Принц Дунхай стремился уйти от хаоса позади себя, надеясь дистанцироваться как можно дальше. Он должен был признать, что не подходит для победы в разгар беспорядков. Соревнование с Ханом Рузи в таких вопросах было бессмысленным; он был лучше в стратегии в коридорах власти.
Кто-то позади него крикнул напоминание. Принц Дунхай тупо посмотрел вперед и увидел всадника, приближающегося со стороны перевала Божественного героя, который махал руками, давая им знак остановиться. «Перевал Божественного героя… Генерал северной защиты…»
Принц Дунхай уловил только эти два слова. Он пришпорил коня и проехал мимо всадника. Никто не мог его остановить, вообще никто.
Лошадь не могла бежать бесконечно. Как бы принц Дунхай ее ни подгонял, она замедлялась. Люди позади него догнали его. Линь Куньшань вздохнул с облегчением и улыбнулся: «Принц Дунхай, не стоит беспокоиться. Армия Чу в хаосе, возможно, даже сражается с хунну. Они не догонят нас в ближайшее время».
«Не догонят? Нет, нет. Я не беспокоюсь о них. Мне нужно вернуться в Столицу как можно скорее. Я понял, что только в Столице я смогу процветать, быть в безопасности и обладать абсолютной властью. Линь Куньшань, если ты вернешь меня в Столицу, ты окажешь большую услугу».
«Принц Дунхай, вы не собираетесь в Южную армию?»
«Нет». Принц Дунхай изменил свое мнение и был тверд в своем мнении. «Я сразу же захвачу трон, а затем призову своего дядю обратно в Столицу».
«Хорошо», — Линь Куньшань не собирался задавать ему прямой вопрос.
Принц Дунхай взглянул на него: «Не думай, что я нереалист. Я хорошо подготовлен, гораздо лучше, чем когда пытался захватить печать великого маршала Северной армии. И я не нахожусь под чьим-либо контролем».
Принц Дунхай остановился, слегка нахмурившись. «Кто это только что перегородил дорогу?»
«Похоже, это посланник из Божественного Героического Прохода. Я послал кого-то, чтобы узнать. Давайте продолжим движение».
Принц Дунхай ценил подчиненных, которые думали за него. Он поднял глаза. По обе стороны возвышались вершины, покрытые снегом. Дорога была широкой, но извилистой, и конца ей не было видно. «Как далеко мы от перевала Божественного героя?»
«Более половины пути пройдено, принц Дунхай. Не волнуйся».
Принц Дунхай вздохнул, полный мыслей. Он похлопал лошадь по шее, не смея слишком погонять ее. Внезапно сзади послышался настойчивый стук копыт, поразительно неуместный среди медленно движущегося конвоя. Он вздрогнул, но потом вспомнил, что это должен быть подчиненный, которого он послал на разведку.
Его окружение состояло из менее чем пятидесяти человек, всех их нашел Линь Куньшань. Он никого из них не знал. Его единственный верный последователь погиб в центральной палатке, а еще один остался в Разрушенном Железном Городе, не взятый с собой.
Принц Дунхай снова вздохнул, не оглядываясь, продолжая путь. Линь Куньшань остановился, чтобы дождаться новостей, и быстро догнал его, некоторое время ехав рядом с ним. Он сказал: «Группа мятежников напала на перевал Божественного героя».
Принц Дунхай натянул поводья. «Что? Мятежники атаковали Божественный Геройский Перевал?»
«Они его еще не захватили. Сообщается, что они приближаются, вероятно, пытаясь захватить зерно внутри».
«Это не мятежники, это предатели и бандиты. Как мне могло так не повезти? Предатели впереди, хаотичная армия позади…»
«Давайте сначала доберемся до перевала Божественного героя».
Принц Дунхай вдруг что-то вспомнил. «Провидцы судьбы знают бандитов. Может быть, хаос был спровоцирован вами!» Он становился все более возбужденным, пока говорил, не заботясь о самом мятеже. «Вы можете убедить их освободить дорогу, не так ли?»
Линь Куньшань криво усмехнулся. «Принц Дунхай переоценивает способности провидцев судьбы. Мы можем лишь раздувать пламя. Произойдет ли что-то или увенчается успехом, зависит не от нас, и мы не так уж много людей знаем».
«Ха, теперь ты ведешь себя скромно».
В оставшейся части своего путешествия принц Дунхай и его окружение встретили еще несколько посланников. Посланники предположили, что эта небольшая группа направляется для поддержки Божественного Героя и были очень довольны, сказав несколько слов, прежде чем поспешно двинуться дальше.
Каждый посланник приносил все более ужасные новости. Тысячи мятежников уже вышли за пределы южных ворот, заняли несколько неохраняемых военных лагерей и шумели за пределами города, готовясь к штурму. Внутри города было менее сотни солдат, и хотя там было более тысячи гражданских лиц, они были слишком напуганы, чтобы помочь обороне, и заперлись в помещениях.
Линь Куньшань задавал каждому посланнику один и тот же вопрос: «Среди нападавших больше мирных жителей или бандитов?»
Он объяснил принцу Дунхаю: «Если будет больше мирных жителей, ситуация выйдет из-под контроля. Даже если вмешается сам мастер Чуньюй, это может не помочь. Если будет больше бандитов, то, поскольку мы все из мира бокса, я могу знать нескольких и вести переговоры для вас».
Посланники не могли ответить на этот вопрос. Главный клерк города был почти в ярости, постоянно посылая людей с мольбами о помощи к Генералу Северной защиты, даже заявляя, что если они не смогут удержать проход, то сдадутся.
Принц Дунхай хотел проклясть небеса.
В тот вечер они прибыли на перевал Божественного героя. Охранники подумали, что это подкрепление. Несмотря на их малочисленность, это подняло их дух. Они быстро открыли ворота и провели их в офис, чтобы встретиться с главным клерком Хуа Бао Эном.
Главный клерк Хуа находился в зале, молясь богам и Буддам, а статуи и мемориальные доски с изображениями различных божеств были выстроены на столе в три ряда и гармонично сосуществовали.
Он не узнал принца Дунхая, но в такие времена любой, кто приходил с севера, был спасителем. Главный клерк Хуа немедленно опустился на колени, желая сложить с себя обязанности.
Принц Дунхай не стал церемониться. Он оттолкнул главного клерка в сторону и приказал Линь Куньшаню отвести людей к южным воротам, чтобы оценить ситуацию и быстро доложить.
Зал был пуст, если не считать главного клерка, съежившегося в углу. Принц Дунхай был так же встревожен и напуган, но он был более спокоен, чем главный клерок. Он не умолял божеств, а вместо этого угрожал им. «Обеспечь мое безопасное возвращение в Столицу, и тебе будут хорошо поклоняться. Если со мной что-нибудь случится, я разнесу вас всех в куски».
Возможно, божества действительно боялись угроз. Вскоре люди Линь Куньшаня принесли новости, что большинство собравшихся у южных ворот были бандитами из разных мест, которые воспользовались хаосом, чтобы собраться. Они слышали, что в Божественном Героическом Проходе много зерна и мало защитников, поэтому они пришли, чтобы захватить его. Их моральный дух был высок, но им не хватало осадного снаряжения. Несколько лестниц, которые у них были, не были даже вполовину выше городских стен, поэтому они не начали атаку.
Лучшей новостью было то, что Линь Куньшань действительно знал одного из лидеров.
Принц Дунхай был вне себя от радости и немедленно уполномочил Линь Куньшаня вести переговоры с бандитами. Пока они не блокировали дорогу, можно было согласиться на любые условия, но городские ворота нельзя было открыть. Линь Куньшаня спустили в корзине.
«Я император, я император…» — подбадривал себя принц Дунхай. Внезапно он подошел к старшему клерку Хуа и снова пнул его. «Почему ты не сжигаешь больше благовоний и не молишься? Чем больше, тем лучше. Вынеси все. Боги, может, и не защитят тебя, но они защитят меня».
Вскоре зал наполнился дымом благовоний. Ночь снаружи становилась все темнее. Принц Дунхай был встревожен и вдруг что-то вспомнил. Он выбежал, позвал гонца и приказал ему передать страже у северных ворот: «Без моего приказа не открывайте ворота никому».
Посланник не понял приказа, но не посмел спросить. Он немедленно убежал. Принц Дунхай сгорал от беспокойства. У него была с собой печать Великого Маршала. Даже если армия Чу была в хаосе, кто-нибудь придет, чтобы вернуть ее. Он не мог долго оставаться на Божественном Героическом Перевале.
Солдат сообщил, что Линь Куньшань вел переговоры с главарями бандитов, но привратники отказались впустить его обратно и не стали опускать корзину, опасаясь, что они могут привести шпионов.
Принц Дунхай выбежал, но повернул назад, схватил главного клерка Хуа за ухо и потащил его к южным воротам. Он усвоил урок. Официальной печати и титула было недостаточно. Для простых солдат знакомые лица были более эффективны.
Была уже поздняя ночь. Принц Дунхай только что добрался до южных ворот и не успел перелезть через стену, как кто-то подъехал: «Еще одна группа солдат Чу приближается с севера…»
Прежде чем мужчина успел договорить, принц Дунхай крикнул: «Не открывайте ворота, что бы ни случилось. Это не солдаты Чу, это… шпионы хунну!»
Такая ложь не продержится долго. Принц Дунхай потащил главного клерка Хуа на стену и выглянул наружу. Дорога была заполнена костровыми ямами и факелами, вокруг двигалось бесчисленное множество теней. Линь Куньшань стоял один с факелом в нескольких шагах от ворот.
«Это генерал Хань?» — крикнул Линь Куньшань.
Принц Дунхай был ошеломлен, но быстро понял. Титул «принц Дунхай» был слишком обременительным для бандитов. Линь Куньшань защищал его. Он ответил: «Это я. Как прошли переговоры?»
«Герои готовы пропустить тебя, но у них есть одно условие».
«Какое состояние?»
«Урожай этой осенью был плохим, а сейчас зима. В деревнях нет зерна, и они не могут выжить. Они надеются занять у вас немного зерна, чтобы пережить зиму».
Тон Линь Куньшаня заставил его походить на одного из бандитов. У принца Дунхая не было выбора, кроме как довериться ему. Он крикнул: «Я спущусь». Он пнул и столкнул главного клерка Хуа с лестницы. «Откройте ворота».
Главный клерк Хуа, избитый и в синяках, становился все более покорным принцу Дунхаю. Он немедленно приказал открыть ворота. Его приказы подействовали на солдат, и ворота медленно открылись. Принц Дунхай, сдерживая свою поспешность, ждал, когда войдет Линь Куньшань, постоянно оглядываясь назад, опасаясь появления солдат Чу.
Линь Куньшань вошел, изначально один, но теперь за ним следовали еще двое. Принц Дунхай был поражен, но у него не было выбора, кроме как встретиться с ними лицом к лицу.
Линь Куньшань представился: «Эти двое — герои с горы Аньян, известные как…»
Плотный мужчина прервал: «Наши имена незначительны. Давайте будем честны. Дадите вы нам зерна или нет? Сколько? У нас семнадцать деревень…»
У принца Дунхая внезапно возникла идея. «Я дам тебе зерно, не просто зерно, а весь Божественный Геройский Перевал».
Двое главарей банды были ошеломлены, а главный клерк Хуа был так напуган, что рухнул. Принц Дунхай сильно пнул его. «Открой ворота шире и иди со мной».
Он повернулся к разбойникам: «Честно говоря, хунну скоро нападут. Армия Чу потерпела поражение и не может удержать Божественный Геройский Перевал. Вместо того, чтобы позволить ему достаться иностранцам, я бы лучше отдал его нашим собственным людям. Если вы сможете удержать этот перевал, это будет большой заслугой, и двор щедро вознаградит вас в будущем».
Главари бандитов переглянулись. Они не хотели защищать город для правительства, но зернохранилища и богатые домохозяйства внутри перевала могли быть разграблены за день или два. Они одновременно кивнули. «Хорошо, генерал Хан такой щедрый. Мы тоже будем справедливы. Выведите из города столько людей, сколько захотите. Мы вас сопроводим и позаботимся о том, чтобы никто вас не остановил».
«Тогда пойдем».
Принц Дунхай не мог больше ждать. Он вышел из города, за ним последовали люди Линь Куньшаня и главный клерк Хуа. Стражники ворот переглянулись, бросили оружие и последовали его примеру. Если командир покидал город, они не хотели в одиночку сталкиваться с бандитами.
В нескольких десятках шагов от города они сели на коней. Принц Дунхай бросил последний взгляд на Божественный Геройский Перевал, думая, что это его земля, которую он в конце концов вернет себе. Пока что пусть бандиты сдерживают преследователей. Хан Рузи, живой или мертвый, больше не будет представлять угрозы.
За северными воротами перевала Божественного героя Цай Синхай вел сотню солдат и кричал привратникам, чтобы они открыли ворота.
Если вы читаете это на сайте-агрегаторе, обязательно посетите https://tuzhitranslations.wordpress.com/, чтобы поддержать этот проект перевода, оставив комментарий.
← Гл 188
