Хотя часовые продолжали кричать «Все хорошо», их голоса звучали необычно.
Принц Дунхай бросил взгляд на реку, затем на приближающегося Чай Юэ. Он пришпорил коня, засунув печать в свои одежды.
Он не мог здесь оставаться. Убив своего слугу, солдаты могли напасть на него. Даже если они не осмелятся убить принца, они могут заключить его в тюрьму, унижение, которое он не мог вынести. Он верил, что у него более важная миссия.
С десятками солдат принц Дунхай спустился по склону холма, направляясь к Разрушенному Железному Городу. Справа от них, всего в нескольких шагах, было много солдат и техники. Хаос еще не распространился сюда, но солдаты шептались и задавали друг другу вопросы.
Принц Дунхай пришел к выводу, что армия Чу находится на грани крупного потрясения, и погнал своего коня быстрее.
Он не вошел в Разрушенный Железный Город, но встретил Линь Куньшаня за южными воротами. Провидец судьбы наблюдал за ситуацией и был потрясен, увидев, как принц Дунхай вернулся в такой панике.
"Что случилось?"
«Не спрашивай. План изменился. Мы должны вернуться в Столицу немедленно, без промедления». Принц Дунхай посмотрел на юг, желая уметь летать.
«Генерал северной защиты…»
«С ним покончено. Даже если он вернется, он мертвец. У него недостаточно поддержки. Если хунну не убьют его, это сделает Северная армия. Линь Куньшань, на чьей ты стороне?»
Линь Куньшань сел на коня. «Конечно, я с тобой. Но не торопись. До перевала Божественного героя путь долгий, а сильный снег преграждает путь. Нам нужно достаточно припасов».
«У Северной армии новый лагерь на горном перевале. Мы можем получить припасы там». План принца Дунхая уже обретал форму. Глядя на запад, он увидел армию внизу, движущуюся к командной палатке без приказа, дурное предзнаменование в его глазах.
Он потерпел неудачу, как и Хан Рузи. Но у него все еще был шанс быстро вернуться в Столицу и принять участие в борьбе за власть там. Возможно, он мог бы сначала найти убежище у своего дяди и вернуться в Столицу при поддержке Южной армии.
Принц Дунхай коснулся печати Великого Маршала на своей мантии и понял, что он не полностью потерпел неудачу. На самом деле, он кое-чего добился: без этой печати Северная армия наверняка впала бы в хаос, и больше не могла бы сдерживать Южную армию.
«Хья!» — принц Дунхай выехал на шоссе и поскакал на юг, стремясь поскорее покинуть неспокойное место.
Он забыл о своем верном слуге, о переговорах с хунну, о хаосе в Северной армии и даже о Линь Куньшане и десятках последователей. Он просто хотел бежать все быстрее и быстрее.
Когда принц Дунхай покинул командный шатер, на северном берегу началось волнение.
Согласно плану, на северном берегу находилось десять тысяч солдат Чу. Некоторые несли караульную службу, а остальные были разделены на пять отрядов. В случае крайней необходимости четыре отряда должны были сражаться с хунну, а у пятого была одна задача: спешить к месту переговоров и спасти генерала северной защиты.
Командующим этим подразделением был Цай Синхай, под его командованием находилось пятьсот элитных солдат, половина из которых состояла из личной армии Хань Жузи, а другая половина — из лично отобранных солдат Северной армии.
Цай Синхай служил старшим офицером в Северной армии. Он преуспел в заведении друзей и стал важной фигурой среди Неудачников в строго иерархическом дворце, несмотря на свой низкий статус. После вступления в Северную армию он быстро влился в ряды солдат и даже возглавил команду по спасению тогдашнего Усталого Маркиза.
Осознавая важность сегодняшней миссии, он повел свои пятьсот человек как можно ближе к реке, пока они не увидели первых часовых хунну на снегу, примерно в четырех или пяти милях от реки, а сам продвинулся еще на полмили.
Хаос, царивший внутри и снаружи командной палатки, сюда не дошел.
Часовые Чу уже сообщили, что посланник генерала Северной защиты возвращается. Поэтому, когда Цай Синхай увидел одинокого всадника, приближающегося по снегу, он не удивился, но внимательно наблюдал, надеясь услышать «Генерал в безопасности», что было бы более обнадеживающим, чем обычные доклады часовых «Все чисто».
Хан Рузи ехал, опустив голову, и остановился прямо перед Цай Синхаем, который остановил коня и прошептал: «Не издавай ни звука».
Цай Синхай от удивления чуть не упал с лошади, но быстро пришел в себя, одновременно удивленный и обрадованный, и поспешно кивнул.
«Пусть все отойдут на две мили, а затем скажите им, что я вернулся».
«Да», — Цай Синхай развернул коня, сдерживая волнение, и вернулся к передним рядам обычным шагом, приказав им отступать.
Трое часовых хунну, находившихся неподалёку, увидели это и расслабились, чувствуя напряжение от того, что находились так близко к отряду армии Чу.
Хан Рузи последовал за ним, постепенно увеличивая скорость. Пройдя две мили, он присоединился к отряду.
Генерал северной защиты вернулся один, удивив и обрадовав всех. Но они подчинились приказу Цай Синхая и не показали своих эмоций.
Поблизости не было хунну, только часовые Чу, которые не должны были доставлять неприятностей. Хань Жузи немедленно отправил несколько солдат на разведку южного берега. Его одиночное возвращение было направлено на подавление хаоса. Если все было спокойно, у него был другой план для реализации.
Солдаты быстро вернулись.
В центральной командной палатке на южном берегу царил не только хаос, но и полнейший беспорядок, грозивший распространиться на всю армию Чу.
Хан Рузи почувствовал некоторое облегчение, но также и грусть. Он предвидел хаос, но не смог предотвратить его на ранней стадии. Теперь ему пришлось действовать неожиданно. Настоящее испытание было впереди, поскольку он не мог предсказать масштаб хаоса или достаточно ли его репутации, чтобы его подавить.
С пятьюстами людьми Цай Синхая Хань Рузи помчался к реке. Крики с южного берега становились все отчетливее. Переправляясь через реку, он мог видеть битву перед командным шатром.
Еще больше солдат увидели генерала Северной защиты.
Хан Рузи снял свой солдатский шлем. Он был без флага командования, но его сопровождали и поддерживали пятьсот солдат. Даже те, кто не видел генерала Северной защиты, казалось, узнали его почти сразу, даже не спрашивая своих товарищей.
Некоторые солдаты, находившиеся ближе всего к командной палатке, проявляли признаки беспорядка, задаваясь вопросом, убивают ли командиры на хребте друг друга и есть ли у армии Чу еще лидер.
Появление генерала Северной защиты немедленно утихомирило начинающийся хаос. Он был лидером, и в этом никто не сомневался.
Хан Рузи не остановился. Он знал, что для того, чтобы быстро погасить хаос, ему нужно быстро добраться до его ядра. Такой подход был рискованным, но он того стоил.
Солдаты на хребте не заметили возвращения генерала Северной обороны, продолжая спорить и сражаться, обвиняя друг друга в развязывании хаоса и строя предположения о различных заговорах.
Цай Синхай повел кавалерийский отряд в толпу, силой разделив ее и расчистив путь прямо к командному шатру.
Хан Рузи поскакал вперед. Наконец, все перед палаткой увидели его. Удивление, страх, радость, подозрение — у каждого были разные эмоции, но все они прекратили спорить и замолчали.
Молчание не было подчинением. Одно неверное слово или приказ от генерала Северной защиты могли снова разжечь хаос, который мог выйти из-под контроля.
Три тела лежали перед палаткой: Чай Чжи, провоста-маршала; слуга принца Дунхая; и офицер. Несмотря на численное превосходство, безымянный слуга сумел убить противника, прежде чем умереть.
Хан Рузи спешился, понимая, что ситуация хуже, чем он себе представлял. Смерть Чай Чжи была неудачно рассчитана.
Он огляделся, но не увидел принца Дунхая.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, обязательно посетите https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот проект перевода, оставив комментарий.
← Гл 184
